伯利克里和他的前任不同，他认为与斯巴达迟早一战，希腊只能有一位盟主，那就是雅典。最终整个希腊会在他的带领下成为一个强大的帝国，所以他一方面尽可能多的给予普通公民民主的权利，又把贵族的独裁制度发展到顶峰。就这样通过他高超的政治手腕，获得了贵族和平民的广泛支持。
　　在伯利克里的手里，雅典走向极盛，陆上强国斯巴达感到了巨大的威胁，为了对抗雅典斯巴达也组建了以自己为首的同盟，这时希腊半岛形成了两大同盟，以雅典为首的提洛同盟和以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟，值得一提的是斯巴达没有让同盟成员缴纳会费，更没有压迫他的盟友，这是他最后击败雅典两个很重要的因素。
　　不久双方爆发了争夺希腊霸权的伯罗奔尼撒战争，这场战争从公元前431年一直持续到公元前404年，战争的起因源于两个希腊母邦对殖民地的争夺，在希腊西北部一个叫做一辟单弩的城邦，这个城邦建立在蛮族众多的巴尔干半岛的东岸，多年的建设让该城逐渐强大起来，在公元前435年前后，城邦内部发生政治动乱，一批失势的贵族投奔了城外的蛮族，在他们的引领下，蛮族包围了一辟单弩。城里的人立即向母邦科西拉求援，傲慢的科西拉人甚至拒绝接见前来求援的使者。走投无路的一辟单弩人只得求助于神灵，为此祭司算了一卦，卦上显示应该把一辟单弩献给科林斯，因为这座城市最早是科林斯人建立的。一辟单弩立即派人去科林斯求援并说明会把城市献出。科林斯二话不说点齐数千人马数十艘战船就杀到一辟单弩城，解了蛮族的围攻。并且召集了大量的志愿者移民到一辟单弩。

　　这件事被科西拉城知道后勃然大怒，我才是你正宗的母邦，你竟敢求救于外人，还把城市献上，气煞我也！他忘了当初一辟单弩人是怎么低三下四的恳请而被粗暴回绝的。这个，科西拉是不管的，他们迅速组织了一支数千人的大军和数十艘战船攻向一辟单弩。经过一场大战，一辟单弩城被拿下，城里的移民和守军被降为奴隶，原住民全部被俘，准备接受最后的审判。
　　然而这件事还远没有结束，两大母邦不断在海上爆发冲突，同时科林斯将科西拉告到了盟主雅典那里，当时希腊海军最强的三个城邦就是雅典、科西拉和科林斯，为了拉拢较为强大的科西拉，雅典不顾科林斯的诉求，一味的偏袒科西拉，致使科林斯倒向斯巴达。为了防止科林斯袭击科西拉，雅典派出十艘战船去协防。

　　几个月后科林斯果然联合五个城邦共150艘战船远征科西拉，科西拉和雅典共110艘战船出海迎战，双方爆发了两国有史以来最大的海战，科西拉战败。对于破船上的敌人科林斯人宣布拒绝接受投降，要将这些人斩尽杀绝。第二天20艘雅典战船赶到，科林斯认为难以取得更大战果，随后撤军，看到科林斯撤退科西拉宣布获胜。同时科林斯也宣布自己获胜，因为这场大战科林斯杀敌过千，战果辉煌。

