刘琨甚忧，入夜，一袭白衣，乘月登城，俯眺城外，见奴兵四合，布满原野，苦思破敌无策，惆怅间，禁不住发出声声长啸。啸声低沉，夜深人静，随着凛凛寒风，一直飘入匈奴军营。匈奴兵闻声出营，见月光下，刘琨身着白衣，正凭栏而啸，不由自主，竟纷纷聚集城下，席地而听，还不时发出阵阵惊叹。
　　刘琨忽见此景，大感惊异，一转念，想起楚汉相争时“四面楚歌”的故事，即得一计，命侍卫取来匈奴人最爱听的乐器——胡笳，凭栏而坐，就于城上敌楼前，一曲一曲地吹奏起《胡笳五弄》，又命城中懂得音乐的兵士一齐登城，组成乐队，和声相伴。笳声愁远而绵长，宛转而凄伤，就如年迈的慈母在呼唤久别的孩子，又如年轻的妻子在思念在外的丈夫。
　　匈奴兵听得入迷，顿起思乡之情，无不流涕嘘唏，泣泪回营，军心因此骚动，甚至有人结伙逃走。刘渊得报大惊，见军心已散，又不知城中虚实，怕围城日久，援兵突然来到，使他腹背受敌，只得连夜撤兵而去。晋阳之围遂解。因此成就了一段“刘越石胡笳退兵”的千古佳话。
　　后世韦庄有诗赞道：
　　关中群盗已心离，关外犹闻羽檄飞。
　　御苑绿莎嘶战马，禁城寒月捣征衣。
　　漫教韩信兵涂地，不及刘琨啸解围。
　　昨日屯军还夜遁，满车空载洛神归。
　　日期：2014-05-15 21:40:39
　　话分两头。再说司马腾由晋阳跑到邺城，以为是出险入夷，进到安乐乡了，谁知冤冤相凑，一条性命反被一个名叫石勒的索了去。
　　石勒，字世龙，上党武乡（今山西榆社北）羯人。——羯人，本是古匈奴中的一支，史称“匈奴别部羌渠之胄”，大都生得高鼻深目，而且多须。自西汉时起，先后有十九支匈奴部落内迁定居，羯人便是其中的最后一支。
　　石勒自幼丧父，家境贫寒，十四岁时，随乡人到洛阳做小买卖，曾倚上东门长啸，音调高亢雄浑，有如千军万马，奔腾壮阔，被王衍发现，十分惊奇，以为此人将来必乱天下，派人来抓，幸好石勒已先离去。唐朝诗人司空图因此有诗赞道：
　　石勒童年有战机，洛阳长啸倚门时。
　　晋朝不是王夷甫，大智何由得预知。
　　石勒长大后，身高八尺，相貌奇伟，壮健而有胆识，雄武且善骑射。西晋太安年中，并州大饥，司马腾于是捕掠胡人，两胡一枷，卖到山东、河北一带为奴，以换取军粮。石勒也被捕获，卖与山东茌平人师欢为奴。师欢见他状貌非凡，特别优待，免其奴仆身份，听令自由。师欢家临近有个牧马场，石勒因善相马，因此与牧帅汲桑结识，互相投契。时因天下大乱，二人遂招王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刁膺、桃豹、逯明等八人为盗，随后又有郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张敬、孔苌、赵鹿、支屈六等十人加入，号称“十八骑”。

