“老夫人，你那是幽默。你也知道，在我们建福音堂以前，你们的南寺，就已经不为太谷的佛教信徒敬重了。现在，乡人竟说，是我们建了福音堂，使南寺衰败了。不是这样的道理呀!”
　　莱豪德夫人说的倒是实情。太谷城中那座高耸凌云的浮屠白塔，在普慈寺中。这处寺院旧名无边寺，俗称南寺，本来是城中最大的佛寺，香火很盛。曾有妙宽、妙宣两位高僧在此住持。因为地处太谷城这样一个繁华闹市，滚滚红尘日夜围而攻之，寺内僧徒的戒行慢慢给败坏了。忧愤之下，先是妙宽法师西游四川峨嵋，一去不返。跟着，妙宣和尚也出任京西潭柘寺长老，离开了。于是，南寺香火更衰颓不堪。

　　初到太谷时，杜筠青曾陪着父亲，往南寺进过一次香。寺中佛事的确寥落不堪了。只是，登上那座白塔，俯望全城，倒是十分快意的。那时候，南寺东面未建洋教的福音堂，原来是商号，还是民居，她可不记得了。
　　“乡人那样说，是对你们见外。你们毕竟也是外人啊。人家爱那样说，就那样说吧，谁能管得了呢。”
　　“老夫人，你不知道吧，近年山东、直隶的乡民，不知听信了什么蛊惑，时常骚扰、甚至焚烧我们办起的教堂，教案不断，情景可怖。我们怕这股邪风，也吹到太谷。”
　　“山东、直隶，自古都是出壮士的地方，豪爽壮烈，慷慨悲歌。你们为什么要到那里传教？豪爽壮烈，慷慨悲歌，你懂词意吗？”
　　“不太懂。不过，在山东、直隶传教的，大多是天主教派，我们基督公理会，没有他们多。

　　“叫我们国人看，你们都一样，都是外人。豪爽壮烈，慷慨悲歌，我也不知用英语怎样说，总之民性刚烈，不好惹的。”
　　“我们只是传播上帝福音，惹谁了？”
　　“你们的上帝，和我们的老天爷，不是一个人。”
　　“老夫人，你一直这样说，我们不争这个了。那你说，你们太谷的乡民，就不暴烈吗？”“民性绵善，不暴烈，那也不好惹。”
　　“山东、直隶和我们教会作对的，大多是习武的拳民。太谷习武练拳的风气也这样浓厚，我们不能不担心。”
　　“太谷人习武，一是为护商，一是为健身，甚讲武德的，不会平白无故欺负你们。”

　　“说我们的福音堂，坏了你们的风水，这是不是寻找借口？”
　　“你们实在害怕，就去找官府。”
　　“太谷县衙的胡德修大人，对我们倒是十分友好。就怕拳民闹起来，官府也无能为力。山东直隶就是那样，许多地方连官府也给拳民攻占了。贵府在太谷是豪门大家，甚能左右民心。我们恳求于老夫人的，正是希望您能转陈康老先生，请他出面，安抚乡民，不要受流言蛊惑。我们与贵府已有多年交情，特别与老夫人您交谊更深。你们是了解我们的，来太谷多年，我们传教之外，倾力所做的，就是办学校，开诊所，劝乡民戒毒，讲卫生，都是善事，并没有加害于人。再说，我们也是你们康家票号的客户，从美国汇来的传教经费，大多存于贵府的天成元。”

　　“这我可以给你转达，老太爷他愿不愿出面，我不敢给你说定。”
　　“请老夫人尽力吧。贵府还有一位老爷，是太谷出名的拳师。也请向这位老爷转达我们的恳求!”
　　“我们这位老爷，虽是武师，又年近半百，可性情像个孩童。他好求，有求必应。只是，他能否左右太谷武界，我也说不准。武师们要都似他那样赤子性情，你们也完全不必害怕了。”
　　莱豪德夫人不懂“赤子”的词意，杜筠青给她做了讲解。
　　她说：“基督也是像孩子一样善良。就请老夫人尽力吧。”

　　就在会见莱豪德夫人的那天夜里，杜筠青被一阵急促的锣声惊醒。在懵懂之间，她还以为真像这位美国女人所言，太谷的拳民也闹起来。
　　吕布跑到她的床前，说：“老夫人，睡吧，怕是又闹鬼了。”
　　“又闹鬼？”杜筠青清醒过来。“这是谁的鬼魂又来了？”
　　“谁知道呢？等天明了，我给你问问，睡吧。”
　　“许多年没闹鬼了。我刚进康家那两年，时常闹鬼，都说是前头那位老夫人的鬼魂不肯离去。可她不是早走了吗？这又是谁来闹？”

　　“睡吧，睡吧。你听，锣声也不响了。或许，是那班护院守夜的家丁发呓挣呢，乱敲了几下。”
　　“那你也睡吧。”
　　“老夫人，你先睡，我给你守一阵。”
　　“去吧，睡你的吧，不用你守。”
　　终于把吕布撵走了，锣声也没有再响起，夜又寂静得叫人骇怕。不过，杜筠青对于前任老夫人的鬼魂，早已没有什么惧怕。

