日期：2013-12-02 22:01:17
　　连载1-21 第二章 与众不同的选择
　　5、曹军南下
　　诸葛亮离开隆中大约是汉献帝建安十二年即二○七年的年底，次年，对远在北方的曹操来说，这是他一生中最为漫长的一年。
　　这一年，先有北征乌桓的大胜之喜，后有诛杀华佗、孔融之怒，有痛失首席智囊郭嘉和爱子曹冲之哀，也有迎接故人之女蔡文姬回归之乐。
　　但是，与后面一连串发生的事情相比，这些都是配菜，主菜还没上桌。
　　这一年曹操五十四岁，自三十五岁在已吾起兵，他已在疆场上打拼了近二十年，作为军事家和政治家，他已经相当成熟。
　　然而，在当时人的平均寿命普遍偏较低的情况下，五十四岁也是一个时不我待的年龄。二十年来，陶谦、袁术、吕布、公孙瓒、袁绍等豪强纷纷谢幕，活跃在历史舞台上堪称重量级人物的越来越少，能够称得起有分量的，只有荆州的刘表、益州的刘璋、江东的孙权这几个，当然还有一个寄寓在荆州的老朋友、老对手刘备。
　　北征乌桓是一场硬仗，曹操亲自带队，历经千辛万苦，总算取得了胜利。但是曹操并不满意，所以归来后总结战绩时，曹操下令赏赐了那些曾经反对北征的人。
　　今天看来，这一仗确实也有些问题，先不说冒了多大的险，就是按照现在运气还算好的这个结果，在战略层面上已失分不少。
　　在官渡打败了袁绍，又用了几年时间解决了袁绍的几个儿子，彻底平定了北方的幽、青、冀、兖诸州，其实力已超过其他几路诸侯实力的总和。在这种情况下，南下荆州似乎更应该是首选项。
　　北击乌桓拖延了南下攻击荆州的时间，给孙权势力的进一步坐大制造了机会，当曹操意识到这一点时，感到时间很宝贵，若等刘表和刘璋、孙权联起手来，那就更不好办了。
　　年初，曹操回到邺城。
　　五月，曹操以献帝名义下诏罢三公，自任丞相。
　　七月，曹操决定正式发起南征荆州之战。
　　每次重大军事行动前，曹操都习惯召开军事会议进行研究，听取各方面意见，一般来说，每次既有赞同意见，也会有反对意见，曹操注意倾听大家的看法，最后才表态。
　　但是，对于这次南征荆州，曹操身边主要的参谋们却一致性地给予了支持。此战后来败得很惨，有人说是曹操不听劝阻一意孤行造成的，这不公平。
　　曹操最主要的智囊荀彧没有跟随大军行动，据《三国志》记载，曹操也征求了他的意见。荀彧认为：“如今北方大部分地区都已平定（华夏已平），荆州那边肯定有危机感了（南土知困矣）。可以从大道大张旗鼓地南下，然后从宛县、叶县间的小道秘密疾进，以出其不意。”

　　这个观点其实是曹操手下智囊们的共识。有人会不同意，认为贾诩曾反对过南征，但这是误读。查《三国志》，贾诩反对的是曹操在得到荆州后顺江东下进攻孙权，而不是反对南征荆州。
　　统一了北方，剑指荆州，那是顺理成章的事。
　　但这次军事行动的目标，只是征服荆州，出发前曹操并没有制定连续作战再下江东的计划，问题出就在了这儿。
　　对付刘表这样的对手，曹操不敢大意，主力几乎倾巢而出。

　　荆州最北面南阳郡的北部早已是曹军占领区，曹操便以宛县为基地，将各路大军在此集结，之后顺南方大道一路南下，直扑襄阳。
　　襄阳城，风声鹤唳，草木皆兵，刘表睡不着了。
　　当听说曹操亲率大军打上门来，刘表病了，而且病得很严重。
　　刘琦听到消息，急忙从江夏郡赶回襄阳探望。刘琦素来慈孝，刘表对刘琦也很喜欢，蔡瑁姐弟认为若他们父子相见，刘表很难说不会临时起意改变主意，重新确立刘琦为继承人，于是坚决阻止他们相见。
　　蔡瑁对刘琦说：“你父亲命令你镇守江夏郡，这个担子很重。你现在放下众人擅自前来，你父亲见到你必然生气，影响你们父子的亲情，还会增添他的病痛，这不是为孝之道（伤亲之欢，重增其疾，非孝敬之道也）。”
　　连门都不让进，刘琦流涕而去。
　　这一年八月，刘表病逝，死时六十七岁。

