“四娘，我倒有个主意，给你家四爷说说，看能不能采纳？”
　　“老夫人这样说，不是咒我家四爷吗？老夫人的示下，我们敢不采纳!”
　　“四娘你先听听我的主意。”
　　“老夫人说甚，我们也得听!”
　　“四爷要真听我的，那我们女人们就能享几天福了!”“女人们享福？”

　　“既然老少爷们都吃腻了山珍海味，怕去大厨房，那不用叫他们受这份罪了。咱们女人们替他们去大厨房坐席，他们不吃，咱们吃。山珍海味，咱们还没吃腻呢。咱们受用，不比扔给下人强？咱们一道坐席，天天相聚，说说趣闻笑话，热热闹闹，那不是享福是什么!”
　　“啊呀，老夫人!这不是害我家四爷呀？女辈们见天到大厨房坐席，还要疯说疯道，那不是坏了祖上规矩，反了天了!老太爷回来，我家四爷怎么交待？这不是害我家四爷!”
　　杜筠青就快意地笑了。
　　“四娘，我跟你说句笑话罢了。在人家西洋，女人一样坐席，还是上宾。”
　　“老夫人想学西洋，可不要连累我家四爷!”
　　“说句笑话吧，我还不知道四爷不容易，哪会难为他？什么时候，我在老院自家的厨房，办桌酒席，请你们各位奶奶都来聚聚，不知道肯不肯赏光？”
　　“老夫人这样说，是要折我们的寿吧!老夫人赏宴，我们敢不领情？只是，眼下还没得老太爷准讯儿，也不知路上平安不平安，都牵肠挂肚的，谁有心思吃席？等老太爷平安到了汉口，老夫人不请我们，我们也得吃你一顿。”
　　四娘也真不给她留情面，她不过是随口一说罢了，倒责怪她不管老太爷死活，在家摆宴取乐呢。

　　“四娘，你们就是立马要吃我的大户，我也没那心思。不过，老太爷这次出巡，我比你们放心。他那股英雄气还在呢。你们不是常说，他不是凡人吗？你也多开导四爷吧，不用太为老太爷担忧了。”
　　“老夫人，我也这样劝我家四爷呢。可他就是那样一个善人，不叫他操心，难呢。”
　　杜筠青又在心里笑了。哼，我也学会跟你们斗嘴了，你们不用想多占便宜。
　　三娘不像四娘这样嘴上厉害，可一副尊贵的派头，比谁都分明。老太爷最器重三爷，谁也能
　　看出来，眼见就要叫三爷出来主持外务，照管康家的大小字号。三娘也争气，孙辈的大少爷又是她生的。你尊贵，按说也该。可你尊贵，也不必全写到脸面上。你尊贵，也不能尊贵到我老夫人头上吧？杜筠青早就感觉到了，这位说话得体，礼节周全的三娘，那一身逼人的尊贵气，就仿佛全康家的女人，惟有她是正宫娘娘，别人都是偏房做小的，连她这个长一辈的老夫人，也不例外。真是成不得大器!我就真是做小，也是给老太爷做小，轮不着你做媳妇的神气。

　　所以，杜筠青一见这位三娘，就更来了兴致，故意惹她不高兴。
　　三娘一张嘴，也是说她家三爷。谁也没她家三爷辛苦，成年在口外，受的什么罪？都像她家三爷，老太爷还用这样出动呀，五黄六月大热天，远路风尘下汉口，检点生意跑码头，显得满堂子孙无用，不孝顺。
　　杜筠青就说：“可不是呢，老太爷等不回三爷来，只好自家出动了。”
　　三娘果然就不高兴了：“也没见老太爷叫我家三爷回来呀？口外也有咱康家一大摊生意呢，口外更受罪。”
　　“大夏天，口外比汉口凉快吧？”
　　“老夫人还能这样说？好像我家三爷是在口外避暑呢，不回来。口外那是什么地界，谁去那种苦焦地界避暑？”
　　“我不是那意思。总听人说口外，口外，咱康家做生意又是在口外发家，就是不知道口外是种什么样。三娘你也没有去过口外吧？”
　　“我没去过，可我家三爷常跑口外，还不知道那是种什么地方？走口外，都是万不得已。到口外吃尽苦中苦，回来才能成为人上人。”
　　“我早有个心愿，什么时候也到口外去一趟。也不用管老爷们的生意，就去看一眼，口外到底是个什么样。不知三娘有这心思没有？三娘要是也想去，我就能跟了你沾光。”
　　“我们妇道人家去口外做甚？咱家也有规矩，除了当家主事的爷们，一般子弟家眷，都不兴随便到外埠的字号走动。”“要不我求三娘呢!三爷是主事的爷们，去口外，可不得求你三娘!”
　　“老夫人不能这样说，我家三爷主什么事呢？他去口外，不过是遵了老太爷命，吃苦受罪，历练罢了，能主什么事？”

　　“咱们去口外，也不图吃苦，也不为历练，就去开开眼，看看祖宗创业的地方是什么样，就得。”
　　“老夫人想去，就能去。我们做媳妇的，得守妇道，哪敢随便出门？”
　　“谁说不许咱们出门走动了？你看人家五娘，不是跟了五爷，往京津游历去了吗？兴他们去京津，就不兴咱们去口外？”
　　“五爷五娘太年轻，也不知道替老太爷操心，就是一心玩乐。”
　　“三娘，我可没听老太爷说过五爷五娘的不是，倒是见小两口恩爱异常，很高兴。我看三娘你娇贵惯了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用为难，我寻旁人就伴。”

　　“老夫人说我娇贵，可是太冤。咱们康家，就没有妇道人家四出走动的规矩。男人们出去照看生意，女人们又四出游玩，这个家丢给谁呀？”
　　“看看，还说三爷不主事呢，三娘你倒当起家来了!不说了，不说了，你们不叫去口外，我就不去了。我这心思，也给老太爷说过，老太爷只是不相信我能吃了那份苦。说，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包师傅伺候你去趟口外!康家的女人们，我看也得腿长些，到口外开开眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美国女人，万里风尘，跑咱太谷传教，你们能像人家那样腿长身强，咱也能把生意做到它美国去。这可是老太爷说的!”

