楚人信巫信鬼神，他们的生活中心是致祭的祈福与祈禳、驱疫的治病，他们相信灵符的力量远胜于中草药，因此，每当夜暮降临，低沉的螺号声随时会响起，仿佛谁在饮泣吞声，这在孤寂的夜晚听来格外地使人凄凉。荀况无数次看到熊熊的篝火，那个人借着火光在舞蹈，嘴里的念念有词只有他自己听得懂……楚人以稻食为主，以鱼羹和螺蛤为主要副食和菜肴。这里河网密布，交通便利。楚人的擅御舟就如北人的擅骑马一样。这就是楚人，大嗓门，体格健壮，性格直爽，没什么心计，缺点是只图眼前不计长远。

　　最令荀况震惊的还是楚人的腐败无能，他去县衙办签证（这是合法入境的证明），主事的官员却百般推诿，一边不断地拿话暗示：“这年头大家都讲现实，不然谁给你办”，“来三趟了？来一百趟都没用”诸如此类。最后还是那位年轻的小吏实在看不下去，暗地里帮了忙，这才稀里糊涂地妥了。
　　当得知眼前的这位老人便是大名鼎鼎的荀况是，年轻人惊得合不拢嘴，然后发出一声浩叹：“这样的国度，有什么资格与列国抗衡呢？”
　　荀况发现这个年轻人倜傥，眼黄有神光，高鼻梁，腰挺拔，面英发可爱，明白事理，只是略有些滑。荀况阅人无数，他相信只要能克去那滑，这个年轻人将是不可多得的人才。年轻人姓李名斯，楚国上蔡人，祖上亦商亦农，他不甘田里学为郡小吏，希望有一天能走出去，作一番大事业。荀况从李斯的眼里看到了自己年轻时的影子，有志气，不服输，但一时又茫然不知所措，不知道路在哪里。荀况完全明白他的心情，问他想学什么。

　　李斯毫不犹豫地说：“帝王之术。先生不认为当前最迫切的是安邦定民吗？”
　　“年轻人志气可嘉，不过学为王者大道可不像捕鱼，一网撒下去就能成的，它得有个过程。”

　　李斯提出跟随他一同前往秦国，一者长长见识，二者方便先生考察考察，若觉得行呢，就收他做弟子。荀况呵呵笑道，这个办法不错。其实在他心底早接纳了这个弟子。于是师徒二人朝下一站进发。
　　“先生眼中的理想世界是怎样的？”
　　“强本而节用，则天不有贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。”
　　“如何做到这一点呢？”
　　“义立而王，信立而霸，权谋立而亡。三者，明主之所谨择也。”荀况突然拉紧缰绳，指着一处田园道，“多么宁静安祥啊，山青水秀，鸡犬之声相闻。”
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　　日期：2013-11-02 08:53:38
　　【正文 8 】
　　从郢陈出发，陆行不远，他们便改走水路，沿颖水西北行来穿越韩国的领土。韩国现在是四战之地，秦军不但打到了家门口，且还占领军事要地——宜阳，进逼军事要塞——伊阙，情势是岌岌可危的。而作为盟友的魏、赵、楚，时不时还要抽空来弱肉强食一番，这让当家的韩桓惠王相当头痛。为解决国内财政紧张问题，韩桓惠王不得不出此下策：向敌国出售军火。战国七雄中，楚国和韩国所锻造的兵器以其威力巨大而闻名暇迩。楚国以擅铸剑闻名，“铁矛惨如蜂虿”。韩国产的剑戟，“皆陆断马牛，水击鹄雁，当敌即斩坚。”同时，韩国产的铠甲、盾、头盔等无不以精食著称。沿途，他们看见往来的船只满载兵器，或西北或东南。

　　“这些运出的兵器到头来又回头打韩国，真是讽刺啊。”

