刘知远觉得石敬瑭做法有些过分，他劝说道：
　　“称臣可矣，以父事之太过。厚以金帛赂之，自足致兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。”
　　但石敬瑭不听，一意孤行。
　　就在石敬瑭与李从珂双方激战两个多月，相持不下的时候，辽太宗亲率五万契丹骑兵，长驱直入三千里，直抵晋阳城北虎北口,当日即与后唐军队沿汾河展开激战，杀死后唐步骑兵近万人，后唐军队败退。

　　当天晚上，石敬瑭出晋阳北门拜见辽太宗，两人握手言欢，相见恨晚。
　　于是，三十五岁的辽太宗册封四十五岁的石敬瑭为大晋皇帝。石敬瑭穿着辽太宗脱下的契丹皇袍，在晋阳城东南的柳林营地举行即位仪式，改元天福，国号晋，史称后晋。
　　提议向契丹求援的桑维翰，“为人丑怪，身短而面长”，他从小自命不凡，立志做公辅。有个成语叫“磨穿铁砚”，意思是立志不移，坚持不懈，典故就出自桑维翰下决心考取进士的真实事迹。
　　为获得契丹出兵支持，桑维翰曾亲自前往上京求见辽太宗，他“跪于帐前，自旦至暮，涕泣争之”。
　　欧阳修因此在《新五代史》中说：“灭唐而兴晋，维翰之力也。”

　　明代王夫之专门写了一篇《桑维翰论》，开篇即说：
　　“谋国而贻天下之大患，斯为天下之罪人，而有差等焉。祸在一时之天下，则一时之罪人，卢杞是也。祸及一代则一代之罪人，李林甫是也。祸及万世则万世之罪人，自生民以来，唯桑维翰当之。”
　　桑维翰被王夫之判为“万世之罪人”。
　　后晋因契丹所助而兴，后来又被契丹所灭。石敬瑭所创建的后晋仅仅存活了十二年。可是，他割让燕云十六州对中原王朝造成的危害，却长达四百多年，并深深影响了中国历史政治的格局和走向。直到明朝初年，燕云十六州才回归中原王朝。正如《辽史纪事本末》所说，燕云“实今古之大防，自晋失十六州，为中原之祸者数百年。”
　　作为一个可耻的“儿皇帝”，作为一个危害华夏中原的卖国贼，石敬瑭将永远被钉在历史的耻辱柱上。
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　　二
　　公元959年（后周显得六年），即石敬瑭割让燕云十六州二十一年之后，“五代第一明君”后周世宗柴荣（921---959），试图用武力将燕云十六州夺回来。
　　这年四月，周世宗亲率大军北伐,水陆并进，出师仅四十二天，几乎兵不血刃，先后收复三关三州，即：益津关（今河北霸州）、瓦桥关（今河北雄县）、淤口关（今河北霸州东信安镇）以及瀛洲（今河北河间市）、莫州(今河北任丘市)和易州（今河北易县）。
　　此时，辽国是穆宗耶律璟（931---969）当政，他是辽太宗耶律德光的长子，人称“睡王”。他晚上彻夜饮酒作乐，白天则蒙头大睡，昏聩不堪，而且杀人成性，弄得辽国朝政一片混乱。
　　大臣萧思温（即萧绰之父）劝他出兵收回失地，他竟不以为然地说：“燕云本是汉族之地，是后晋割让而来，他们拿回去也没什么可惜的。”
　　就在后周北伐大军准备乘凌厉之势继续北上，一举攻克幽州（今北京）之时，五月二日晚，周世宗突患重病。史书说：“圣体不豫，翌日病亟。”大军遂停止前进，班师回朝。一个多月后，周世宗带着遗憾辞别人世，年仅三十九岁。
　　周世宗是邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县）人，其家族是当地望族。他从小在姑父郭威（904---954）家长大，既是郭威的内侄，又是其养子。
　　周世宗年轻时曾跟随别人一起贩卖过茶叶，后弃商从戎。史书说他：“器貌英奇，善骑射，略通书、史、黄老，性沉重寡言。”
　　公元951年，郭威称帝建立后周，周世宗以皇子身份拜澶州（今河南濮阳市）节度使，“为政清肃，盗不犯境。”后加封为晋王，并出任开封尹，判内外兵马事，总揽兵权。
　　公元954年，郭威病逝，周世宗继位为帝。

　　周世宗雄心勃勃，计划用三十年时间开创一番宏伟大业：“朕当十年拓天下，十年养百姓，十年致太平。”
　　他在位期间，励精图治，通过一系列经济政治和军事整顿，大大提高了后周的军事实力。他南征北战，为结束五代分裂局面，加快中国统一进程，打下了一定的基础。
　　假以时日，或许周世宗真能收复燕云，驱走契丹，开创一个崭新而强盛的大周时代。
　　出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
　　周世宗执政不满六年，他像一颗耀眼的流星，划过五代之黑沉沉的夜空，令无数后人为之感慨万千。
　　公元959年6月，周世宗在病逝之前任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。

　　赵匡胤（927—976）字元朗，祖籍涿郡（今河北涿州），出生于洛阳夹马营（今洛阳瀍河回族区）。他父亲叫赵弘殷（899—956），是一名军人，后来成为后周的高级将领。
　　赵匡胤21岁离家独自闯荡江湖，22岁参军投靠郭威，一直在军中任职。周世宗继位后，他开始执掌禁军，跟随周世宗南征北战，屡建战功。
　　公元960年正月初一，后周君臣正在朝贺新年之时，忽然接到北方战报，说北汉与契丹联兵进犯。
　　符太后与宰相范质、王溥等执政大臣不辨真假，急忙令赵匡胤率大军北上御敌。
　　正月初三晚上，大军在汴梁城北四十里处的陈桥驿发生哗变，将士们拥立赵匡胤为帝，史称“陈桥兵变，黄袍加身”。
　　正月初四，大军回师京城，年仅八岁的后周恭帝柴宗训被迫禅位，赵匡胤登位，是为宋太祖。
　　赵匡胤此前担任归德军节度使，藩镇所在地是宋州（今河南商丘）。他登位后便以宋为国号，定都开封。

　　很显然，这是一场有预谋的军事政变，但没发生大流血与大动乱，几乎是“兵不血刃，市不易肆”，政权实现了平稳转移与交接。
　　宋太祖以高超的政治手腕，创造了中国历史上“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。
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　　登位之后，宋太祖放眼中国，各地政权割据，海内四分五裂，他首先致力于统一全国的宏伟大业。他采纳宰相赵普（922---992）提出的“先南后北”的战略方针，先后统一了荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等南方割据政权。
　　对北方的燕云十六州，宋太祖一直惦念在心。他在内府库专置一个“封桩库”，专门安置储存从各地割据政权收缴上来的金帛。每年的节余，他也让人存入此库。
　　他对近臣说：
　　“石晋割幽燕以赂契丹，使一方之人独限境外，朕甚悯之。欲俟斯库所蓄满三五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎值，如曰不可，朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳。”
　　公元976年（开宝九年）农历十月二十日深夜，年仅五十岁的宋太祖猝然离世，留下“烛影斧声”这一千古疑案。紧接着，其兄弟赵光义（939---997）继位，是为宋太宗。