吕布的贩马队要从刘备防区经过，结果刘备来了个黑吃黑，把吕布的马给劫了。吕布大怒，派高顺、张辽攻打刘备。
　　如果在战场上相见，关羽、张飞、赵云组合厉害还是高顺、张辽组合厉害？这一仗给出了明确答案：后者更厉害。

　　《英雄记》说，小沛被攻破，刘备逃走，刘备的夫人甘氏以及新纳的夫人麋氏又成为吕布的俘虏（获其妻息）。
　　刘备向西逃。十月份，在梁国境内遇到了亲率大军东征的曹操。曹操收纳了刘备，以献帝的名义任命刘备为豫州刺史，使刘备的职务进一步合法化。
　　曹操命刘备以及他手下的关羽、张飞、赵云等人随大军一起行动。当时，曹操手下有人反对这样做，建议曹操趁机把刘备及其手下解决掉，免生后患。
　　提出这个建议的是一直留守在兖州的大胡子将军程昱。程昱劝曹操：“我看刘备这个人有雄才，而且很得民心，终究不会甘居人下，不如尽早解决他（宜早图之）。”曹操说：“现在正是聚合天下英雄之时（方今收英雄时也），杀一个人而失天下英雄之心，不能这样做呀。”
　　从曹操的话里可以看出他承认刘备是个英雄，也不否认日后刘备会发展成为一个可怕对手，但他却不能杀刘备，不是不想杀，而是害怕让天下英雄寒心。
　　程昱的想法是出于战术上的考虑，而曹操的想法是出于战略上的考虑。从以后情况发展看，程昱的建议是很有道理的，但曹操的想法也不能说不对。设想一下，如果现在曹操就把刘备杀了，不久之后张绣的主动投降，以及张燕、臧霸等人在袁曹决战期间始终站在曹操一边的情况就未必会出现了。
　　收留刘备是有风险的，但这项风险投资值得做。而且，在某种意义上也只能这样做，从这个角度看，曹操的决策似乎更高一筹。
　　下一节预告：《二、虎落平阳》

日期：2009-09-20　07:37:57

　　《曹魏帝国》（第二部）连载014
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　　第三章 缚虎之战
　　一、笼中困虎
　　曹操在梁国境内与刘备会合后，指挥大军继续向东进击。在这条进攻路线上，小沛（今江苏沛县）的重要性已经降低，因为他们面前的敌人在彭城（今江苏徐州）和下邳（今江苏邳县南），而小沛在其以北较远的地方，偏离了此次作战的主轴。

　　吕布也意识到这个问题，虽然他已经占领了小沛，但迅速主动退了回来，将主力部署到彭城一线，依托彭城周围的低矮山丘以及汳水、济水、泗水等河流，构筑保卫徐州的第一道防线。
　　吕布亲临前线，誓死守卫彭城。但是，在他与曹操的直接交手中总是败多胜少，这一次仍不例外。曹军有过多次痛打吕布的经验，心理上占优势，加上对彭城这个地方很熟悉，几年前在这里曾与陶谦的军队交锋，所以打起来很顺手。
　　曹军很快取得了胜利，攻克彭城，吕布率军退到他的第二道防线：下邳。
　　根据史书记载，曹军攻克彭城后，又搞一回屠城。这是曹操对彭城军民犯下的第二次大屠杀罪。实在不太清楚曹操的心里是怎么想的，为什么对彭城人如此憎恨？如果说上次的解释是父亲及一家五十余口被陶谦杀害而要报仇的话，这一次就有些费解了。
　　一般来说，打江山就是打地盘，而地盘其实是不值钱的，值钱的是地盘上的物和人，尤其是现在，人口锐减，生产凋零，无论是发展兵源还是组织生产，人力资源都是最重要的资源。

