由于曾国藩长期为军政事务所累，所以他患有严重的皮肤病，以至于在下棋时往往会在棋盘上落一层皮屑，他用了各种医疗手段都不见好。陈春燕陪伴在曾国藩身边，她并不过问官场上和军队中的事，而是用她的温柔细腻来侍奉曾国藩，给了他相当美好的感情记忆。然而，好景不长，两年之后陈春燕就病逝了，曾国藩失去了这位与他相敬如宾的红尘知己。陈春燕死后，曾国藩为此哀伤不已，在多年之后还时常追忆。此后，曾国荃曾多次劝兄长再纳一个小妾，曾国藩几经考量之后，最终拒绝了这项提议。
日期：2013-12-29 19:51:38
第三节 借师助剿
曾国藩虽然在为人处世方面变得圆润了一些，但他在重大政治立场上是绝不妥协的，比如他对独立自主这一原则底线的坚守。在晚清官僚体系中，曾国藩算是较早重视西方先进科技的，所以从他开始组建湘军水师起，便派人去广东购买了西洋火炮。而且，在曾国藩筹建的安庆军械所等洋务机构，他十分注重学习西方的先进技术和工艺，把当时的科研成果拿来为我所用。但是，在牵涉到国家主权和领土完整的原则性问题上，他是坚决不肯动摇和妥协的，这方面是有着充足的实例的。
自从太平天国起义以来，西方列强也在不断关注着中国局势，开始他们以为洪秀全的拜上帝教就是基督教。因此，他们寄希望于太平天国推翻满清王朝，然后建立一个开放性的新中国。为此，他们不断设法与太平天国的领导层进行联系，并在太平天国定都天京后找到了主政天国的东王杨秀清。可是，杨秀清对于这帮洋鬼子并不感冒，他的态度比咸丰帝还要高傲蛮横，所以这种泛基督教形式的合作并未变成现实。
在第二次鸦片战争时期，英法联军与满清王朝开战，而具有国际视野的洪仁苊髡旃胛鞣搅星苛担鞴埠芸春盟獯沃型夂献饔辛艘坏忝缤贰Ｈ欢孀虐睬毂幌婢Чィ槿诗率军救援无效，他便失去了洪秀全的信赖，也就丧失了主政天国的资格。洪仁氖疲贾铝颂教旃胛鞣搅星恐涿墼缕诘慕崾街涞暮献鞴叵底钪找裁唤⑵鹄础５崩钚愠陕示タ肆怂罩莺统Ｖ菀淮急附ど虾５氖焙颍鞣搅星坎扇×说卸缘奶取�
第二次鸦片战争结束后，满清王朝与西方列强达成了合作意向，双方正式联手对付太平天国。公元1861年初，咸丰帝批准成立了总理各国事务衙门，恭亲王奕担任了该衙门总理大臣。奕掌握外交权力后，提出了一套借师助剿的战略，就是由西方列强派军入华，帮助清朝镇压太平天国。曾国藩闻讯之后十分激动，他立刻上疏慈禧太后，提出了一个重要的原则，那就是“中华之难，中华当之”。曾国藩的意思是，中国的劫难，要由中国人自己来承担，不需要外国政府的干涉。曾国藩并不是个顽固守旧的人，他并不排斥与西方开展某种合作，但是他绝不以国家主权作为合作条件。后来，虽然李鸿章联合英美人成立了常胜军，左宗棠联合法国人成立了常捷军等武装，但是这些中外联合武装并非由外国正规军组成，而且他们在镇压了太平天国之后就解散了。
曾国藩为了尽快拿下天京，曾经多次上疏清廷，要求向英国方面购买先进的军舰。曾国藩的论点是，购买英人的战舰，有两项重大作用：可以剿发捻，可以勤远略。其中，“剿发捻”的意思是征剿太平军和捻军，“勤远略”的意思是加强国防建设抵御外国侵略。恭亲王奕对曾国藩的主张十分赞同，他急忙委派总理衙门总税务司李泰国代办此事，李泰国果然购买了一艘先进的舰艇。但是，当这艘军舰开到中国的时候，所有人都傻眼了，因为开来的不仅是一条西洋船，而且是一支外国舰队。
