公元前662年，姜小白向江湖遍发英雄帖，号召中原各门派联合起来，共同讨伐楚国，为郑国报仇。不过在当年年底，鲁庄公姬同病死，鲁国诸公子争位，形势大乱，姜小白只好将伐楚的事情搁置一边，先派上卿高傒去稳定鲁国局势。

　　直到七年后，也就是公元前656年，姜小白才准备和楚国熊恽摊牌。之所以选择在这一年动手，原因是熊恽又对郑国动手动脚了。形势对联军不太有利，因为郑文公姬踕有些承受不住来自楚国的军事压力，准备向楚屈服。
　　还是大夫孔叔警告姬踕：齐国已经出兵来救我们，如果我们背叛姜小白，国君认为姜小白会放过我们吗？与其叛齐附楚，还不如维持现状，何况齐国加上联军的实力，嬴面要远大于新兴的楚国。
　　日期：2013-01-17 13:48:31
　　十 九合诸侯，一匡天下——齐桓公的不世霸业（7）
　　这一次的伐楚动静非常大，不仅齐国主力尽出，再加上宋、鲁、陈、卫、许、曹，算上郑国，正好是“八国联军”， 甚至管仲也来凑了一回热闹。联军先是急驰数百里，以疾风骤雨之势打爆了楚国的前线喽罗蔡国，然后尖刀直插楚国北线防御重镇陉邑（今河南郾城）。
　　蔡军的崩溃，实际上对楚国并没有太大的损失，以楚国强大的军事实力，完全有能力与姜小白决一死战。但楚成王熊恽也要考虑战争成本问题，如果和姜小白拼个鱼死网破，自己能得到什么？
　　姜小白同样考虑过这个问题，姜小白此次大张旗鼓的伐楚，主要目的还是想通过军事行动逼迫楚国承认齐国的霸主地位。
　　放眼天下，具有超级大国骨架的，只有齐、晋、楚三国。而晋国此时正发生破坏力空前的内耗，几十年内不会威胁到齐国的地位，只要楚国是齐国的心腹大患。即使用武力打败楚国，也注定是一场高消耗的战争，所以能不战而屈楚之兵，让楚国承认齐国的霸主地位，对姜小白来说是最有利。

　　形势正如姜小白所预料的那样，楚国的对齐之策是以强硬对强硬，熊恽亲自率军北上，来找姜小白要个说法。表面上，齐楚两国剑拔弩张，似乎一场大战不可避免，但其实双方都不想打这场没有赢家的战争。
　　齐国由管仲出面，和熊恽面对面进行谈判。管仲指责楚国不向周天子进贡，所以齐师来伐，实际上这是管仲给熊恽找台阶下，只要熊恽承认自己对周天子有失臣礼，齐国就有借口罢兵，然后各回各家，各拜各妈。
　　熊恽知道管仲的深意，自然也要成人之美，姜小白不就是想做霸主么，那就成全他吧。熊恽也明白楚国暂时还不具备挑战齐国霸主地位的实力，不如暂且低头，日后再作计较。
　　当年夏天，齐楚两国在召陵（今河南漯河东）举行结盟大会，楚国方面的最高代表是大夫屈完。屈完虽然嘴硬，说如果齐军胆敢过汉江一步，楚军将与齐军决一死战，但他也看到了齐军的强大，乖乖地在协议书上签字画押，正式承认齐国诸侯长的地位。
　　获得了新兴强国楚国的承认，姜小白的霸主地位再也无人可以撼动了，包括周天子也承认这一点。其实周惠王姬阆并不喜欢姜小白，因为姜小白自持国力强大，粗暴干涉周朝的内政。
　　周襄王不喜欢太子姬郑，有意废掉姬郑，改立幼子姬带。姬郑也不是省油的灯，为了巩固自己的地位，姬郑暗中和姜小白达成了有利于齐国的某种约定。姜小白自然不会放过这个控制下任周天子的绝佳时机，对此事大肆炒作，把事情闹得满城风雨，周天子姬阆对姜小白极为不满。

