但是许劭在看人上确实有独到的眼光，他也看出曹操这个人不简单，有气场、有能量、有野心。曹操起初对许劭恭恭敬敬的，不过许劭的态度激怒了他，阿瞒对人性的深刻了解是其他人难以相比的，软的不行，就来硬的。他便采取恫吓、威胁的手段逼问，许劭只得答道：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”还有另一种说法是：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”
　　以上两种记载，看起来似乎差不多，其实意思差别很大，甚至截然相反。
　　第一种说法，在和平时代是奸贼，在乱世是英雄；而第二种说法，在和平时代是能臣，在乱世是奸雄。
　　注意这个“奸”的位置是不同的。
　　我比较倾向于第一种说法，也就是《后汉书》的说法，应该更接近许劭的原话。以史书的说法，曹操听后大喜过望，便告辞而去。这时有识之士都已看出东汉气数将尽，乱世将来，所以曹操听许劭说自己将是“乱世之英雄”，当然心满意足；试问有哪个人愿意被称为“奸雄”而兴高采烈呢？
　　桥玄与许劭的话，给曹操订立一个远大的目标：要成为盖世英雄。
　　人的才能固然是成就事业的前提，但这种才能倘若没有明确目标与之相匹配，最终还是会一事无成。
　　很幸运的是，曹操在青年时代便确定了人生的目标。
　　日期：2014-08-22 10:18:57

　　《鼎立天下》
　　曹操二十岁时（公元174年），正式踏上仕途。
　　这一年，他因举孝廉而为郎官。举孝廉是汉代选拔官吏的一种制度，就是由各地向朝廷推荐有孝行、廉洁自律之人为官，当然这种制度后来也流于形式。不久后，曹操出任洛阳北部尉，负责首都北部的治安。别看曹操不过是个二十出头的小青年，他很快以雷霆霹雳手段闻名京师。
　　洛阳乃是东汉首都，官宦豪强富商云集，这些人都是有权有势，不好得罪的。在曹操就任前，前几任治安官都不敢轻易去触犯豪强，因而首都北部地区治安很差。
　　曹操很快便崭露其“治世之能臣”的才华，他在办事厅门口左右两侧各挂十来根五色大棒，有违法犯禁的行为，不论是谁，只要是他职权内管得着的，一律严办，铁面无私。有些人自恃有豪强达官撑腰，仍旧我行我素，无法无天。不过这次他们大错特错了，曹操大开杀戒，五色大棒无情扫去，将这些人棒杀棍下。
　　他甚至敢于挑战当时一手遮天的宦官势力。
　　汉灵帝有个宠爱的宦官，名为蹇硕，蹇硕有个叔叔，自恃宫中有人，有一回犯禁，落在曹操手上。要知道曹家与宦官关系非同一般，可曹操毫不给面子，把蹇硕的叔叔棒杀于庭下。京师豪强闻之，莫不胆颤心寒，谁也不敢在曹操治下的辖区干非法勾当。
　　有人会问，曹操得罪这么多人，难道就不会遭到打击报复吗？
　　没错，有许多人想置曹操于死地。只是曹操也是有背景的人，父亲是当朝大官，身为“三公”的桥玄器重他，在宦官里也有不少曹腾的旧属，要整死曹操可不是容易的事。那怎么办呢？这些豪强最后想了个主意，干脆啊，把曹操升个官，调出京城。就这样，大家纷纷上书，说曹操政绩卓著，应该升迁。于是朝廷把曹操迁为顿丘县令，相当于从县级公安局长升为县长。
　　正当曹操踌躇满志时，却因受到一个事件的牵连而丢了官。
　　原来曹操有个堂妹，嫁给了宋奇，而宋奇的妹妹，正是汉灵帝的正娶夫人宋皇后。这本是一桩攀龙附凤的婚姻，但是东汉的宫廷斗争，比现在电视剧里面演的还要惨烈。宋皇后并不受到皇帝的宠幸，其他宠妃与宦官联手，诬告宋皇后在宫中搞巫蛊。

