日期：2014-06-12 09:22:00
　　吏目回答道：“捕房衙役目前登记在册的一共十六人，今天只有陈大民、陈二兵兄弟两人到堂，其余的……”说到这里，便吱吱咕咕说不出话来了。
　　施世纶惦记区冶子的安危，心下有些焦急，呵斥道：“到底是怎么回事，快点说。”
　　吏目见施世纶发了火，急忙回答道：“小人听说衙役们这两日一直在背后议论，他们觉得每年所得银两太少。而且姜阎王对……”

　　施世纶一皱眉，低声嗯了一声。
　　吏目自知失言，赶忙改口：“姜捕头对他们说大人这几日要去查城南鬼案，让他们磨好刀，练好身体，以免银两拿的不多，却做了冤死鬼。有些人听了这话，心里惶恐，就打算干脆不做衙役了。”
　　施世纶听到这里，更是恼怒，拍案而起：“这个姜锡勇真是个混账东西，大小也算是个九品巡官，却暗地里挑拨，实在可恶。他今天怎么也没有来？”
　　吏目回答道：“姜捕头说要走访一些保甲，看看能找到什么线索，所以今天没来。”
　　施世纶心知这是刘知州和姜锡勇在给自己下绊子。想了一下便对吏目道：“把今日前来上堂的大小官员衙役的名字，都记录下来，然后去账房每人领取二两纹银。”
　　堂下众人听得清楚，笑逐颜开。吏目心里也高兴，但是有些疑问道：“这样开支如何走账？”

　　施世纶道：“记我名下，从我官俸里出。”
　　众人听了，更是对施公感激不已。
　　日期：2014-06-18 10:33:00
　　施世纶伏案疾书，写毕盖上官印，把陈氏兄弟唤到案前，道：“你兄弟二人拿此文书前去守城军营里找一下千总。让他挑选二十名骁勇健壮的士兵前去城南外协助搜查。此事万分紧急，你二人速速快去。待会我与你们在南城门下会和后一同前往。”
　　陈氏兄弟见施世纶表情严肃，，不敢耽搁，拿了文书，在马房牵出两匹骏马，快马加鞭，匆匆而去。
　　施世纶又对吏目说道：“今天你无论如何也要找到姜捕头，告诉他，从明日起，每日里只能在府衙内走动，没我命令，不得擅自外出。”
　　吏目听了，面有难色。
　　施世纶道：“你可以给他加上一句，不服从长官命令，他这个九品官，应该知道会有什么后果。”
　　吏目急忙点头，连连称是。
　　施世纶给堂下官员简单的交待了几句之后，只带了施青和仵作，三人骑了快马，来到了南门。
　　日期：2014-06-18 10:40:00

　　南门城下，千总和陈氏兄弟以及二十名兵士已在等候。千总身穿铠甲，面色黝黑，满脸的络腮胡子，配上他那强健的体魄，显得很是威武。
　　施世纶见他们来的及时，已心升好感。双手一拱，行了个见面礼，道：“这几日府衙忙着交接，还未来得及知会千总，只是今日里事情紧急，不得已还要劳烦诸位兵士。”
　　这个千总名叫贾有旺，是个心直口快之人。知道自己仅仅是外委千总，只是正八品官阶，见施世纶说得客气，把手一挥，哈哈一笑道：“驻军保地方平安，也是分内之事。大人万不可因礼节这种繁琐小事，耽搁了正事。我一接到你遣人送来的文报，立刻精挑了二十名士兵，前来相助。”
　　施世纶点点头，策马向前，与贾有旺并肩骑行，边往城外走，一边对贾有旺简单述说了情况。
　　贾有旺听罢，不知觉地按了按身上的佩刀：“南门出了鬼案，军营内已有耳闻。此事必定是有人装神弄鬼。军士们早就想去一探究竟了。只是我们驻军，如果没有地方上的提请，不能擅动。今日士兵们一听说是去南门外，已经是摩拳擦掌，跃跃欲试了。”
　　施世纶高兴道：“如此甚好。有千总大人的神兵相助，必能铲除这等宵小。”说道这里，心里又担忧起了区冶子，面色转为沉重：“不知刚跟附于我的亲随，此刻恐怕是凶多吉少。”
　　贾有旺奇道：“施大人当时怎的如此放心让他一人前去？”
　　施世纶道：“两日前我在泰州众百姓之前许下诺言，说十日之内破获此案。当时考虑此话一出，流传肯定广泛。南门外这群贼人必定有所准备，或藏匿，或防范。府内衙役格斗能力差，就是去了也不是对手。所以原打算这几日不去理会，让歹人放松警惕后，再提请阁下，带领官兵将他们一网打尽。
　　日期：2014-06-18 13:45:00
　　岂料当晚一个……”施世纶停顿了一下，竟然不知该如何称呼刘月青，就含糊说道：“一个朋友按捺不住，前去夜探。险些丧了性命，幸好有侠士暗中相助，用飞镖打死了两个贼人。这个朋友将此事告之与我，我的亲随叶长风便要前去一探究竟。我听朋友说他们用马车在转移物品，也怕他们就此销声匿迹，就让区冶子只身前去，并叮嘱于他，只可窥视，不要打草惊蛇。只是他彻夜未归，恐怕他是不小心被贼人发现，凶多吉少。”

