三月，朱温在魏博做事，借援助乐从训的机会向河北扩张，秦宗权派蔡州军将领石璠来添乱，率领一万多人到陈州、亳州劫掠，朱温不得不分兵，派遣敬翔、朱珍、葛从周带领精锐骑兵几千人来应付。幸好朱珍等人打了个大胜仗，擒获石璠献上。不然，秦宗权又把朱温的整个战略计划弄得一塌糊涂。
　　朱温决定主动出击。
　　四月初，朱温在平定魏博军乱的同时，派都押牙李唐宾、张归霸、徐怀玉等部将领步骑兵3万进攻蔡州。秦宗权部将萧颢主动出击，前来攻营。张归霸、徐怀玉各领部下士兵从东南两门分别出击，共同进攻蔡州兵，把蔡州兵打得大败，落荒而逃。等到朱温集结军队出营迎敌时，战斗已经结束，朱温非常意外，召来张归霸，称赞他说：“以前耿弇不等光武帝下令就出击张步，说不能将贼寇留给君王，立下耿弇这样的功劳，你是第二个。”

　　遭此两次败仗，秦宗权的力量更加弱小。
　　现在，局势明显，该集中全力进攻蔡州了。
　　锁定目标之后，今北方已定，兵甲已足，当奖率三军……
　　因此，朱温同志大力整顿军队，作好充分的战斗准备，尽力诛灭秦宗权。
　　真是时来运转，心想事成。
　　秦宗权跟朱温作战，屡战屡败，特别是秦贤、石璠兵败之后，秦宗权的势力逐渐衰弱，使他的手下部将对他失去了信心，先后有不少人倒戈。

　　日期：2014-09-20 19:49:25
　　第一个主要将领是时任“山南东道留后”（秦宗权任命的）的赵德諲。山南东道辖荆、襄、邓、唐、随、郢、复、均、房、峡、归、夔、万等20州，赵德諲实际控制的有汉水以南7个州。
　　赵德諲部将王建肇镇守荆南，被归州刺史郭禹（成汭）打败，王建肇逃到黔州。秦宗权的另外一个部将常厚镇守夔州，郭禹与其部将许存攻占了夔州。
　　赵德諲是一直追随秦宗权的老将，他失去了荆南以后，分析天下形势，推测秦宗权即将败亡。他可不愿意做秦宗权的殉葬品，愿做一个识时务的俊杰，便于五月初六，带领山南东道的全部人马来向朱温投降，表示归顺朝廷，并且把他自己托付给朱温，发誓尽力一同讨伐秦宗权。

　　朱温当然知道，赵德諲降唐其实是降朱，这样的好事怎么能够拒绝。他马上向朝廷上表奏明这件事，建议昭宗接受赵德諲归降，任赵德諲为自己跟秦宗权作战时的副将。唐昭宗当然只能接受朱温的建议，马上颁发诏令，命山南东道军队为忠义军，任命赵德諲为节度使，充任蔡州四面行营副都统。
　　赵德諲降于朱温名下，朱温又白得了山南东道所辖的汉南7州，何乐而不为呢？
　　朱温大军挥师南下，兵锋直指秦宗权老巢——蔡州（今河南汝南）。
　　朱温调兵遣将，将河阳、佑国、义昌三处节度使作为行军司马，兼管粮食马料等后勤供应。

　　朱温统领中原北方诸侯的军队，会合刚投降的赵德諲的军队，四面合围蔡州。
　　秦宗权在蔡州南部的龙陂（今河南汝南南部）组织防御，结果被朱温打得大败。朱温乘胜进兵，步步进逼，兵临蔡州城下，迅速攻入北关门。秦宗权只得退守中州（蔡州的中城）。
　　朱温在五天之内，仿照天上二十八星宿的数量，分兵设置二十八座营寨，将中州团团包围起来。
　　日期：2014-09-20 21:42:37
　　朱温亲冒矢石指挥战斗，有一天，一支飞来的箭射中了他的左腋，鲜血浸透了单衣，朱温为了不影响士气，拔箭扔下，隐藏伤口，对身旁的人说:“不要让别人知道。”

　　主帅如此勇敢，其余将士怎不尽力。
　　八月初三，朱温攻取蔡州的南城，蔡州城指日可下。
　　遗憾的是，朱温的后勤保障出了问题。九月，粮草供应出现困难。秦宗权已经是苟延残喘，支持他的将领屈指可数，士兵也没了几个，一只小泥鳅，怎么也翻不起大浪了，取他的项上人头，只是迟早的事了。于是，朱温便毫无顾虑地带领人马返回汴州。
　　难道又是一个穷寇莫追？其实他有更重要的事要做。
　　现在，中原地区的主要对手是朱瑄和时溥。
　　朱温首先选择时溥。
　　原因有这样几个。

　　第一，两个对手的力量比较，时溥要弱一些。时溥主要控制徐州和泗州，朱瑄控制曹、濮、郓、齐四州，朱瑄的地盘要宽一些，军队要多一些，力量要强一些。就军事能力来看，朱温觉得，朱瑄比时溥要强一些，特别是朱瑄的弟弟朱瑾，是一个难以对付的角色。朱温的策略是，先从弱的下手。
　　第二，徐州的战略意义要大于曹濮等州。徐州是南北交界，南方门户，北方锁钥，历来是中原要塞，兵家必争之地。向南可击淮南，向北可击青幽。
　　第三，当时的北方局势相比之下比较平静，而淮南则比较混乱，杨行密初定淮南，孙儒还在此捣乱，朱温对此片即是沃土经济又发达的地区，早就虎视眈眈。
　　第四，朱温还兼着淮南节度使，如果他攻占淮南，似乎名正言顺。而时溥正挡在他进军淮南的门槛上。
　　所以，朱温要拿时溥开刀。

　　当然，进攻时溥，也是需要借口的，不过，借口是很容易找到的。
　　朱温刚回汴州，马上就组织军队，转移进军路线，直逼徐州。
　　借口很快就找到了。事情是这样的。九月初二，朱温派遣朱珍带领精锐骑兵五千护送楚州刺史刘瓒到楚州（江苏淮安）赴任。从地图上一看，你就知道，到楚州必须经过徐州的地盘。况且，朱珍带着五千精锐骑兵。朱温想干什么，谁都知道，当然，时溥也知道。