且说周天子统领大队人马到了西部边陲沙州，早有镇西大将军侯莫陈崇远远相接曰：“臣等在此候接陛下前来，一同开兵。”周主道：“侯将军久镇边陲，劳苦功高，未知此番西征胜算几何？”侯莫陈崇道：“吐谷浑族人久居蛮荒之野，凶猛彪悍，其地高山峻岭、风沙铺地，殊为凶险，此去当倍加小心。”宇文护道：“皇上亲自前来，定令西番早定，马到成功。”乃吩咐大小三军略作歇息，次日进军。兵至吐谷浑境，果见伏荒四野，草木凋零，两山之间，一城巍峨耸立。侯莫陈崇道：“前面就是吐谷浑东面第一城龙固城。”道言未了，早有杨林闪出说：“小将愿前去取城。”周主道：“需多加小心。”杨林道声得令，一马冲出，直奔龙固城下，大叫道：“吠！关上的，快报你主将得知，今天天兵到了，吾大周皇帝御驾亲征，叫他早早出城受死。”守城士兵飞报守将叶延。此叶延乃吐谷浑四王子也，喜学中原文俗，自号袖吞乾坤小武侯。听得周兵前来，微微一笑，道：“这东朝蛮子不知本王厉害，特来送死！”吩咐备马抬枪，杀出城来。杨林正在叫骂，见有将出来，但见他头戴顶双分凤翅金盔，身穿一领腥腥血染大红袍，面如纸钱灰，狮子口，大鼻子，朱砂眉，一双怪眼，短短一捧连鬓胡须。手执一条射苗枪，坐下一匹点子昏红马，威风凛凛。杨林把棍一举，大喝道：“来将何人，快快报上名来来，杨某棍下不作无名之鬼。”叶延呼呼冷笑道：“汝这狗蛮子有多大本事，如此无礼，擅自夸能！可晓得某家的枪法么？”杨林亦呵呵冷笑道：“休得多言，照某家的棍罢。”把两根囚龙棒一摆，月内穿梭，直望叶延面门打来。叶延说声：“不好！”把枪一架，却把膊子震了两震，在马上两三晃：“啊唷！果然名不虚传，好利害的蛮子。”杨林大笑道：“你才晓得俺家杨将军的利害骁勇么？照棒罢！”又是一棍，抄前心打来。叶延把枪一架，嗒啷一声响，逼在旁首，马交肩过去，闪背回来，二人大战。好一似：北海双蛟争战水，南山二虎斗深林。战到十余合，叶延只有招架之功，看看敌不住杨林，虚晃一枪，拨马欲退回城去。杨林大喝一声：“哪里走。”一棍打中叶延背心，叶延大喊一声，口吐鲜血，落马而死。周主见杨林得胜，挥兵攻城，守城兵将见主将已死，哪有战意，逃的逃，降的降，周军遂进龙固城。当夜赐宴与杨林贺喜。周主询问侯莫陈崇：“前方为何处？”陈崇答道：“前方为吐谷浑牧马之所，名唤慕克川，当有重兵守卫。”周主遂命养马三日，鸣锣起兵，兵进慕克川。

