袁术屯兵于南阳郡的鲁阳，这地方在南阳和颖川交界之处，离他担任过河南尹的河南郡还有老家汝南均不远，属于三不管地带。他一摇旗，长沙太守孙坚就过来投奔他，为什么呢？一则，袁家的树大，可以帮孙坚遮风避雨（得罪董卓在先，连杀两郡守在后，哪一条都要命），二则，袁术的兵力不少（投奔他的应该不止孙坚一路人马），三则，袁术为人处事不错，和孙坚交情深厚，孙坚出任长沙太守前曾在朱儁军中为别部司马，张温军中为参军，又在朝为议郎（俸六百石），而袁术先后为折冲校尉（两千石与郡守平级，夏侯敦、孙策均担任过该职位）、河南尹，应与孙坚共过事，甚至可能是孙坚的上司，所以孙坚投奔上级或者旧交亦合情合理。

　　袁术麾下除了孙坚之外还有大将张勋、桥蕤（《后汉书》载姓桥（乔）的仅一人，当为桥玄、桥瑁的族亲，豫州梁国睢阳人）、纪灵，此外还有刘详、苌奴、刘勋、李豊、梁纲、乐就、雷薄、陈兰，不过孙坚太耀眼，光芒远远盖过了其他三人，而其他三人又因为跟错了人，故在史书上除了败仗，什么也没有留下（《三国志》载自《吴书》，自然会把孙家的丰功伟绩放大，而忽略其他人的功劳）。

　　袁术依托孙坚领兵，率先攻入洛阳，获得了名声，又占据了南阳、颖川两大郡，和平时期这两郡治下百姓接近四百万人（兖州才四百万人，冀州不过六百万人），势力足以匹敌州牧。
　　孙坚战死是个意外，却改变了袁术的战略扩展方向，他亲自率军入陈留，屯兵封丘准备联合公孙瓒共击袁绍，以报袁绍派遣周昂偷袭颖川之仇。不过他和公孙瓒隔得太远，配合上没法同步，而袁绍又刚刚收了曹操（虽然《三国志》一直没有明确的说，但其实曹操和臧洪一样属于袁绍的部下，后来势力大了才慢慢脱离袁绍），所以袁曹联军先从容的击破公孙瓒部下的单经、刘备、陶谦三部，再南下攻打袁术，击败袁术之后穷追不舍，而且一直追击到豫州梁国境内的宁陵。

　　袁绍协助曹操破袁术的佐证有，一则，袁绍说过“曹操当死数矣，我辄救存之。”这说明他帮过曹操几次，第一次东征陶谦应该是在驱逐袁术之后跟着进行的（袁绍都能派军队帮曹操去侵略别人，自然会帮他保卫兖州），兖州之乱支援他粮食，甚至有可能击败三十万黄巾军时也出过兵（《三国志.武帝纪》击败三十万黄巾军那一段写得多含糊）。
　　二则，原兖州刺史刘岱本是袁绍的姻亲，而曹操又是袁绍部下的东郡太守，故曹操领兖州除了兖州地方实力派同意之外，袁绍也是大力支持的（这也是兖州地方实力派支持曹操领兖州的一个原因），定会出兵帮他稳定兖州的动荡局势。只是没想到曹操势力坐大之后，不再听命于自己，甚至把自己派去支援他的军队擅自留下（朱灵战后归附曹操），所以兖州之乱时才会要求曹操把家搬到邺城，作为人质。

　　日期：2013-02-23 22:57:16
　　汝南黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等各数万人亦响应袁术。在进军陈留之前，扬州刺史陈温病卒（《英雄记》、《九州春秋》说病死，《三国志》、《后汉纪》、《后汉书》均记载为攻杀）。
　　袁绍又遣山阳太守袁遗（袁绍堂兄，参加过讨董）为扬州刺史，率部前来争夺，被袁术击溃，退往豫州沛国，为兵所杀（遇到争地盘的事情，必定会和袁氏兄弟扯上关系）。
　　恰好尚书郑泰和荀攸、何颙密谋诛董，事泄，郑泰逃出长安，投奔袁术，袁术表为扬州刺史（郑泰出逃不久，董卓被杀，王允掌政）。
　　郑泰病故于赴任途中，袁术再表下邳人陈瑀为扬州刺史。陈瑀字公玮，故太尉陈球之子，沛相陈珪的堂兄弟，弟弟陈琮字公瑀，为汝南汝阴令。永汉元年（献帝年号，仅用四个月，189年）陈瑀拜议郎，转任扬州刺史。
　　我们分析一下不难得出真相，初平三年袁术讨刘表，孙坚战死，然后引军入陈留。尚书郑泰来投，不久董卓被杀（初平三年四月），王允掌政，表郑泰为扬州刺史。
　　如果按照《后汉书》等的说法，袁术是初平四年三月杀陈温自领，也就是初平三年陈温还没死，那么郑泰又怎么能为扬州刺史，岂非前后矛盾。另外从《三国志》吴书来看，袁术扫荡扬州基本依靠孙贲、吴景、孙策率领的孙坚旧部，但是这三人的传记里都没有提过袁术攻杀陈温的那场战役，这应该不是遗漏。故陈温是初平三年病死。
　　等袁术在陈留吃了败仗，准备奔回寿春时，没想到陈瑀居然翻脸不接纳袁术（洛井下石有没有）。袁术大怒，在九江郡北部的阴陵，集结孙贲、吴景等部，准备攻打陈瑀。陈瑀不知道先发制人，竟然坐等袁术大军集结。等袁术的军队集结完毕，陈瑀害怕了，派弟弟陈琮去求和。袁术不理，将陈琮捉起来后继续进军。陈瑀败走下邳，驻军广陵海西县，朝廷表为吴郡太守、安东将军，后被孙策部下吕范所破，单骑归袁绍，被任为故安都尉。

　　袁术看到刘表、曹操都不好对付，那就先统一扬州。扬州含九江、丹阳、庐江、会稽、吴郡、豫章六郡，涵盖了现在的广东、福建、江西、浙江、江苏、安徽及湖南的一部分。他遣孙坚小舅子吴景攻打和他不相往来的丹阳太守周昕，遣孙贲率军攻打袁绍所属九江太守周昂（刚被孙坚赶出豫州），周昂之弟周喁率兵助周昂，战败之后退回老家会稽郡，被许贡所杀。
　　丹阳兵精锐，吴景久攻不下，他就开始找对手的弱点，《孙子兵法》载“将有五危，必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。凡此五者，将之过也，用兵之灾也。”周昕就是一位勤政爱民的好官，这样的人注定做不了好的将领。吴景宣布敢于跟随周昕抵抗袁军的一律死罪（景乃募百姓敢从周昕者死不赦），百姓一看加入周昕这边就会牵连家人，有人开始当逃兵。周昕又不肯狠下杀手，用铁血手段稳定军心，反而说：“我则不德，百姓何罪？”，竟解散军队返回会稽郡去了。

　　袁术于是占据了扬州九江郡、丹阳郡、豫州汝南郡及颖川郡。
　　这时朝廷任命了正在下邳淮浦县避乱的刘繇为扬州刺史（这时候朝廷的命令还是有用的），刘繇接到诏令立刻过江赴任。刺史治所寿春被袁术占了，他只好移扬州刺史治所到吴郡的曲阿。扬州会稽郡守王朗、豫章郡守朱皓（朱儁之子，兄长为交州刺史朱符），吴郡太守许贡及故彭城相薛礼俱以刘繇为盟主，对抗袁术。