　　屠城这种手段只有在一种情况下可以理想，那就是打下的地盘守不住，地盘上的人也带不走，不想留给敌人，于是消灭。根据目前的形势来看，曹操再屠彭城已经毫无理由。况且，他现在的身份相当于全国武装部队副总司令（总司令是袁绍），同时又是行政部门的最高首长（司空），再作屠城这样的事更是匪夷所思。
　　曹军故克彭城后继续进军，直抵下邳城外。吕布将徐州治所移至下邳城后，对这里进行了大力整修，这座城池虽不如彭城那样知名，但现如今的防卫能力却大大超过彭城。
　　下邳城有泗水为依托，陈宫建议吕布趁曹军尚未渡过泗水时主动出击，将敌人拒于泗水河西岸。但吕布好像正在研究兵法，他对兵法上说的“半渡可击”深信不疑，觉得如果趁曹军正渡河时发起进攻更为有利。
　　可是，让吕布不可思议的事，曹军渡河的动作如此迅速，根本没有留下他通过发动突然袭击把他们消灭在河里或者打回去的机会，大概曹操也注意到了这一点，所以进行了特别防备，没有让吕布占便宜。
　　更让吕布闹心的是，他还没有组织起有效抵抗，自己这边先乱了阵。吕布的属下、广陵郡太守陈登临阵起义，打乱了吕布的布防，吕布大败，手下将领成廉被曹军俘虏。成廉被俘后就再也没有关于他的记录了，可能他被曹操祭了旗。
　　当初许县一别，曹操握住陈登的手久久不放，陈登这个卧底如今发挥了大作用。

　　接连两败让吕布军心严重受挫，丧失了与曹操一决高下的信心。吕布退回下邳城内，依托坚固的城防工势进行抵抗。
　　为了尽可能减少伤亡，曹操给吕布写了一封信，劝他投降。吕布接到信，真有点动心了。陈宫知道后，一下子急了，他劝吕布千万不能降。
　　据《献帝春秋》说，吕布确实想投降，当曹军攻城很急的时候，他到了下邳城的西门，这个门的门楼又叫白门楼，吕布当年抄刘备老巢攻入下邳时，就是在这个地方首先入的城，并在城楼上指挥巷战。吕布现在又站在白门楼上，对下面的曹军喊：“不要攻得么急，我将向明公自首！”
　　陈宫闻听大叫道：“只听说过逆贼曹操，哪里来的明公？”陈宫劝吕布趁早打消投降的念头，因为现在投降，就像用鸡蛋去碰石头，无论如何都不可能保全。
　　其实，吕布现在如果真的投降了，曹操未必会杀他。曹操不杀刘备，考虑的是不能让天下英雄寒心，后来他不杀张绣，也是出于类似的考虑。如果吕布主动投降，曹操杀他的可能性很小。

　　况且曹操很爱才，尤其是对有军事才能突出的武将更是偏爱，曹操对典韦、许褚、于禁、乐进等勇将一向极为赏识和爱护，吕布的名气和能力比他们强了很多，如果吕布真的愿意归顺，曹操还有可能对他给予重用。
　　这是吕布的一个机会，但这基本上是最后一个了。吕布想抓住，可是陈宫坚决反对。陈宫跟吕布不一样，陈宫当年在曹操手下，曹操对他很信任，把兖州日常政务都交给他处理，但陈宫关键时刻的背叛，让曹操差一点永远无法翻身。曹操爱才，但曹操不爱叛徒，更何况这个叛徒手上沾满了自己人的血。
　　陈宫认为，吕布如果投降活的机会是九分，死的可能是一分；而自己投降了，死的机会是九分，活的机会不超过一分。所以，他力劝吕布不要投降，继续抵抗，找机会反败为胜。
　　吕布被称为天下第一勇将，但他是个耳根子很软的人，经陈宫一说，他打消了投降曹操的念头，也失去了最后一次生的希望。
　　陈宫还真为吕布想了一个反败为胜的计划。陈宫建议派兵出城偷袭曹军的粮道，曹军远途作战，粮食供应很困难，一旦粮食被劫，军心必乱。