　　她进康家后，最初的半年一直安安静静。半年后，就闹起鬼来了，常常这样半夜锣声急起。在黎明或黄昏，也有锣声惊起时。全家上下，都传说是先老夫人的鬼魂不肯散去。甚至还说，听见过她凄厉的叫喊，见过她留下的脚印。
　　那时，杜筠青真是骇怕极了。前任老夫人不肯散去的鬼魂，最嫉恨的，那就该是她这个后继者了。吕布说，不用害怕，老院铁桶一般，谁也进不来。“鬼魂像风一样，还能进不来？
　　”
　　“进不来。再说，她是舍不下六爷，不会来祸害你。”
　　吕布说的倒也准，先老夫人的鬼魂，真是一直没有来老院。
　　那位夫人死时，六爷才五岁。现在，他已经十六岁。她的在天之灵，也该对他放心了。她们虽在阴阳两界，但那一份母子深情，也很叫杜筠青感动。

　　她进康家已经十多年，一直也没有生养孩子。一想到那禽兽一样的房事，她也不愿意为康笏南生育!可将来有朝一日，她也做了鬼魂，去牵挂谁，又有谁来牵挂她？(未完待续)

西帮腿长

　　1
　　六爷被驱鬼的锣声惊醒后，再也没有睡着。
　　母亲的灵魂不来看他，已经有许多年了。奶妈说，母亲并非弃他而去，是升天转世了。但明年秋天，就要参加乡试，他希望母亲来保佑他初试中举，金榜题名，分享他的荣耀。
　　神奇的是，他在心里这样一想，母亲就真来看他了？
　　只是，当他被锣声惊醒，急忙跳下床，跪伏到母亲的遗像前，锣声就停止了。别的声音也没有听见。真是母亲来了，还是那班护院守夜的下人敲错了锣？
　　第二天一早，六爷就打发下人去打听。回来说，不是敲错锣。守夜的家丁，真看见月光下有个女人走动，慌忙敲起了锣。锣一响，那女人就不见了。管家老夏已严审过这位家丁了，问他是真是假，是你狗日的做梦呢，还是真有女人显灵？家丁也没敢改口，还是说真看见月亮下有个女人走动。

　　六爷慌忙回到母亲的遗像前，敬了香，跪下行了礼，心中默念：请母亲放心，明年的乡试，我一定会中举的。
　　到吃早饭时，他按时赶往大膳房。父亲已先他到达，威严而又安详地坐在那里，和平常的神情一模一样。夜里，父亲就没有听见急促的锣声吗？
　　即使在早年先母刚刚显灵，闹得全家人人闻锣色变的那些时候，父亲也是这样，威严，安详，就好像什么事也没有发生。
　　在吃饭中间，父亲问他：“你是天天按时到学馆吗？”
　　六爷说：“是。正为明年的大比苦读呢，就是放学在家，也不敢怠慢。”

　　“何老爷他对你的前程怎么看？”
　　“他的话，没准。”
　　“大胆，‘他’是谁？我还称何老爷，你倒这样不守师道!”
　　“何老爷真是那样，一天一个说法，今天说，你夺魁无疑，明天又说，你何苦呢，去应试做甚？”
　　“那你呢，你自家看，能中举不能？”“能。不拘第几名，我也要争回一个举人来。”
　　“你心劲倒不小，铁了心要求仕。”

　　康笏南在这天的早饭间，还向在座的四位爷，公布了他要外出巡视生意的决定。问谁愿意跟随他去。
　　大老爷什么也听不见，像佛爷似的，端坐在侧，静如处子。
　　二爷就说：“我有武艺，我愿意跟随了，做父亲大人的侍卫。但父亲已年逾古稀，又是这样的热天，是万万不宜出巡的!”四爷也说：“父亲大人，您是万万不能出巡的!”
　　康笏南说：“我出巡一趟，不需要你们应许。我只是问你们，谁愿意跟随我去？”
　　四爷赶紧说：“我当然愿意跟随了服侍父亲大人!只是，热天实在是不宜出巡的。还听说，外间也不宁静，直隶、山东、河南，都有拳民起事。”
　　康笏南闭了眼，不容置疑地说：“外间情形，我比你们知道得多。不要再说了。老六，你呢，你不愿意跟随我去一趟吗？”

　　六爷说：“父亲大人，我正在备考。”
　　“距明年秋闱还早呢。”
　　“但我已经不敢荒废一日。”
　　“那你们忙你们的吧。”
　　康笏南接过老亭递来的漱口水，漱了口，就起身走出了膳房。

　　大老爷跟着也走了。
　　二爷急忙说：“你们看老太爷是真要出巡，还只是编了题目考我们？”
　　四爷说：“只怕还是考我们。”
　　二爷问六爷：“你说呢？”
　　六爷说：“老太爷说出巡，那显然是假，实在是说我呢，他不相信我能大比成功。”
　　二爷说：“老爷子他是看不起你。”

　　六爷就说：“那他能看得起你？”
　　二爷笑了笑，说：“哪能看得起我!我们兄弟中，老爷子看重的，也就一个老三!”
　　四爷说：“老太爷一生爱出奇，也说不定真要以古稀之身，出巡天下。”
　　二爷就说：“老爷子他要真想出奇兵，那我们可就谁也劝不住了，除非是老三劝他。”
　　四爷说：“三哥他在哪儿呢？在归化城，还是在前营？”

　　二爷说：“谁知道!打发人问问孙大掌柜吧。”
　　四爷说：“老太爷想出巡外埠，我看得把这事告诉三哥。”
　　二爷就说：“那就告诉他吧。”
　　来到学馆，六爷就把这事告诉了塾师何开生老爷。
　　“何老爷，你看家父真会出巡外埠码头吗？”

　　何老爷想都不想，说：“怎么不会？这才像你家老太爷的作为!”
　　“老爷子那么大年纪了，又是这样的大热天，何老爷，你能劝劝他吗？”