不但是举人的名额有限，乡试的规格，内容，都要甩童子试好几条街。下面简单介绍一下乡试。
　　清朝的“子，午，卯，酉”年份，号称大比之年，这年的八月，都要进行举人的选拔考试，称为乡试，又称秋闱。取得了应试资格的学子们（包括秀才，监生，贡生等。）都要提着考蓝，届期赶赴省会。
　　乡试的地点，叫“贡院”。贡院一般在省城的东南角。三进深，四排房，第一排房是大门，大门两边是两座辕门。第二排“至公堂”，监考官在此监临。第三排飞虹桥。第四排是主考官和房官们改卷的地方。考场设在第一进，有数千间考号。
　　考场中间有一座明远楼，居高临下，监视考生，贡院四角有四个望楼，周围种满荆棘，考试期间，有军队驻守。

　　考试一共有三场，第一场在八月初九举行，考《四书》文三篇，五言八韵诗一首。考生们须在八月初八进场，初十才能离场，这三天就住在考号里，所以士子们要带被褥，饭食。加夜班的估计还得带着油灯。湖南八月时候天气还热，考号又不透风，蚊虫也不少。娇生惯养的还真受不了。第二场在八月十二，提前一天进场，十三才能出场，考经文五篇。第三场在八月十五举行，形式同前，内容是考策问五篇。

　　因为乡试事关重大，对考试作弊处罚很严。1858年的顺天乡试舞弊案，从主考官到考生，砍了几十个。
　　当然，最激动人心的莫过于放榜了，放榜这天，多选在寅，辰日，寅虎辰龙，所以又称龙虎榜。放榜这一天，正副主考官，监考官，房官等齐聚公堂，按朱卷检索出墨卷来（也就是考生的原卷），当场开封，核实上榜者的姓名，籍贯以后，由书吏唱名：湖南省某县某乡某人，高中甲午科乡试，第六名举人。唱名完毕开始填榜。龙虎榜是从第六名开始填的，一直填到榜尾，这时天色已晚，公堂上点燃巨大的红烛，开始倒填五魁。从第五名填到第一名。这五魁中，某人由某个房官拔出，就在该房官的案上放一对红烛，以示荣誉。当然了，最激动的还是那些在场外听榜的士子们，一个名字喊出，一片喝彩，跟世界杯进一球差不多。

　　填榜完毕，加盖本省督抚关防，然后载以彩亭，在仪仗队的护送下，送到布政使，巡抚衙门张挂，还得抄一份上报朝廷。

　　龙虎榜的榜首称解元，其实也跟现在的某省文科状元差不多，估计还要高一点，因为现在还有理科状元，并列第一。所以说，左宗棠的二哥左宗植中了解元。那也是相当拉风了。
　　张榜的第二天，新科举人齐聚巡抚衙门，参加“鹿鸣宴”，乐队演奏《诗经》中的《鹿鸣》之章，舞蹈队作魁星之舞。宴罢，每人发给一套举人服和二十两牌坊银，回家立牌坊去吧！
　　日期：2014-07-04 22:45:26
　　道光十五年，乙未
　　为了参加本年度会试，曾国藩去年十一月就动身了。具体路线不太清楚，估计先到长沙，买舟北上，经岳阳，到武昌入长江，然后东下扬州，走运河进京。
　　在长沙时，曾国藩第一次见到刘蓉，也就是后来被曾国藩称为卧龙的。两人相见甚欢。曾国藩还在长沙多住了一天，然后订交而别。

　　到了北京，曾国藩住长沙会馆。会馆顾名思义，是为进京会试的举子们开办的旅馆。长沙会馆当然是为湖南举子提供饮食起居的。开办者应该是在京的湖南人。
　　在大清当官，可能是满人掌权的缘故，同乡与同乡之间，同年与同年之间，关系相当密切。有次曾国藩去四川当主考官，走的保定就病的厉害，饭都不吃了，一直到西安才住下来找医生，因为西安巡抚李星沅也是湖南人。
　　这一年左宗棠也来参加会试，按道理说，应该能见到曾国藩。估计两人没有深交，各自的年谱中都没有记载。
　　会试三年一科，逢辰，戌，丑，未年举行，试期在三月份，又称“春闱”。主考官有四人，由内阁大学士或者翰林出生的一，二品京官担任。同考官（房官）有十八人。都是翰林出身的京官。
　　会试在四月份放榜，上榜的称贡士，第一名称会员。每科录取的名额不等，一般二，三百人。
　　会试的考试内容比起乡试来少很多，也就是三篇八股文，皇帝亲自命题，内容出自《四书》。
　　会试取中的要进行复试，内容也是三篇八股文，五言八韵诗一首。复试主要是防止考生作弊。并将考生分为三等，能进入三等者都可以参加殿试。

　　殿试在该年度四月二十一日举行。由皇帝主持，八名读卷大臣协助。地点在皇宫保和殿，题目由读卷大臣拟出，由皇帝圈定。内容是时务策一道，估计相当于现在的时事政治，让考生们发表一下意见，想想办法。能进入殿试的一般都是进士了，落卷的可能性不大，所以八名读卷大臣先批改完自己手上的试卷，然后再互相传看，综合意见，拟定名次，最后进呈给皇帝。
　　四月二十五日这天，公布名次，又称传胪。仪式相当隆重，在此不赘述。殿试上榜者分为三甲：一甲三名，状元，榜眼，探花，赐进士及第。二甲若干名，赐进士出身，三甲若干名，赐同进士出身。
　　国人爱玩文字游戏，同进士跟进士是差点份量的，进士出身，也就是殿试二甲，直接就点翰林了。同进士出身还要经过第四场朝考，取在第一等才能点翰林。当然成均进士更不用提。
　　朝考在传胪后五天举行。地点还是保和殿。主要是选拔翰林。复试一等，殿试二甲，朝考一等的，都能进入翰林院当庶吉士。进不了翰林院的，就根据成绩任命官职了。

　　这一年，曾国藩会试没有上榜，左宗棠比较亏。
　　前面说到，每省的举人都有定额。会试也是如此。本来左宗棠会试也上榜了，名次也不错，第十五名，但这年湖南上榜人数超额了。就把左宗棠改为誊录。
　　誊录是干什么的，据左宗棠说，是在国史馆抄书的，工作出色，可以派个县官当当。不管怎么说，也是个公务员，并且还是京城的公务员，话说现在弄个京城户口多不容易啊。况且左宗棠家庭条件也不好，还当着上门女婿，寄人篱下，且将就得了。谁知左宗棠屌的不行，一怒之下出京而去。别人劝他：下年还有恩科呢。恩科也不考了。
　　所谓恩科，就是遇到国家庆典，加考一次，多给学生们一次机会。就因为下一年有恩科，曾国藩这年就没有回家。留在京城温习功课了。
　　人生在世，哪能不受点委屈呢？

　　日期：2014-07-06 00:17:20
　　道光十六年丙申
　　虽然是恩科，但也不是白给，这年会试，曾国藩再次落榜。左季高如果参加这次会试，是不是能高中，也很难说。
　　按曾国藩的脾气，如果有粮草支持，肯定要留在京城读书，三年后再战春闱。从湖南去趟北京也不容易哈。
　　一个自耕农家庭，能有多少隔夜粮？这年四月份，曾国藩不得不打道回府。落第秀才不如鸡哈。

　　没能考中进士的原因，估计曾国藩自己也明白：文理太浅。这跟曾国藩所受的教育有关系，二十多年来，除了读书，还是读书，读的书除了四书五经，还是四书五经。经事不多，识见不广。文章能有什么深度。