兴平元年夏，曹操打着“兖州牧兴兵雪恨，曹孟德为父报仇”的旗号，起兵东征陶谦，全军缟素。陶谦害怕了，向公孙瓒求援。公孙瓒部下青州刺史田楷和从平原败退的刘备驻军在青州齐国，二人率军前来救援。刘备本部只有千余军队，此外还有一些归附的乌桓等少数民族骑兵，还胁迫了数千饥民（“又略得饥民数千人”，就是跟着我们打仗有饭吃，不跟就杀了你。没办法，光靠仁义，没人卖命）。看起来，刘备的军队就是乌合之众，但是刘备的用兵却让曹操、陶谦都瞠目结舌。故陶谦说“非刘备不能安此州也。”曹操说刘备是人杰（刘备起于行伍，靠一刀一枪的真本领打出来，用兵比诸葛亮强）。

　　曹操传令，攻而后降者，皆屠。连屠五城，从琅玡国打到下邳国（《后汉书》载“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李榷乱，百姓流移依谦者皆歼。”时间不对，故有虚假的成份。曹操二征陶谦是兴平元年夏，李榷、郭汜之乱是兴平二年春）。陶谦遣曹豹和刘备屯郯东拦截，被曹操击败。陶谦一度打算放弃徐州，退往扬州的丹阳。

　　这时候有消息传来，兖州军叛乱了。
　　兖州叛乱要从曹操的理想说起。曹操很有自知之明，二十岁举孝廉后认为自己不是隐士，名声又不高，最大的理想就是以后做个名声不错的郡守。后来在济南相任上，多次打击诸常侍的势力，怕连累家里，故以病辞官。打算等二十年之内，朝廷清明之后，再出仕。后来征拜骑都尉（这个官不是有些人说的骑兵统领，而是一个勋衔，类似于奉车都尉之类），再迁典军校尉，于是曹操的理想又变了，想讨贼立功，能拜将封侯，墓志铭上能写“汉故征西将军曹侯之墓”。

　　董卓之乱，曹操原本可以募更多兵，但他认为兵多意盛，面对的强敌更多，让国家更动荡，故只募五千人。汴水之战惨败，去扬州募兵，也只是三千人而已。后来杀王匡，破黑山，袁绍认为曹操有鹰犬之才，爪牙可任，便开始扶持曹操。
　　等曹操降黄巾军三十万，得七、八万只听命于自己的精锐。这些人与兖州地方派不同，不服汉室，必定会劝曹操自立为王。有了实力，曹操也动了心，理想又变了。兖州的地方势力拥戴曹操是指望他拨乱反正，恢复汉室。曹操已经不那么想了，所以双方开始产生分歧。
　　曹操原本和大家打成一片，名士们嘲讽他也好，骂他也罢，他都不会有太激烈的反应，大家也觉得他还比较宽厚。可是现在不同了，曹操要的是天下。得天下当然得有权威，不能再和这些人这么随便，得“杀一儆百”，树立威信。
　　前九江太守边让弃官还乡，恃才气，不屈曹操，多轻侮之言。这人既不是地方实力派，名气又大，刚好用来立威，于是杀了边让，族其家。曹操有个习惯，如果杀的是旧交，会一边哭一边传令杀，堪称鳄鱼的眼泪（及故人旧怨，亦皆无余。其所刑杀，辄对之垂涕嗟痛之，终无所活）。
　　陈宫是边让的粉丝，估计多次求情，曹操都不给面子，以此怨恨曹操。乘曹操领军出征，去游说张邈“今雄杰并起，天下分崩，君以千里之觽，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反制于人，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变通，此亦纵横之一时也。”此话正合张邈心意。

　　曹操还以为张邈对自己感激涕零，第一次东征陶谦之时对家人说“我若不还，往依孟卓。”
　　后还，见邈，垂泣相对（《三国演义》里面，刘备动不动就哭，其实刘备不爱哭，曹操反而动不动就哭，奥斯卡金像奖呀！你的最佳得主是……曹！操）。
　　张邈、陈宫牵头，其余郡守原本指望曹操保境安民，没想到他连番争战，役赋不止，性格也越来越难相处，于是大家都同意了。
　　日期：2013-01-26 16:13:32
　　为什么说黄巾会劝曹操自立呢，因为在曹操攻黄巾初战告捷之时，黄巾写过信给曹操：“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”