　　“老夫人，我家三爷能吃甚的苦，我也能吃甚的苦!去口外，那是说句话的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。”
　　“我至少比你们强。我娘家父母，原是带我去西洋的，所以不给我缠足，还从小教我受苦健身。我可没有你们娇贵!”说得三娘她也不大争辩了。去口外，也不过是随便一说，你顺水推舟就是了，倒真摆起了当家主事的派头了!我老夫人真要想去口外，还用求你呀？
　　为了叫三娘四娘不高兴，结果弄得自家也不高兴，杜筠青也就失去了招惹她们的兴致。大娘二娘，都是可以做她母亲的老妇人了，又一向慈善安详，杜筠青也从来不招惹她们。
　　真是的，自己如若按父亲所愿，真做了公使夫人，也得这样学会斗心眼，练嘴皮吗？常听父亲说，做参赞、公使、出使大臣，那得善于辞令、工于心计。她纵有这份天赋，又有什么用呢!
　　欧罗巴、法兰西、法京巴黎，还有公使夫人，那已经是多么久远的梦了。

　　她现在还能有什么梦做呢？不过是像她的前任女人们那样，忽然被老东西克死，然后举行一场浩荡无比、华丽无比的葬礼。杜筠青已经做过这样的噩梦，还不止一次。
　　四爷天天来问安，说不定还是遵了老东西之命，来监看她吧？四爷人善，她不会怨他。可他能看住谁？
　　就是没人看守她，她又能跑到哪里!不过是照旧进城洗趟澡罢了。
　　2
　　康笏南走后，杜筠青倒没有忽然放纵了天天进城洗浴。她还是隔两三天进城一趟。不过，每回是一准要放吕布的假，叫她往家跑一遭。
　　吕布的老父，重病卧床，眼看着难有回转。她能这样三天两头跑回来探视，还带些老夫人赐下的药物补品，心里当然感激万分。又赶上老太爷出巡不在，尤其那个冷酷的老亭也随老太爷走了，她越发放了心。那个老亭，平常冷头冷脸的，不多说，可什么也瞒不过他。老院里的下人，谁不怕他!还有车倌三喜，也听从了老夫人的叮咛，答应不给她张扬。准是老父

　　修了德吧，在这种时候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支开，给了她孝敬的机会。但愿老人家能熬过暑热天，或许还有望跳过这个坎儿!
　　吕布为了不多耽误老夫人，就跟娘家一位兄弟约好，每回先牵了毛驴，在西门外接送她。可她回来早了，老夫人似乎还不高兴，说：“不用那样赶趁，跟老人家多说几句话，怕什么？
　　我也正想在野外凉凉快快地散散心呢。”
　　吕布就更感动不已，来去也敢从容了。
　　杜筠青自己当然也想从容。这一阵她在华清池洗浴，时候都不大。她对三喜说，天太热，时候大了，那不是找罪受呀。洗不大时候出来，也不在城里转，就坐车出城来，只到那处枣树林里乘凉等候。
　　英俊的三喜也比先前活泼得多，尽跟她说些有趣的话。有时候，也跟了她一直走向枣林深处。枣林深处，越发幽静、清凉。枣林外面的庄稼，也一天一个样地蹿高了。给又高又密的绿庄稼围住，枣林更显得神秘异常。杜筠青在这种时候，总是分外愉悦、兴奋。
　　“三喜，就不怕车马给人赶走了？”

　　“不怕，谁敢偷老夫人的车马呀!”
　　“干吗人家不敢偷？”
　　“除非他是憨子傻货!他偷了有甚用？全太谷谁不认得老夫人的车马!”
　　“给全太谷都认住，那才叫人烦呢，想自由自在些都不成。咱们的车马总在这儿停，都叫人知道了吧？”
　　“知道了吧，能咋!咱们爱在哪儿停，就在哪儿停。老夫人不用多操心。”
　　“三喜，我可不喜欢太招摇!再说，咱们也得给吕布遮掩点吧？都知道了我们回回在这儿停车马，传回去，我倒不怕，吕布还敢往家跑吗？”
　　“老夫人你真是心善呢，一个下人，还给她想那么周到!”
　　“三喜，那轮到你家有了火上房的急事儿，我可要铁面无私了!”
　　“我就是家里火上房，也不能耽误了伺候老夫人呀!”
　　“你就是会说嘴!我们套辆平常些的车马出来，行不行呢？”

　　“老夏他就不敢答应，那不是成心给康家丢脸呀!再说，老夫人出门坐平常车马，那才惹眼，还不惹出满城议论来？”
　　“那我女扮男装骑马进城，三喜你也不用赶车了，给我当马童得了。”