原来，李泰国私自与英国皇家海军上校阿斯本签订了协议，任命阿斯本为该舰队司令，并且雇佣了六百多名外国海军官兵和水手。并且，这支军队开到中国后，阿斯本并不听从清朝官员的指挥，他只服从清朝皇帝的指挥，并且要由李泰国做翻译。对于这个花费重金买来的烫手山芋，曾国藩主张拒不接受，他提议解散该舰队，退回这艘新式战舰最终。奕最终同意了曾国藩的意见，清朝白白耗费了三十八万两白银，才擦干净这个脏屁股。假如曾国藩是个急功近利的人，他一定会留下该舰队的，但他就是这么一个讲原则的人。曾国藩之所以要创建安庆军械所，并组织科学家和工程师研发蒸汽机，就是为了自力更生搞洋务，他在这一点上与李鸿章是有很大不同的。
日期：2013-12-29 19:52:14
第十章 大功告成
第一节 攻克天京
公元1862年夏，曾国荃在天京近郊的雨花台扎下大营，为拿下太平天国的都城做准备。洪秀全对此惊慌万分，他急忙命令李秀成等各地将领回兵勤王。同年十月，李秀成率领大军赶回天京，以绝对优势的兵力包围了曾国荃的大营。然后，李秀成率军猛攻雨花台大营，准备攻破营垒并全歼这股湘军。没想到曾国荃太顽强了，他把曾国藩的“扎硬寨打呆仗”六字方略发挥到了极致；李秀成连续攻击了四十六天，愣是没能把这座营寨给攻下来。
雨花台之战以后，曾国藩紧急给曾国葆写信，跟他说明了孤军深入并屯兵于坚城之下的危险，并且摆出了前两任江南大营主将向荣与和春兵败自杀的例证，劝他暂时撤离此地向东发展，等时机成熟时再回师攻城。可是，曾国荃一向性格倔强，他认定的事情就要干下去，而夺取天京目前正是他最大的梦想。另外，经过四十六天的防卫战，曾国荃已经把李秀成给打败了，所以他坚决不肯转移到别处。事实证明，曾国荃的判断是对的，李秀成已经不敢跟他消耗下去了，他奉洪秀全之命，率领大军离开了天京，向西发展去了。
洪秀全的战略还是当年那一套方案，就是让李秀成率军向西攻入安徽，然后扫荡河南南部，最后南下攻占武汉，把湘军的主力吸引到长江上游去。公元1863年初，李秀成按照这套方案行动，接连攻略了九袱洲、浦口、巢县、庐州和舒城等地，并与捻军首领张宗禹和陈玉成的旧将马融和部会师。至此，李秀成兵多将广军威复振，他似乎要重振太平天国的雄风了，然而这不过是天国将死前的回光返照罢了。李秀成接着进攻六安的时候，驻扎在此地的守军只有湘军的两个营，也就是只有一千多的人马，而守将是李续宜手下的一个不太知名的将领蒋凝学。然而，任凭李秀成的大军怎么攻杀，蒋凝学就是拼死抵抗，始终没让李秀成攻破六安城。
正在李秀成攻击六安城的时候，曾国藩把鲍超所部调到附近的舒城，并对李秀成即将攻略的地区实行坚壁清野。李秀成及其手下的将士，本来就患上了严重的恐鲍（超）症，现在鲍超率军赶到，他们早就吓得魂飞魄散了。一支军队，其战力主要取决于纪律和斗志，一旦丧失了这种精神支柱，也就没法再打胜仗了。除此之外，曾国藩的坚壁清野战略也十分厉害，李秀成的大军很快就陷入了后勤不继的境地，全军人马都开始饿肚子了。在这种情况之下，曾国藩并不让湘军与李秀成的太平军硬拼，而是采取步步为营的碉堡战术，把李秀成逼得毫无招架之功。
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