　　就是说你当初在济南毁坏神坛，与我们本是同道，汉室气数已尽，不是你的能力所能阻止。黄巾反的就是汉朝，至于汉朝灭亡之后谁来坐江山，不是那么重要，张角也好，曹操也罢，只要有共同的目标（灭汉）就无所谓，只是换个首领而已。
　　日期：2013-01-26 18:58:07
　　其实就算曹操不杀边让，也终将与兖州实力派有一战。
　　益州牧刘焉先依托益州豪强站住了脚（“龙乃遣吏卒迎焉。焉到，以龙为校尉”），但是豪强们不太尊重他，于是他找借口杀了州中豪强十余人，欲立威刑以自尊大，逼反了犍为太守任岐及贾龙。
　　荆州牧刘表先杀了五十五家宗贼，后又逼反了长沙张羡的三郡势力，一举铲除了不稳定因素。
　　公孙康也是如此，先杀百余家豪强。郡中知名的故河内太守李敏不服他，逃走，被他刨了父坟，诛了宗族。

　　曹操征战一生，击败过的敌人有王匡、黑山军、青州黄巾、袁术、匈奴于扶罗、陶谦、刘备、刘表、张绣、张鲁、袁绍、袁谭、袁尚、高干、眭固、马超、韩遂、幽州乌桓，鲜卑，他最畏惧的敌人是谁，不是刘备也不是孙权，是吕布。
　　吕布是曹操生命中最难过的那道坎。学过散打，打过比赛的人都有体会，有些对手虽然每次比赛都能因为运气、临场发挥、竞技状态等因素战胜他，但是他的重拳、鞭腿一直让你心底深深地恐惧，不愿面对。吕布太强大了，所以曹操不愿意受降吕布，这样的梦魇，又不受自己控制，活在世上让他心中不安，其他人包括刘备，他都有信心和把握击败，为了名声，放了也不怕（官渡之战，曹操都很放松）。

　　曹孟德，你准备好了吗？战胜吕布来了。
　　日期：2013-01-27 23:26:38
　　想到个恶搞无间道的场面
　　董卓恳求：“给我个机会。”
　　吕布淡定地反问“怎么给你机会？”
　　董卓眼中闪过希望“我以前没得选择，现在我想做一个好官。”

　　吕布露出嘲讽的笑容“好，跟王允说，看他让不让你做好官。”
　　董卓一脸绝望“那就是要我死。”
　　吕布冷酷的回答“对不起，我是吕布。”
　　日期：2013-01-30 19:28:09
　　张邈、陈宫遣人快马去迎吕布，吕布一到兖州，诸郡同时发动，历时两年的兖州叛乱正式开始。

　　介绍下兖州之战的几位主角。
　　夏侯敦，字元让，沛国谯人，西汉开国功臣夏侯婴之后。十四岁时杀了侮辱他老师的人，以烈气闻名，曹操起兵之初就跟随左右，为别部司马，曹操领兖州后迁折冲校尉兼东郡太守。
　　荀彧字文若，颖川颖阴人，荀爽之侄。荀彧年少时，何颙称其有王佐之才，后娶汝南傅公明不肯娶的中常侍唐衡之女（裴松之认为唐衡已死，不算结交权贵）。永汉元年，举孝廉，拜守宫令，董卓之乱时为兖州东平国亢父令，弃官回乡。同郡韩融把宗亲千余家迁入密西山中，荀彧认为“颖川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟（急）去之，无久留。”刚好同郡的冀州牧韩馥派人来接，大家都不愿背井离乡，只有荀彧带着宗亲去了冀州，留下来的后来多被董卓军所杀。去了之后袁绍已经得了冀州。初平二年，曹操做了东郡太守，荀彧就去投奔他，曹操称其为“吾之子房也”，时年二十九。

　　程昱字仲德，东郡东阿人。黄巾之乱起，县丞（副县长）王度起来响应，放火烧仓库，县令也不是常人，反应相当敏捷，一看火起，立刻翻城墙跑了（那时候没有政审，不知他们俩做官之前是干嘛的，一个放火，一个飞檐走壁）。其余人不知什么情况，都拖家带口跑到城东的渠丘山避祸。王度一看，得了一座空荡荡的县城，呆着也没有意思，于是也率领手下出屯城西。