　　贾有旺听了安慰道：“大人既然敢让他一人前去，想必此人也是武功高强，或许此时他是因夜间劳顿，找了个地方歇息去了。”说完之后，自己也觉不可信，便不再多言，加快扬鞭，急策鞭马。
　　到了目的地，放眼望去，虽说树林疏密有致，却也郁郁苍苍，翠绿掩目。施世纶不禁感叹：果然是一个藏人的好地方。
　　下了马，施世纶与兵士们一同进入树林搜寻起来。
　　不多时，就有人发现草丛里有马车碾压的痕迹。寻迹而行几里路，便见到了山崖下的那个山洞。
　　贾有旺留下几人守住洞口，其余人等拔出佩刀，摆出队形，鱼贯而入。
　　日期：2014-06-18 13:58:00
　　到了目的地，放眼望去，虽说树林疏密有致，却也郁郁苍苍，翠绿掩目。施世纶不禁感叹：果然是一个藏人的好地方。
　　下了马，施世纶与兵士们一同进入树林搜寻起来。
　　不多时，就有人发现草丛里有马车碾压的痕迹。寻迹而行几里路，便见到了山崖下的那个山洞。
　　贾有旺留下几人守住洞口，其余人等拔出佩刀，摆出队形，鱼贯而入。
　　洞内却已是空无一人。
　　施世纶边走仔细搜寻洞内的蛛丝马迹。洞内却好似从来无人来过一般。如果不是两旁石壁上有人工雕凿的痕迹，还真让人以为，这里就是一个无人发现的天然石洞。
　　越往里去，洞内面积也越来越大，削凿痕迹也越明显。待一行人走到洞尽头，施世纶望着这个硕大的石洞，眉头紧皱了起来。

　　日期：2014-06-18 14:30:00
　　施世纶手扶石壁，一边徐行，一边细细观察。不时还蹲下身子，用手捏一撮地面上的土，放到鼻子底下闻闻气味。待到勘测完毕，长叹了一口气，眉头却锁得更紧了。
　　贾有旺走过来问道：“大人发现了什么没有？”
　　施世纶无奈地摇了摇头道：“我原以为这伙贼人只是拦路抢劫的流寇，现在看来，是我想得过于简单了。”

　　贾有旺奇道：“大人为何这样说？”
　　施世纶道：“如果是流寇或者强盗之类的贼人，临走之时根本没必要把这山洞打扫的如此干净彻底，多少会有些无关紧要的遗留之物的。再看这个山洞，虽然是利用的天然洞穴加以人工雕凿，但是仍旧工程量浩大。而且雕凿痕迹较新，显然是近期才完工的。在这么短的时间内完成如此浩大的工程，所需人工肯定不是少数，所花费银两肯定不是小数。”
　　贾有旺道：“是否可以从本地石匠入手调查一下呢？”
　　施世纶道：“回去之后我会马上派人着手询问本地石匠。不过能问出情况的可能性微乎其微。我认为此人花巨资行这诡异之事，心思必定缜密。他应当是在外地分别找来的石匠，许以重资之后，悄悄带入此洞，待工程完毕之后，再遣返原籍。”
　　日期：2014-06-18 15:35:00
　　贾有旺更觉得奇怪：“俗话说，人为财死，鸟为食亡。此人既然这么有钱，花费巨资修整这山洞，却又是何道理？
　　施世纶道：“这也正是我觉得挠头之事。不过这伙人也并不是完全没有留下痕迹”说着，施世纶指了指洞内几处石壁：“这五处地方有烧灼痕迹，这烧痕已经沁入石壁，这是他们无法打扫干净的。”
　　贾有旺嘿嘿笑了两声：“这大热天的，也不知道他们烧火做啥用。”说到这里，一拍脑袋，恍悟道：“我知道了，一定是石匠人多，所以做饭的时候多垒了几个灶台。”
　　施世纶道：“肯定不是。这烧灼痕迹在石壁五尺左右，如果是做饭用，垒这么高作甚。”