队伍分为前后两队，数十骑前方探路，后队数百骑，相隔数里。一面军旗在后队中迎风招展，上书“奋威将军吕”，旗下有一匹马，通体似火，从头至尾长一丈多，从蹄至项高八尺，四蹄踏雪，特别抢眼。马上一员将军长得身材魁梧，气宇轩昂，手执长矛，背负双戟，马鞍后悬着一个木匣子。跑出数十里，背戟将军一带马，向身边的军士吩咐了几句，军士传令下去，部队停止前进，原地休息。

　　马队中分出几十骑，往左、右、后三个方向警戒，其余原地下马，在路边休息。
　　一名白袍将军上前向背戟将军拱手言道“将军，我们已经出了司隶州界，再往前就是南阳了。南阳向南通往南郡，是荆州刺史刘表的地界，向东奔鲁阳，后将军袁术在彼驻屯，请将军定夺。”
　　背戟将军眉头紧锁，犹豫了半晌才说“董贼余孽兴兵乱国，长安城破，司徒大人凶多吉少。袁公路四世三公，兵精粮足，虎踞南阳，与董贼更有家仇，我当前往相会，请兵勤王。你派人传令给文远，叫他向东转往鲁阳。”
　　白袍将军得令，遣人去前队传令。
　　日期：2013-01-20 17:03:45

　　南阳郡是当时少有的大郡，《后汉书》载南阳郡在洛阳南七百里，三十七城，户五十二万八千五百五十一，口二百四十三万九千六百一十八，人口为河南尹的两倍，河内郡的三倍，
　　虽然经过了黄巾之乱，仍有百万人口（《后汉书》初，术在南阳，户口尚数十百万）
　　，故曹操后来从南阳分出南乡郡。
　　袁术得据其地，拼命扩军（《三国志》南阳户口数百万，而术奢淫肆欲，征敛无度，百姓苦之），加上有江东猛虎孙坚帮他开疆拓土，势力扩张得很快。董卓迁都之后，大家顿时失去了目标，开始相互觊觎。关东诸侯以袁绍、袁术两兄弟实力最强，声望最高，“南术北绍”隐为群雄之首。
　　奥运会的乒乓球单打决赛时常看到上场的两名选手都是中国国家队的队员，搞得世界瞩目的奥运会决赛就像中国国家队的队内训练一样。反正谁赢冠军都是中国的，观众看得也不紧张。袁家这两位同父异母的亲兄弟目前的情形也是如此，董卓带着献帝偏安一隅，天下最牛的就是他们兄弟。反正冠军都是他们老袁家的，他们要是联手，或者一方有意放水，关东就姓袁了。可是他们既不联手也不放水，还打得相当投入，因为在队里就是死对头，所以现在更是豁出去要全力扼杀对手。以“对方的盟友就是敌人，对方的敌人就是盟友”来衡量与其他人的关系。刘表不幸成为了袁绍的盟友。

　　初平三年，袁术因为刘表和袁绍结盟，遣孙坚讨伐刘表，刘表率军迎战，两军在樊城、邓县一线决战。刘表不是身经百战的孙坚对手，被击溃。孙坚军渡汉水，围襄阳。刘表部将黄祖率军从江夏来救，孙坚围城打援，又击破黄祖军，并乘胜追击。猛虎孙追得太猛了，以致单马追入岘山，被黄祖伏兵射死。
　　孙坚一死，袁术断了一臂，孙坚侄子孙贲率孙坚余部归附袁术，被拜为豫州刺史，驻军豫州颖川郡，孙坚原来打下的司隶河南尹的地盘被袁术派苌奴驻守（故苌奴曾阻曹洪军西进）。
　　袁绍一看向南攻不下刘表，粮食补给又被刘表切断，就往北发展。颖川北面就是陈留，陈留太守张邈也是袁绍的好朋友（他是八厨之一，和何颙、许攸、伍琼、袁绍几个关系特别好）。初平四年春，袁术兵进陈留，屯封丘（在酸枣南一百里，有兴趣的朋友可百度豫州，能看到东汉青、徐、兖、豫四州地图），遣部将刘祥进屯匡亭。
　　其时兖州任城相郑遂和兖州刺史刘岱先后被青州黄巾军击杀（这些黄巾军是被公孙瓒给赶过来的）。刚刚杀了董卓执掌朝政的司徒王允派了京兆人金尚为新任兖州刺史，于是金尚和黑山军余部（黑山军因为攻陷魏郡的邺城，被袁绍报复，遭到毁灭性的打击，事见《三国精锐之白马义从》）还有南匈奴于扶罗共联合袁术入侵兖州。
　　兖州东有百万黄巾军钞暴，西有袁术、黑山、南匈奴联军入寇，又群龙无首，情况危急。就在这时曹操部下陈宫挺身而出，说服大家共推东郡太守曹操为新的兖州牧。

