这个说法很可笑。怎么能说东路军需要等待时机呢？东路军的作战任务很重要也很明确，就是牵制辽军主力使之无暇西顾。
　　宋太宗还遣使去朝鲜半岛联络高丽国，约其进攻契丹，但没成功。宋军水师亦在渤海湾集结待命，随时准备攻击辽国后方，但一直没展开行动。
　　三月，战争首先在东线打响，西线大军也迅速出击，诸路大军，捷报频传。
　　东路军很快攻占固安（今河北固安）和涿州（今河北涿州）。
　　西北路军则攻取新城（今河北新城东南）和岐沟关（今河北涿州西南）。

　　中路军迅速攻克飞狐口要隘，进军蔚州（今河北蔚县）。
　　西路军则一举夺取寰州（今山西朔州东）与朔州（今山西朔州）。
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　　此时，辽国主政的人物是辽太后萧绰（953---1009）。她就是史上赫赫有名的萧燕燕、萧太后。她美丽聪慧，有胆有识。她是辽景宗耶律贤皇后。辽景宗在公元980年驾崩，年仅十二岁的辽圣宗继位。面对虎视眈眈的诸王宗室，萧绰重用韩德让、耶律休哥和耶律斜轸，终于控制了政治局面。
　　她将幽州诸事委托给耶律休哥全权处理，以耶律斜轸为北枢密院使，命韩德让总理宿卫事，以保护宫廷安全。据说，萧绰年少时曾许配给韩德让。

　　萧绰闻听宋朝从东西两面大举北伐，她立即进行全国总动员。她派耶律斜轸率部驰赴云中，以抗击西线宋军。同时，令各路精兵火速增援幽州，由耶律休哥统一指挥，抗击东线宋军。随后，她与辽圣宗也亲率大军赶赴幽州前线。
　　幽州留守耶律休哥用兵十分灵活，他晚上派轻骑前去骚扰宋军，白天则用精兵虚张声势迷惑宋军，同时又悄悄派出精锐到宋军背后设伏，断掉宋军粮道。
　　曹彬十万大军在涿州驻扎了十天，因粮草不济，被迫撤出涿州，撤回雄州。
　　宋太宗闻讯大惊，他令东路军与西北路军汇合，沿白沟河、新城一线驻扎，养精蓄锐，待西线两路大军收复山后诸州挥师东进之时，再全师迅疾北上围攻幽州。
　　此时，宋军西线战果辉煌，四月中旬，山后九州已占领过半，势如破竹。东路军曹彬手下诸将求功心切，强烈要求继续出兵北上。于是，东路军“乃裹五日粮，再往攻涿州”。
　　三十四岁的萧绰身披戎装，英姿飒爽，她亲率辽军骑兵主力，来到涿州城东五十里处扎下御营。萧绰与耶律休哥两军对宋军已形成钳夹之势，辽军准备在涿州一带与宋军决战。
　　曹彬在涿州发现情形不妙，急忙引军冒雨南撤。五月初三，当宋军退至岐沟关时，遭到辽军骑兵的追击与围攻。宋军溃败，损失惨重，溺死于拒马河者不可胜计。