　　公元前655年，姜小白率鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国在首止（今河南睢县）公然会见姬郑，表达了对姬郑的支持。虽然姬阆暗中指使郑国背盟，但并不影响姜小白在诸侯中的威望，有了以齐国为首的“八国联军”的支持，姬郑的腰杆也硬了，最终顺利的即位，就是周襄王。
　　姬郑即位后，准备对弟弟姬带痛下杀手，姬带抢先一步逃到了齐国避难，随后姜小白就派管仲来雒都替姬带求情。姜小白收留姬带，原因很简单，留下姬带，就能威胁到姬郑的天子地位，可以从侧面控制住姬郑，以保证姬郑不会做出伤害齐国利益的事情。国际生存法则就是这样，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，法大理大，说到底利益最大。

　　被姜小白敲打后，姬郑终于老实了，他也摸清了姜小白的战略底线，从此再不敢对齐国有什么非分之想，只能乖乖地听众于姜小白的指挥。姬郑也知道姜小白想从自己这里得到什么，说穿了，就是需要姬郑以周天子的身份正式确认姜小白的霸主地位。
　　姜姓齐国历史上的最高丨潮丨终于到来了，公元前651年，齐桓公姜小白大会诸侯于葵丘（今山东曹县西）。出席大会的还有卫、郑、鲁。许、曹等卫星国，当然，这场大会的主角，其实是周天子姬郑派来的外交代表——太宰姬孔，他是来代表周天子向姜小白表示臣服的。
　　日期：2013-01-17 13:49:49
　　十 九合诸侯，一匡天下——齐桓公的不世霸业（7）
　　按当时的礼制，齐国是外姓诸侯国，所以没有资格获得天子赐的胙肉。但周天子这回破了例，赐齐桓公胙肉，这对姜小白来说是极高的政治礼遇。
　　另外，在感谢天子赐肉的仪式上，姜小白要给周天子遥拜，姬孔说天子有命，齐侯不必下拜，这一点也说明了周天子姬郑已经认可了姜小白的地位。
　　天子都如此器重姜小白，那些混出场费的酱油国们自然也没意见。姜小白为之奋斗三十年的称霸大业，在葵丘会盟之时，达到了后人不可逾越的顶峰。后来晋楚相继称霸，但都没有达到姜小白的这个高度。

　　晋楚两国是继齐国之后，举世公认的两大超级强国，但问题是这两个超级大国同时存在，互相制衡。而在姜小白时代，齐国是唯一的超级大国，楚国在楚成王时代也只是地区性大国，关于这一点，没有任何人否认。
　　这场由齐国主导的葵丘会盟，诸国达成了五项协议，具体内容是：
　　一、诛不孝、无易树子，无以妾为妻。（弑父者死，不许国君废嫡立庶，不许妻妾易位）
　　二、尊贤、育才，以彰有德。（建立有效的人才选拔任用机制，鼓励民间的教育发展）
　　三、敬老、慈幼，无忘宾旅。（尊老爱劝，礼待客人，树立良好的社会风气）
　　四、士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。（反对基层权力世袭，不许国君杀害士大夫）
　　五、无曲防，无遏籴，无有封而不告。（诸国之间要团结协作，互通有无，不许大家乱挖邻国的墙角）
　　老大发话了，弟兄们谁敢不听，都唯唯拱手，肃然听命。
　　葵丘会盟，是春秋时代第一次国际战略格局的调整，出现了以齐国为诸侯长的国际新秩序。这就是做老大的好处，可以制定游戏规则，从古至今，真理永远掌握在最高统治者手上，他的意志就是真理。

　　葵丘会盟，是一个人的舞台，江湖莫不仰视。须发皆白的姜小白以江湖盟主的身份，发表了热情洋溢的讲话：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”这同时也是姜小白对国际社会发出的警告：世界和平协议已经签署，以后大家都要遵守这份协议，否则老大我是不会放过你们的。
　　虽然不知道姜小白确切的年龄，但在周公姬孔劝止姜小白给天子遥行大礼的时候，说“伯舅耋老，无须下拜。”耋是指七十岁以上的老人，说明这一年（公元前651年），即使姜小白没有七十岁，也应该六十多岁了。
　　人生七十古来稀，半截身子埋进土，在人生的夕阳时分乘风入云，江湖中人山呼伏拜，姜小白此生无憾。
　　日期：2013-01-17 14:00:01
　　十一 　　性格决定命运——齐桓公的家庭悲剧（1）

　　和春秋小霸姬寤生充满笑料的人生相比，姜小白这一生几近完美。生在富贵之家，有这么多的贤臣辅佐，年少得志，老年称霸，身边妻妾如云，膝下儿孙满堂。这样的人生，谁不想拥有呢？