　　曹操一方面有真本事，一方面也是祖上积德（曹腾和别的中常侍相比，三十年都没有什么过失，还推荐了不少有才能的人，譬如张温、张奂、赵谦、赵温的叔叔赵典），先因为东郡太守王肱（桥瑁被杀后，被刘岱任命的）不能抵御黑山军入寇，他率军从河内郡赶过来，在东郡濮阳大破黑山军白绕，被袁绍表为东郡太守，治东武阳县。
　　黑山军于毒攻东武阳，曹操采用围魏救赵之计，从东郡顿丘出兵去端于毒的大本营，于毒只好撤军。曹操又击黑山军眭固和跟着捡便宜的于扶罗，皆大破之。合适的时机遇到了合适的菜鸟，这几位就是来给曹操作宣传片的。
　　公孙瓒扫荡青州黄巾之后，兵出磐河。遣平原相刘备屯青州平原郡的高唐，兖州刺史单经屯平原县（以上两地紧靠冀州），单经部下陶谦（此为公孙瓒部将，非徐州刺史）攻入兖州东郡的发干县（以上三人官职均为公孙瓒任命），从北、东、南三面包围袁绍。
　　曹操与袁绍好就好在私交不错，地盘还紧挨在一起，联合作战远比公孙瓒、袁术、陶谦联盟更默契。于是曹操破公孙瓒部将陶谦于发干，又配合袁谭击破兖州刺史单经和平原相刘备，迫使刘备向东退兵到青州齐国。
　　袁谭占据平原郡得以任为青州刺史，与公孙瓒所属青州刺史田揩相攻。
　　陈宫的提议得到济北相鲍信的极力赞成。兖州各郡守看完宣传片，觉得曹操确实很牛，非他不能安兖州，于是同意了曹操为兖州之主。
　　曹操先击黄巾军于兖州东平国的寿张，惨胜（战后连鲍信的尸体都找不到，只好拿木头刻了个样子祭拜），后昼夜攻击黄巾，沿路设伏疲劳黄巾，一直追到济北。黄巾军被追得士气崩溃，只好请降。
　　曹操得降卒三十万，加随军人口共百万（还是没有南阳一个郡多）。三十万降卒包含了所有从十五岁到六十岁的男丁，选拔精锐也就是选拔十八岁到四十五岁身体强壮的男丁，估计得有七、八万人左右。加上兖州原有部队，曹操手下不下十万军队，自此曹操有了逐鹿中原的想法。

　　一切准备就绪，是时候驱逐袁术了。曹操率军西归，先击袁术部将刘详，袁术亲自率军来救。两军交战，袁术大败，退保封丘，没等曹操合围封丘，袁术又退往陈留郡东南的襄邑。
　　“兖州不是你想来就能来，想走就能走的，当这是公共厕所吗？”曹操本着“要么忍，要么残忍”的精神紧追不舍。
　　“我的勒个去，得理不饶人”袁术只好再退往太寿，曹操又追过来，掘渠淹城。
　　袁术后悔不该招惹曹操，再退往豫州梁国的宁陵（陈留与梁国交界处），曹操还追过来（要打得你再也不敢踏入兖州一步，袁术至死都没有再踏入兖州），袁术只好向南奔了扬州，荆州刺史刘表乘机收复了南阳郡。
　　日期：2013-01-20 21:48:42
　　吕布率领高顺和张辽前来投奔袁术时，袁术还在南阳。因为感谢吕布帮他报了家仇，开始对他很客气，但是吕布一提请兵勤王的事，袁术的脸色就不好看。后来有人劝袁术说吕布反复不定，又骁勇善战，不宜养虎为患。故袁术就像当初对待孙坚一样，把吕布的粮食补给和其他军需都给断了。
　　吕布不敢像孙坚那样亲自去责问袁术，但是他也不是什么仁人君子，“不给呀！不给我自己去抢”于是自行钞略军资，袁术当然不乐意了，以此为借口逼吕布走。
　　关于吕布投袁术这段《后汉书》记载“乃将数百骑，以卓头系马鞍，走出武关，奔南阳。袁术待之甚厚。布自恃杀卓，有德袁氏，遂恣兵抄掠。术患之，布不安。”

　　《三国志》记载“布自以杀卓为术报仇，欲以德之。术恶其反复，拒而不受。”