　　“巫蛊之术”就是一些旁门左道，是皇帝最最忌惮之事。在汉武帝时，“巫蛊之祸”最为惨烈，死了数万人，包括太子、公主、宰相在内。汉灵帝本来就不喜欢宋皇后，又听闻搞巫蛊，大怒之下，废了皇后，宋氏一家遭到族诛的悲惨命运。曹操既是宋奇的妻舅，两人关系又不错，受到牵连，县令也当不成了。
　　这是曹操生平遭遇的第一次大挫折。
　　日期：2014-08-23 09:25:57
　　《鼎立天下》
　　丢了官后，曹操回到老家谯县，过了几年清静的生活，读读书，练练拳脚，耍耍棍棒刀枪。几年后，公元180年，皇后巫蛊事件也风平浪静了，朝中有人便又举荐曹操，说他熟悉古书典籍，有学问。于是曹操又重新回到京城，当了一名议郎。
　　议郎是个闲职，据史书所载：“掌顾问应对，无常事，唯诏令所使。”用现在话说，就是一名顾问，平常清闲无事，没有实权。
　　刚开始时，曹操一腔热血，向皇帝提出不少建议。只是汉灵帝本来就是个昏君，热衷于声色犬马，对政事不太关心，朝廷的腐败，日甚一日。曹操也知道自己位卑言轻，又没有实权，没有能力改变现状，索性也不再进言。但他知道，如此腐败的政治，终究无法日日笙歌，大动荡随时会来临，他必须做好应对的准备。
　　果不其然。四年后，黄巾起义爆发了！
　　曹操卸去文服，换上军装，以骑都尉的身份，参加了讨伐黄巾军的战争。
　　颖川之役中，在朱儁兵败、皇甫嵩被围的不利情况下，曹操果敢地率领一支军队前往解围，与皇甫嵩里外夹击，大破黄巾军。在此之前，曹操虽熟读兵法，却没有实战经验。黄巾战争给了他实践兵法思想的机会，日后他用兵果断、敢于兵行险招的特点，在颖川之战中已初见端倪。如果说孙子兵法教给他军事的基本原则，那么皇甫嵩则教会他如何活学活用、如何因势利导。
　　这是他军事生涯的起点，这一年，曹操三十岁。
　　由于镇压黄巾起义有功，曹操升迁为济南相。
　　济南是济南王的封国，济南相算是封国的实际行政长官，管辖治下的十来个县。当时济南的吏治十分糟糕，地方官员贪赃枉法之事比比皆是，正是上梁不正下梁歪，连首都洛阳都黑暗腐败，遑论地方呢？以前历任济南相也知道不好管理，索性睁一眼闭一眼，更加剧了吏治的败坏。
　　当曹操赴任的消息传出后，济南大大小小的官员无不面如土色，这个黑脸包公般的人物在任洛阳北部尉时的霹雳手段，令人记忆犹新。有些人自动请辞，有些人离开济南，窜入其他郡县，避曹操如避瘟神。

　　果不其然，曹操到了济南后，再次展露其不畏强权的英雄本色，连上奏章，一口气罢免八个长吏。
　　在他的铁腕治理下，济南“政教大行，一郡清平”。
　　虽然曹操政绩不凡，但他得罪的人太多了。
　　他挡人财路，挡人官路，不管到哪里，也不受贪官污吏们的欢迎，而贪官污吏又太多了。大家又想把办法把曹操挤出济南，他给调到河东郡当太守。
　　一向洞察力敏锐的曹操很快嗅出一股浓重的硝烟味，与十年前相比，他虽然保持着昂扬的斗志，但更加成熟老练。这十年是帝国迅速衰落的十年，皇帝把朝中职位公开拍卖，且价格不菲，这无疑是把清廉忠直之臣排除在权心核心之外，帝国之局已难挽回。