　　据《后汉书》记载，刘表死于疽发背卒，这个病中医叫背疽，现代医学称为背部急性化脓性蜂窝织炎，外因是外感风热、火毒，湿热蕴结所引起，内因是七情郁结，脏腑蕴热而发。所以，他这个病，完全是愁的。
　　刘表死后，荆州实力派蔡瑁、张允以及刘表妻子蔡氏等人主持下，刘表的次子刘琮继位。
　　还有一种说法，来自于《英雄记》和《魏书》，说刘表临死前留下的政治遗嘱中，指定的接班人既不是刘琮，也不是刘琦，而是刘备。
　　根据这种说法，刘表在病中向汉献帝上表，推荐刘备代理荆州刺史。《魏书》还说刘表在病重期间亲自召见了刘备，对他说：“我儿不才，而诸将之中也没有特别突出的，我死之后，你来统领荆州。”
　　对刘备来说，这已经第二次有人以国相托，上一次是陶谦，这一次是刘表。

　　如此看来，刘备不仅是个合格的小商贩，也不仅会拢络人，在他的身上，一定有着过人的才干和人格魅力，否则以陶谦的孤傲和刘表的诚府，不可能把他抬举得这么高。
　　跟上次在徐州一样，刘备不了解刘表此话的虚实，回答说：“将军您的儿子们都很贤能，不要担心（诸子自贤，君其忧病）。”对刘表的好意算是拒绝了。
　　这种说法虽然受到裴松之的驳斥，但仔细想来也并非不可能。
　　刘表看好刘备，不是因为他们都姓刘，而是重病之中的刘表内心确实很痛苦，面对强敌曹操，他知道荆州的覆亡将难以避免，而他最不愿意看到的是他死之后的兄弟相残，所以此时把荆州托付给刘备，既使荆州不保，两个儿子也不会内讧，家人也可以免受曹操的迫害。
　　值得注意的是，《英雄记》一书的作者王粲此时正在荆州，他的爷爷王畅是刘表的老师，刘表一度想把女儿许给他，他作这样的记录，应该是第一手材料。《英雄记》成书于曹操生前，曹操父子都应该看过这部书，王粲不会在这部书里乱写乱编，他的说法值得注意。
　　刘备拒绝了刘表的盛情，有人劝刘备好好考虑一下，最好接受（或劝备宜从表言），刘备说：“刘景升待我很厚，今从其言，大家一定会以为我薄情，不忍那么做。”
　　劝刘备的这个人是谁？史书没有记载。许多人认为应该是诸葛亮，在隆中对策里，诸葛亮已经提出趁机占有荆州的构想，现在岂不是送上门来的好机会？如果这个“有人”指的是他，正合乎情理。但是刘备没有那样做。
　　刘备拒绝，不是因为他心善，而是因为他是个老江湖。刘备知道荆州虽然是他做梦都渴望得到的，但现在却不属于他。刘表的心意即使发自腹心，但对刘备而言却毫无用处，原因很简单，此时的刘表只是躺在床上等死的一个老者，荆州已不在他的掌控之中。

　　就这样，刘琮接任了刘表的荆州牧、镇南将军，以江夏郡太守身份驻守在夏口的刘琦不干了，为安抚刘琦，刘琮命人将朝廷授予刘表的侯印送了过去，意思是刘表生前的爵位就由刘琦来继承。刘琦怒不可言，将印扔在地上，准备借奔丧之机发难。
　　眼看袁绍死后兄弟相残的一幕将在刘家重演，但他们却没能打起来。
　　刘琦还没有杀上门，曹操那边速度更快，已到了家门口。
　　九月，曹操亲率主力攻至新野，刘表父子在荆州北部的守将文聘率部投降。
　　如此，襄阳以北已无险可守，驻守在樊城的刘备为下一个进攻的目标。