比如李克用帐下牙兵多达万人，都是些边疆地区的少数民族士兵，纪律性很差，常常违犯军纪，为害百姓，强悍的李克用也不敢怎么用真格的管理，有人劝他，让他管管，他说：“现在，四方诸侯都在重赏招募勇士，我如果用军法来制裁他们，他们情急生变，一旦离开我，我一个人怎么保全这个地方？”
　　牙兵牙将的强悍，势力膨胀，是有其必然因素的。
　　牙兵被招募后，成为职业军人，相互之间的交往增多，内部形成盘根错节的关系网络。跟以前的府兵做个比较。府兵时代，士兵与士兵之间的交往是很少的。农闲的时候才一起训练，一年在一起的时间很短。到了京师宿卫，时间也只有一个月。完成任务后一散开，各自不照面。
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　　牙兵时代就不一样了。士兵与士兵之间朝夕相处，一起几年甚至几十年，生人成了熟人，熟人成了朋友，朋友成了生死之交。特别是一起上过战场，一起经历生死。一起同过窗，一起跨过江，一起下过乡，一起扛过枪，一起受过伤，一起嫖过娼，一起分过赃……
　　那关系，能不铁吗？
　　这其中，如果再加上一些地方豪强子弟，官僚亲属，兄弟姻亲，乡党故交，老同事，老部下，他们形成一张利害相关的关系网，其势力足以撼动主帅的根基。
　　如果经过几代人，这个关系网就更加牢不可破。
　　我们就以罗弘信所在的魏博牙兵为例，来谈谈他们的情况。
　　魏博的第一个节度使是田承嗣，他本来是安禄山部下，跟随安禄山造反，并且被封为武卫将军，是安禄山叛军的骨干，曾率军攻陷洛阳。安史之乱失败后，田承嗣在莫州投降唐朝廷，唐朝廷对他反叛之罪一概不追究，任命他为魏博节度使。可是，他在魏博不听朝廷诏令，俨然一个独立王国。朝廷为了笼络他，加封他为同中书门下平章事，赐爵雁门郡王，他却更加骄横跋扈。在魏博境内加重赋敛盘剥人民，用搜刮的钱财招募壮年男丁为牙兵，数量上万人。这支牙兵队伍在魏博专横姿肆，盘根错节，实际控制魏博长达一百五十多年，直到905年，罗弘信的儿子罗绍威在宣武节度使朱温的援助下，诛杀魏博叛乱牙兵，才根除了魏州的牙兵之患。

　　779年，田承嗣病死，将节度使之位传给他的侄子田悦。784年，田承嗣的儿子（田悦的堂弟）田绪主掌牙兵，刺杀田悦，发动兵变夺取政权。796年，田绪病死，作为幼子的田季安在牙兵的支持下继任。812年，田季安病逝，其子田怀谏继任节度使，田承嗣堂侄田弘正被牙兵拥立为节度使，夺取了田怀谏的政权。820年，田弘正被杀，朝廷任命李愬为魏博节度使。821年，李愬病死，朝廷任命田弘正的儿子田布为节度使。822年，田布的老部下牙将史宪诚离间将士，不听田布号令，鼓动牙兵骚乱，田布被迫自杀。史宪诚自称魏博留后，朝廷无可奈何，只得任命他为节度使。829年，魏博牙兵发动叛乱，斩杀史宪诚，推何进滔为留后，唐朝廷任命何进滔为节度使。840年，何进滔病逝，其子何弘敬继任。866年，何弘进病逝，其子何全皞继任。870年，魏博牙兵哗变，杀死何全皞，推举牙将韩君雄继任。874年，韩君雄去世，其子韩简继任。883年，魏博牙将杀死韩简，部将乐彦祯继任。888年，乐彦祯被牙兵杀死，罗弘信继任。

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　　好了，大家听腻了，夜郎不厌其烦地列举了魏博一镇节度使的变迁过程，似乎有抄史书凑字数之嫌。不过，大家统计一下，从田承嗣到罗弘信的前任乐彦祯，共有15名魏博节度使，其中有8名被牙兵牙将杀死或被逼自杀，有8名节度使是被牙兵牙将推举继任。
　　这下，你知道牙兵的厉害了吧。
　　难怪当时有句谚语说：“长安天子，魏府牙军。”

　　牙兵们恃宠而骄，狂荡不羁，目无法纪，胁迫长官，荼毒百姓，朝三暮四，嗜杀成性，贪婪凶残，唯利是图，罪行罄竹难书。五代十国时期，变乱迭起，处处都有牙兵的踪影。
　　他们动辄发动叛乱，杀害将领，拥立新的长官，甚至参与谋杀皇帝。五代十国时期，好多个一时之豪杰都死于牙兵之手，当然，此系后话，以后我们慢慢去欣赏他们的杰作。他们平时欺压平民百姓，攻城之后肆意抢掠，滥杀无辜，纯粹是一伙无法无天的乌合之众。
　　牙兵如此罪恶，藩镇为何还要豢养他们？
　　其实，地方藩镇与牙兵是一丘之貉。藩镇是大牙兵，牙兵是小藩镇。我们撇开他们的身份地位不看，从他们的思维方式、处事原则、伦理观念、行为方式等方方面面去分析，会发现他们惊人地相似。甚至，很多藩镇，本身就是在牙兵的队伍里成长起来的。
　　牙兵利用藩镇的姑息为非作歹，藩镇利用牙兵壮大势力，互相利用，共生共灭。

　　由此可见，罗弘信继任魏博节度使，只不过是牙兵强悍的杰作之一，非常简单的一件事而已。
　　罗弘信接管了魏博，并且跟朱温讲和，稳定了朱温的北方。
　　魏博刚平静，河阳又出事了。不过，这次事件让朱温获益不小。
　　光启二年（886）十月，盘踞河阳的节度使诸葛爽病死，大将刘经与张全义拥立诸葛爽之子诸葛仲方为留后。此时的张全义与刘经是同盟。刘经与诸葛爽另一大将李罕之争夺渑池，被李罕之打败，只好退守河阳。刘经派张全义前去抵敌，张全义临阵倒戈，与李罕之结为同盟。张全义初为唐政权小吏，后参加黄巢起义军，黄巢失败后投降时为唐将的诸葛爽。此次为张全义第三次倒戈。当然，这不是最后一次，最后一次是倒向后唐。张全义不仅五次三番地倒戈，更三番五次地改名，实属五代一个大牛人。张全义调转矛头进攻刘经，结果被刘经打败，只好与李罕之退守怀州（今河南沁阳），并向李克用求援。在李克用所派援军的联合进攻下，刘经和诸葛仲方被迫逃往汴州投靠朱温。李罕之自封为河阳节度使，任张全义为河南尹，治理洛阳。