　　为了避免更大的战争，雅典、科西拉、科林斯和斯巴达举行了四方会谈，进行了长时间的谈判和协商，但是由于双方开出的条件都太高，谈判一直毫无结果。
　　海上的问题还没解决，陆上又出来事故。公元前431年，斯巴达的盟友底比斯进攻雅典的盟友普拉提亚（在马拉松战役帮希腊人打仗的那个城邦，是雅典的铁杆盟友），这让双方都失去了维持和平的最后耐心，斯巴达正式向雅典宣战，惨烈的战国时代来临了。
　　此时斯巴达联军的实力弱于雅典联军，不过斯巴达占有道义上的优势，因为雅典这些年不断剥削联盟内部的国家，早已激起了很多城邦的不满，所以斯巴达是打着解放希腊的旗号宣战的，此举得到了大多数希腊城邦的支持。
　　普拉提亚战争发生后，斯巴达集中了同盟内三分之二的军力，准备征讨雅典。斯巴达方面有步、骑3.5万。出征前斯巴达国王阿基达马斯命令大军毁坏路上见到的一切雅典人及其盟友的财产，以此来逼迫雅典在陆上和斯巴达联军决战。
　　同时阿基达马斯派使者去雅典，希望雅典听到大军压境的消息能重启谈判，他现在还想为和平做最后的努力。没想到伯利克里命令雅典守军将使者驱逐出境，使者走前伤心的说：“希腊的大灾难降临了！”
　　日期：2014-07-11 11:39:18

　　闻听斯巴达犯境，雅典人举行了公民大会讨论应敌之策。伯里克利在会上主张与斯巴达进行全面战争，伯利克里认为他们可以取得胜利因为联军可以集合3万重装步兵；1.2万骑兵；1600名徒步射手；同时还有随时待命的300艘三列桨战船。而且他们还有大量的财富足以支持长期的战争，伯利克里使人们相信他们一定会取得最后的胜利。
　　伯利克里接着劝说大家把郊外的财产迁入城内，固守城垣，坚壁清野。雅典人同意了伯里克利的意见，城外公民举家搬进城中。大批的人员涌入城内，只有少数人能寄宿在亲朋好友的家里；大多数人只得栖息在神殿和庙宇中，或在一切可以找到的空地上安下家。在搬迁的同时，雅典人也对同盟国发出集结号令，共有100艘船前来报到。
　　雅典在伯里克利的领导之下，凭借强大的海军，采取陆地上防守海上进攻的战术，准备和斯巴达打一场持久战，雅典的舰队不断游弋在斯巴达及其盟邦的外海上，看准机会就上岸抢掠一番。而斯巴达在阿基达马斯的领导之下，凭借强大的陆军，沿路洗劫雅典人及其盟友的土地，可是大军攻到雅典的长墙时，遇到了阻击。双方陷入对峙局面。
　　在海上伯里克利率军取得了接连的胜利，但是无法对斯巴达造成根本性的伤害。斯巴达也没有办法突破长墙切断雅典和比雷埃斯港的联系。
　　第二年夏初，雅典发生了可怕的瘟疫，人口死去近一半，实力大减，没有能力对斯巴达进行有力的反击，起初，医生们完全不知道如何治疗这种病，也不知道预防的方法，而且他们和病人经常接触，导致医生大量死亡。人们转而将希望寄托于对神灵的祷告，但是毫无用处，最后所有的人都变得麻木，陷于绝望。雅典城内高度密集的人群，使瘟疫更加难以控制。炎热的夏季里，大批搬进城里的普通人，由于住在空气混浊的茅舍中，就象蚂蚁一样默默地死去。整个雅典笼罩在死亡气息下，人们甚至已经没有能力去埋葬死者。街上到处是倒下的患者，有的已经死去，还有的在痛苦的挣扎，有些鸟兽一旦吃了死者的尸肉，也会死掉，所有吃人肉的鸟兽几乎灭绝，另外还有一些种类的鸟兽对这种疾病有极大的恐惧性，它们会在离患者很远的地方跑开。

　　据说这次瘟疫最早在上埃及爆发，蔓延了超过一半的西方世界，据当时人的描述这种病类似于狂犬病+鼠疫同时又有点像生化危机里的丧尸。大面积的瘟疫催生了空前的违法乱纪现象，因为整个城市已经没有人维持秩序，神灵也不再受到敬畏，好人坏人一样会痛苦的死去，有些富有的家庭一夜之间就会死亡殆尽。他们的财产可以随便被生者瓜分，以前只能偷偷摸摸干的勾当，现在可以毫无顾忌的公开做出来。谁也不知道会不会看到明天的日出，今朝有酒今朝醉，哪管明天是与非！