　　宋太宗见东线大军已全线溃退，合围幽州的战略已经失败，为避免更大的损失，遂令西线大军撤出战场，并令潘美所率的西路军，护送云、应、寰、朔四州的百姓迁徙到内地。
　　中路军将士安全撤回。
　　可是，西路军却损失了一员大将杨业，即评书《杨家将》中杨令公原型。他被监军王诜逼迫，孤军出战，力竭被俘，绝食而亡。
　　宋太宗闻讯悲痛惋惜，下令将潘美降职三级，将王诜革职流放。
　　关于雍熙北伐失败的原因和责任，宋太宗在给前宰相赵普的手诏中是这样解释的：
　　“朕昨者兴师选将，止令曹彬等顿于雄、霸，裹粮坐甲，以张军声，俟一两月间山后平定，潘美、田重进等会兵以进，直抵幽州，共力驱攘，恢复旧疆，此朕之志也。奈何将帅等不遵成算，各驰所见，领十万甲士出塞远斗，速取其郡县，更还师以援辎重，往复劳弊，为敌所乘，此责在主将也。”
　　雍熙北伐，宋军主将是曹彬，他自知指挥失误，罪不可恕。回京后，他身穿素衣来到宫阙，自请受诛。
　　在宋初统一中国的战争中，曹彬是主要战将之一，他曾率军灭后蜀、灭南唐，为大宋立下赫赫战功。他承认自己犯有违令失律之罪，因而被降职为右骁卫上将军。
　　蔡东藩对曹彬评价说：“彬谦仁有余，智勇不足。岐沟之败，误在不智，又误在不勇。”

　　雍熙北伐又称岐沟关之战，是宋辽二十五年战争中规模最大的一次，也是宋朝北伐失败最惨重的一次。
　　“岐沟之蹶，终宋不振。”
　　从此，宋朝基本放弃了用武力收复燕云十六州的方针，也失去了北伐燕云的战略进攻能力和作战勇气。从此，宋朝对辽国转入了全面战略防御阶段。
　　收复燕云，遥遥无期。
　　对宋太宗这两次北伐，《辽史》有这样一段评价：
　　“是两役也，辽亦岌岌乎殆矣！休哥奋战乎高粱，敌兵奔溃；斜轸擒继业于朔州，旋复故地。自是宋不复深入，社稷固而边疆宁。”
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　　三
　　岐沟之战后，宋朝改变了对辽方针，由战略进攻转入战略防御。辽国则相反，由战略防御转入战略进攻。辽军多次南下，试图收复瀛、莫、易三州。这三州，都是当年周世宗北伐所夺取的。
　　经过几次反复拉锯战，公元989年，易州被辽国夺了回去，但瓦桥关以南的瀛、莫二州，始终牢牢掌控在宋朝手中。

　　公元1004年（景德元年）9月，辽国再次大规模出兵南征，二十万辽军铁骑突破宋朝河北防线，长驱直入，兵临黄河北岸的澶州（今河南濮阳）城下，直接威胁着宋朝首都东京城的安全。
　　宋朝朝野震动，不少大臣主张立即迁都避敌。但宰相寇准坚决反对，在他的强烈要求下，宋真宗赵恒（968---1022）御驾亲征，冒险北上，来到澶州城并登上北门城楼。
　　宋军官兵见黄龙大旗在城头迎风招展，大受鼓舞，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。
　　辽军主将萧达凛在澶州城下巡视地形时，被宋军伏弩射中头部而亡。辽太后萧绰担心辽军腹背受敌，遂向宋军提出和约。《辽史》说：“将与宋战，达凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者也！”
　　经过谈判，宋辽双方最终于景德元年十二月（公元1005年1月）达成休战协议：

　　双方罢兵，结为兄弟之国，辽视宋为兄；宋每年给辽“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹；双方以白沟河为界分治，于边境设榷场，开展互市贸易。
　　澶州古称澶渊，因此史称这个盟约为“澶渊之盟”。从此，宋辽两国罢兵言和，开始了长期和平相处的历史岁月。
　　但是，对“澶渊之盟”的认识，从古至今一直争议很大。
　　对于辽国来说，燕云十六州是契丹军人拿生命换取的，并不是石敬瑭白送的。关南的瀛、莫二州是燕云十六州的组成部分，后被周世宗用武力抢了过去，因此，辽国有权利将它收回去。而在宋朝看来，自开国之时，瀛、莫二州便是宋朝之领土，岂能被辽国夺去？这样一来，战争将永无休止。
　　用“澶渊之盟”这种方式来结束战争，可能是宋辽双方都能接受的最佳模式。从历史的角度来看，澶渊之盟是公平的，也是合理的。