据《明实录》记载，隆庆、万历年间，仅各鹗托克朝贡的马匹就超过5万匹，民间交易的牲畜大约在此数以上。马市繁盛，“幅辏塞下”（《明史﹒食货志》）。
　　马市均是在少数民族的要求下开设的。由于汉族的生产力水平很高，能生产出大量高水准的生活用品，而处于游牧状态的少数民族，技术落后，需要引进大量的生活必须用品。引进途径大致有两种：交易和抢劫。抢劫得到的利益，在正常情况下，没有交易所得的大，所以少数民族将马市视为“金路”，“唯恐失之”。（《明史﹒食货志》）所以，开边换物是寻求边地安宁的重要手段。
　　隆庆四年的开边，使民族矛盾得以缓解。蓟镇无大战，与之有直接的关系。

　　劫掠，有车营之威，贸易，有交通之利。这才是戚继光镇蓟十六年，“蓟门宴然”的主要原因。
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　　然而，虽然没有大战，仍然有两个情况要说明。一是戚继光步步高升，直至少保；二是戚继光镇蓟期间，至少死大将两员。
　　隆庆二年(1568年)二月，戚继光署都督同知，任京营副将。五月，总理三镇练兵事务。隆庆三年三月，升右都督，后又为总兵官，兼镇守蓟州、永平、山海诸处，并督帅十二路军戎事，以武将督帅十二路军戎事，在明朝是很罕见的。万历二年(1574年)升左都督，七年加太子太保，录功加少保。
　　戚继光在蓟镇的主要事迹，我们按《戚少保年谱耆编》的记载归纳于下（宴游、酬诗、文录——略）：

　　隆庆年间：
　　2年：上任、添筑黑谷关重墙、“青山口大捷”：击退董狐狸，无擒斩。
　　3年：南兵至、训练车营、创建台工（修长城）、每路建一祠（悼亡）。
　　4年：建台、训练、烧荒。谭纶因建敌台为戚请功。
　　5年：训练、增募南兵。台工告成，荫一子。
　　6年：合成训练、敬神、左司马汪道昆视蓟辽，大阅。
　　万历年间：
　　元年：增建空心台、改大毛山台墙、“挐子谷捷”：斩3级，“桃林捷”：斩3级，“界岭口捷”：斩15级。“窟窿台捷”“斩6级。赏。
　　2年：更修台墙。
　　3年：重建三屯营城、开东湖、娶杨氏。擒长秃，斩2级。赏。
　　4年、5年、6年：修太平塞城、密云新城、昌营城、潘家口、洪山口、喜峰口、李家谷关城。
　　7年：“曹家寨捷”：擒13，斩5级。 “援辽捷”：斩13级。修关城、募土著3000人，建营房千间。
　　8年：修关城、筑莲心馆。制“自犯钢轮火”。
　　9年：再募土著3000人，复建车后营，缮营房千余间，重建遵化城。

　　10年：《止止堂集》书成。
　　11年：调广东。
　　可见，戚继光在蓟十六年，主要做了三件事：修城、训练、宴游。上列清单中未列出宴游项目，但每年均有相应记载。
　　戚继光一路高升，主要是修长城之功。我们来看看戚继光的建设规模有多大。

　　戚继光共修建敌台1337座，新建、修缮城墙1000公里，城11座，营房2000余间，及桥、馆、路若干。
　　按照黄仁宇先生的计算，“1558年修筑蓟镇城墙，雇募劳动力每英里就要费银6357两”
　　（黄仁宇：《十六世纪明代中国之财政与税收》）即每米3.95两银子。此计算的依据是《明世宗实录》嘉靖三十七年九月，兵部郎中唐顺之关于蓟镇筑墙等问题的上疏。但是没有考虑明朝的尺度与现在尺度的误差。
　　如果用今天的《预算定额》，这个价格显然太低，是无法做的。考虑当时大量使用军队以及部分土城墙的情况，姑且按照这个价格进行估算，则戚继光修建城墙的工作量（工程专业与工程量相对照，前者为造价，后者为数量）在400万两以上。
　　墩台（其标准规格为3层，台项见方12尺。）的估算，以明成化二十一年（1485年）余子俊提议增补的440座为例：北京四海冶至黄河，原有墩台170座，余子俊提议增补440座，动用民工8.6万，劳作数月，耗银150万两，米豆230万石。（《明史?余子俊列传》）。按照成化年间的平均米价0.441两/石　折成银子，（余耀华：《中国价格史》）大豆价按米价的7-8成，230万石米豆可折银约100万两，加上现银约250万两。此处，蓟镇地形更加陡峻，且未考虑粮食的运输，即使按照此标准估算，1337座墩台，其工作量在760万两以上。

　　另有无法估算的：城11座，营房2000余间，及桥、馆、路若干。也就是说，戚继光在蓟镇的修建，总工作量至少在1200万两之上。这时候的戚继光，与其说是一个将帅，不如说是“长城建设总指挥”更加恰当。
　　这些修建项目，并非真的没有账目，而是张居正死后，在朝廷派人查账前夕，戚继光烧掉的。
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　　戚继光镇蓟期间，本无大战，但是却死了至少两员大将。
　　一员是本文前面已经讲过的陈文治（已升至“副戎”）。
　　另一员是名将汤克宽。
　　汤克宽之死，在《戚少保年谱耆编》、《纪效新书》、《练兵实纪》《止止堂集》、《戚少保奏议》中均未见记载，而在《戚少保年谱耆编》中，常常连阵亡的战士、哨长均记其名。
　　《明史》记载：“寻赦免，赴蓟镇立功。万历四年，炒蛮入掠古北口，克宽偕参将苑宗儒追出塞，遇伏战死。”（《明史﹒汤克宽传》）
　　汤克宽（？～1576），号武河,直隶邳州(今江苏邳县)人。出生将门。嘉靖三十一年（1552年）七月，都御史王忬巡抚浙江，克宽随俞大猷获"普陀山之捷"；五月，因灭倭升副总兵驻金山卫；十月，因崇明南沙之败，夺官。三十三年三月，汤克宽逆战采淘港,任浙西参将;不久因嘉、湖失利,诏革职,白衣办贼。后随俞大猷获“王江泾大捷”,捷后,总督张经遇害,克宽受牵连以死罪入狱。四十三年，“命赴军前自效”，从俞大猷，任惠朝参将。六月，大破倭海丰，任总兵官，与俞大猷配合，破倭于大德港，再歼残倭，手斩倭主3人。随即平定谭允传之乱。四十四年，降任南头寨参将。捐俸百金建南头社学及广惠桥。秋，组成300艘的船队，随都督俞大猷征吴平，并追击于安南，升任广东总兵官。四十五年五月，破吴平于崖州。隆庆元年，吴平余党曾一本为乱，克宽倡议抚之。因一本复叛，革职。一本行于高、雷、廉、琼之间，明军累败，俞大猷至广，屡上书军门起用克宽，未果。隆庆二年十一月初三日，诏逮克宽送京讯究招抚曾一本之罪，不久赦免，令赴蓟镇立功。万历四年（公元1576年），炒蛮入掠古北口，遇伏战死。公元

　　《明史?汤克宽传》：“倭难初兴，诸将悉望风溃败，独卢镗与汤克宽敢战，名亚俞大猷、戚继光云”。俞大猷说：“熟知海上风色水势”,“奋身于大海波涛之间”的将领,没有超过汤克宽的。（《洗海近事?禀总督军门张揭帖》）
　　汤克宽擅画山水,亦写墨梅、花卉，兼工草书，能诗。