　　且说慕克川守将名叫诺曷钵，身长一丈，头如笆斗，面如蓝靛，发似朱砂，海下黄胡，力大无穷，号称铁臂天王，镇守慕克川。当下有龙固城败兵逃来，告知周主兴兵进犯，兵将骁勇，势不可挡，龙固已失，周军正前往慕克川而来。诺曷钵胆战心惊，吩咐关头上多加灰瓶石子，弓弩旗箭，小心把守。又修书一封，差人前往吐谷浑都城伏俟报于可汗夸吕不表。
　　再讲到周国兵马，在路饥食渴饮，约有三日，来到慕克川下。周主聚众将商议，李昺披挂上前，道：“小将随圣上西征，不曾立功，今日这座慕克川，待小将走马成功，取此关头以立微勋。”周主道：“此言实乃年少英雄，须要小心在意。”李昺应道：“是，得令。”顶盔贯甲，绰刀上马，带领军士冲出营门，来到关前，大叫一声：“呔！关上的，今吾皇圣驾亲征破番，要杀尽你们番狗奴，早早出来受死。”关上小兵急报与诺曷钵。诺曷钵闻报，带马跨鞍，提刀出关。李昺抬头一看，见来将一员，面如蓝靛，朱砂红发；两眼如铜铃，两耳兜风，一脸黄须，甚是凶恶。李昺大叫：“呔！来将何人，通下名来！”诺曷钵说：“吾乃吐谷浑汗国夸吕麾下，加为镇守慕克川大将军，人称铁臂天王诺曷钵便是。”李昺说：“原来你就叫诺曷钵，也只平常。今日天兵已到，怎么不让路献关，擅敢反来阻我去路，分明活不耐烦了。”诺曷钵闻言大怒，也不问姓名，提起刀来喝声：“呔！照某家的刀罢。”望李昺顶上劈将下来，李昺举刀相迎，两员虎将，一对大刀，好一番恶斗。直杀得天昏地又暗，直战得地裂山也崩。二将斗的数十回合，难分胜败，诺曷钵暗想此人武艺，果然高强，不如将他赚近关门，用计赢他，想到此，虚晃一刀拨马就败。李昺大叫一声：“哪里走！”拨马赶来，将至吊桥，诺曷钵将刀一招，城中暗弩齐发。李昺促不及防，中箭落马。诺曷钵狂笑不已，正待斩杀李昺。忽一将飞驰而来，大喝一声：“贼将休得猖狂。”却是杨林，原来周主顾虑李昺有失，特遣杨林随后救援。诺曷钵见有援兵，回马便走，刚上吊桥，杨林已冲将上来，手起一棍，直往头顶打来。诺曷钵叫得一声：“阿呀！我命休矣。”躲闪不及，正中天灵盖，不冬一响，落下护城河去了。杨林顺势抢进关门，后面周军一拥而上，又夺取了慕克川。一面表杨林之功，一面吩咐太医救治李昺，休息停当，直往伏俟城而来。

　　再说吐谷浑可汗夸吕接得诺曷钵急报，大惊失色，急向群臣问计。有护国军师度易侯奏曰：“二王千岁奕洛环正在讨伐突厥，可急速遣来救驾。”夸吕依言，修书遣使而去不表。却说周主大军一路前行，这日已到佨罕岭。佨罕岭守将，乃吐谷浑三王子视连。当下得知周军已破龙固城、慕克川，吓得面如土色。召集众将曰：“这周国人马实为利害。杀得俺这里势如破竹，今日取了龙固城，明日失了慕克川，多是走马成功的。如今三关已失两关，若佨罕岭一破，伏俟城就难保了。众位有何对策？”部下闪出一将，却是裨将拾寅，曰：“吾有一计，管教周军片甲不回。”乃说出密计。视连连连称妙，调拨兵马，安排停当，乃亲往伏俟城诣见夸吕可汗。

　　且说伏俟城夸吕可汗，身登龙位，正愁周兵进犯，忽报三王子视连前来，夸吕不觉一惊，召进问道：“王弟轻身到此，佨罕岭有卵石之危，何人把守，岂不干系？”视连道：“可汗有所不知，那周朝大军好不厉害，臣若要保守此关，谅不能够，今有个绝妙之计，叫东朝人马一个也不能回朝，故来禀告可汗。”夸吕道：“王弟有何妙计，捉得周主，其功非小。”视连说道：“佨罕岭以东，有一城名白兰城，本为吾军屯兵蓄甲之所。其处南有终年雪山，东有青海，北为大漠，只要诱进此城，封住西口，管教周军进的去，出不来。时日一长，周军粮草断绝，岂不多要丧命。”夸吕闻言大喜，叫声：“好计，事不宜迟，请王弟速速办理。”视连乃调兵埋伏，暗中探听不表。

　　（本回待续）