　　正值公师藩起兵赵、魏，众至数万，二人遂率“十八骑”一齐投入麾下，任为大将，攻郡掠县，来取邺城，扬言营救成都王，却被兖州刺史苟晞击破。公师藩被斩，其众溃散。成都王随后被害。汲桑与石勒逃回马苑，并不气馁，率领苑中牧人，劫出郡县囚徒，并招山泽逃亡之人，部众又盛。于是，汲桑自称大将军，以石勒为前锋，再向邺城杀来，扬言为成都王、公师藩复仇。
　　时邺城府库空竭，而邺城的新主人——新蔡王司马腾，却财富惊人。但司马腾生性吝啬，平日于人无恩，等到汲桑、石勒大军压境，才赐给将士每人谷米数升、布匹一丈数尺而已，军心怨恨，一哄而散，被汲桑、石勒长驱直入，攻进邺城，遂杀司马腾。汲桑、石勒在城中大掠十余日，临走，将邺宫一把火焚为灰烬，又从延津渡河，南击兖州，来向苟晞寻仇。
　　却说苟晞，字道将，河内山阳人，为人干练善决断，执法无亲，姨母为子求将，苟晞道：“我不以王法贷人，将无后悔邪？”姨母固请不已，苟晞遂以其子为督护。后来其子犯法，姨母求情，苟晞不依，杖节斩之，然后素服哭之，流涕道：“杀卿者兖州刺史；哭弟者苟道将也！”因此部下惮服，人不敢欺。
　　时苟晞得知汲桑、石勒既破邺城，又犯兖州，即率州军迎战。两军于是相持于平原、阳平之间，大小三十余战，互有胜负。太傅司马越又由许昌进驻官渡，声援苟晞。苟晞军心大振，大战汲桑，连破八垒，杀敌万余。汲桑与石勒收拾残众，想要投奔刘渊，又被冀州刺史丁绍设伏于赤桥，再破汲桑。汲桑与石勒互相走散。
　　汲桑只带百余骑逃回马苑，喘息未定，却被司马腾的旧将田甄、田兰、薄盛等得了消息，聚集数千乞活人杀来，取了性命。
　　石勒辗转逃到乐平（今山西省昔阳县），人马都已散了，只有当初的十八骑跟随不离，想要去投刘渊，苦无觐见之礼。正值有个胡人部大张背督拥众数千，壁于上党，遂往投靠，乘机向张背督说道：“刘单于举兵击晋，部大拒而不从，自认为能一直独立存在么？”
　　张背督道：“不能。”
　　石勒道：“既知不能，何不早寻依靠？今部属都已受了刘单于的赏募，往往聚集在一起，互相议论，要叛部大而去投奔刘单于。”

　　张背督大惊，问道：“如之奈何？”
　　石勒道：“刘单于雄才盖世，抚纳英豪，远近趋附，必成大业。部大可早往依附，倘若迟延不决，部下一旦反叛，则大事不妙了。”
　　张背督思量再三，遂道：“愿从将军。”即随石勒归附刘渊。
　　刘渊大喜，即授张背督为亲汉王，而以石勒为辅汉将军、平晋王，统帅张背督等众。

　　又有乌桓酋长张伏利度，聚众二千屯于乐平，刘渊屡次征召，张伏利度都不接受。石勒于是假装犯罪，逃奔张伏利度。张伏利度大喜，与他结为兄弟，并使他率众劫掠。石勒勇不可挡，所向无敌，部众无不敬畏。石勒知已掌握军心，遂趁一日聚会，于座擒下张伏利度，向诸胡问道：“今起大事，我与伏利度谁堪为主？”诸胡皆推石勒。石勒遂释张伏利度，率众归“汉”。刘渊大喜，加封石勒为督山东征讨诸军事，兼统张伏利度之众。

　　再说苟晞大破汲桑、石勒，威名大震。司马越回到许昌，即表苟晞为抚军大将军，都督青、兖二州诸军事。司马潘滔说道：“兖州地处冲要，魏武因之而成大业。今天下动荡，苟晞如有大志，便非纯臣，若使他久处兖州，恐为心腹之患。不如将他调往青州，厚其名号，苟晞必悦。太傅自牧兖州，经纬诸夏，藩卫本朝，此所谓谋之于未有，为之于未乱也。”司马越以为然，于是自任丞相，兼兖州牧，都督兖、豫、司、冀、幽、并诸军事，而以苟晞为征东大将军、开府仪同三司，加侍中、假节、都督青州诸军事，兼青州刺史，封东平郡公。

　　苟晞原本与司马越亲密，互相登堂拜母，结为兄弟，自此，两人构怨。正值东莱王弥作乱，穿州过府，势不可当，苟晞大怒，率兵征讨。