　　“韩桓惠王这是慢性自杀。”李斯接着说，“我们在哪上岸？”
　　“前面的阳城。然后陆行至洛阳，西经函谷关入秦。”
　　年老的周赧王比韩桓惠王还惨，现在是连“挟天子以令诸侯”的价值都丧失了，他也清楚自己基本就是一根废柴，因此整日躲在雄伟的洛阳城里，假装天下太平，假装什么事也没发生，“黄帝垂衣裳而天下治，不就是孤现在这样子吗？瞧孤多清心寡欲。”他说。至少他手上还有象征性的九鼎。
　　“谁要把孤逼急了，九鼎若有三长两短，孤概不负责。”他威胁说。秦兵也就暂时按兵不动，事实上，周王室眼下就是他案板上的一块肉。荀况亲见秦军已完成对周王室的分隔包围之势。“秦人问鼎，也就是迟一天早一天的事了。”
　　“这一路上，你都看到了，秦兵纪律严明，与民秋毫无犯；治下城邑秩序井然，战争伤痕被收拾得干净利落，百姓面色平和，口无怨言，相当了不得。”荀况感叹道。
　　在李斯的眼里，曾经是天下之中的洛阳的唯一好处是，市集上买来的马车确实轻便好使，车行官道上，平稳而不巅簸。战争所造成的赤地千里，在秦人的治下基本看不到，至少极少出现这种情况。“以战养战，资粮于敌”是武安君白起提出来的，政治家秦王却将这个适用于战场的名言作了变通，将占领的敌国的广大土地，充分开发，广种五谷桑麻以为粮草基地。秦廷将原住民，特别是曾经的贵族阶层迁往他处，然后大量征调在国内因这样那样的事情被政治处理过的所谓的罪民，充实那里，条件是只要他们好好干，既往一律不究。这就是为什么一路上他们看到额头上有墨迹的人（黥刑），却是不躲不避，面色从容。

　　“你看这成片麦地，金黄灿烂，哪象是刚打过仗的？……那个人，瞧装束，象是田啬夫（农业技术官员）吧，竟然不在衙门里坐着而是挽起裤角跑到田间地头来了，这和我们司空见惯的不大一样啊？”李斯惊奇道。
　　微风过处，麦浪起伏，仿佛看海；远处有炊烟，山角下村落井然。荀况用力吸了一口清鲜的空气，仰头看看天，然后以满腹狐疑地口吻道：“‘田野辟，人民给，户口增’，这怎么可能，这怎么可能。”他想不通，秦国何以能做到这样。李斯兴奋地说：“这不是先生理想中的世界吗？商鞅果然历害啊。我要做商鞅那样的人。”
　　“你相中秦国了？”
　　“知我者，先生也。”
　　日期：2013-11-02 14:28:34

　　【正文 9 】
　　第4回　会远客范雎伏底　解暗语白起点将
　　暮色中，函谷关越发的雄伟壮观，高大的城楼如展翅的鹰，背景是忽明忽暗地辽远的天空。不时有士兵的身影出现在城楼上。旗帜在晚风中飘扬。函谷关的地理位置也有讲究，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，素有“一夫当关，万夫莫开”之说。“也不尽然，”荀况道，“当年（公元前298），孟尝君逃离秦国，到这里时天还未亮，却是手下的一声鸡鸣骗开了素有雄关之称的函谷关，有嘛用。”师徒呵呵笑。“不过，函谷雄关也不是吹的，周慎靓王三年（公元前318年），楚、赵、魏、韩、燕五国伐秦，秦据函谷关天险，把六国大军打得落花流水，很长一段时间都不敢轻举妄动。”

　　“通向函谷关的这条函谷古道关实崎岖狭窄，两侧绝壁陡起，峰岩林立，地势险恶，中间勉强仅容一车通过，所谓的‘车不分轨，马不并鞍’，几万大军要摆开阵势，谈何容易。在不是这破路，我们早到了，何至于会被关在关外。”李斯道。