“飞石？”钟传景不解道：“什么飞石？”

　　朱勔眼中露出狠色，道：“钟员外想装聋作哑，可没什么好处。我这差事是奉皇命，你可要想清楚。”
　　钟传景急道：“朱应奉，我确实不知什么飞石啊！能否讲明白些？”
　　“你庄上有一块飞石，大小如磨盘，其形若峰峦，只要知道里面的门道，这石头便能随着人的意愿，随意飞动，因此该石又称作浮岛。”朱勔顿了顿，“这些，我可都是打听切实了才过来的。”
　　钟传景连连摆手，道：“哪有的事，哪有的事啊？五六年前，确实盛传太湖里出了一块您说的这种石头，我当时也听说了，所以到处打探，想重金购藏。可最后发现，只是缪传罢了，根本没有的事情。天下哪能有这样的石头？”
　　朱勔怒气腾腾地站起身来，甩手道：“钟员外，你可不要敬酒不吃吃罚酒，你要砸了本官的差事，我也须得让你明白违抗皇命的下场。我们替官家办事，按照市价收购，又不是匪寇大盗，不给你银子。何以如此扭捏，惺惺作态，舍不得拿出来？”
　　“我是真没有啊，朱应奉。”
　　“好了，我也不与你多说。给你几个时辰好好考虑，今天下午便有差人过来。你如果主动交出飞石，不但捞个敬奉圣上的美名，还能有银子，什么都不亏；但如果执意想要抗旨，有什么后果你等着瞧罢！”
　　朱勔说完，大袖一摆，便走了出去，留下目瞪口呆的钟传景。夫人沈素心这时进了厅堂，见状问道：“爷，刚才那应奉使怎么个说法？”

　　日期：2014-12-24 22:18:00
　　钟传景往桌角上重重一拍，满脸忿忿道：“这个没听说过的应奉使，竟然是当年被我们乱棒赶走的无赖郎中朱冲之子。今天来说要为官家搜罗奇花异石……”
　　沈素心见丈夫说得着急，听至此处便插嘴道：“那就给他些太湖石不就得了，爷您收藏了那么多石头，送出去几十件，权当买个太平。”
　　钟传景更加着急，道：“他如果肯要我庄上的石头便也罢了，但人家要的是会飞的石头，就是前几年传闻太湖里出的那块浮岛。还撂下狠话，说下午便要派差人过来，如果不交出石头，便要让我们见些颜色。”
　　沈素心这时也皱起了眉头，钟传景续道：“这不是明摆着公报私仇，讹人嘛！”
　　沈素心只得安慰丈夫，道：“我们一来没有触犯大宋律例，二来确实没有什么飞石，官府捕快抓人定罪还得要真凭实据、有个说法呢，他应奉局也不能随便抓人不是？爷您别太担心了。”
　　这时，小儿子钟耀南手里提着一只用草编成的蝈蝈，从外面进了屋来，见父母均是眉头紧锁，道：“爹娘，你们怎么了？”
　　沈素心将儿子拉到怀里，摸着他的小脸，疼爱道：“没事儿，下午有人要来咱们家搬东西，你到时候跟姐姐待在房里别出来就是了。”
　　钟耀南此时才十三岁，眉清目秀，自幼十分懂事，可以算得上较为稳重和听话，不似别的男孩子那般调皮。但骨子里却十分倔强，特别是当遇到比自己年龄大、力气壮、身材高的大孩子欺负时，钟耀南竟然往往打起架来不要命，似乎对手愈强，愈是能激发起他的反抗意识一般。但在平日里看起来，却有时甚至文静得像个小姑娘，而且钟耀南三岁才学会说话，三岁之前连爹娘都不会叫，那时候真是吓坏了大人们，以为他天生聋哑，最后不得已，在钟耀南的耳边敲锣打鼓，甚至放爆竹，看这小孩子到底有没有反应，最后幸亏能识得声音，大人才多少放了心，但也直等到满了三岁，才渐渐开始学会了讲话。

　　钟耀南正准备问爹娘人家要来搬什么，这时老仆福生赶进正厅，禀报道：“爷，外面来了一位老道。”
　　钟传景不耐烦道：“道士？这档口来凑什么热闹？给几个钱，让他赶紧走。”

　　福生道：“那道爷不是来化缘的，他说跟爷您去年在安徽灵璧县有过约定，今日云游至此，特来拜会。”
　　钟传景恍然大悟，道：“哦，我知道是谁了，你快去请他进来。”说完，对着妻子道：“一定是去年在灵璧县遇到的那位石真人。”
　　沈素心道：“石真人？爷你可从未跟我提起过啊。”
　　钟传景道：“这位道长姓石、名泰，道号翠玄子，又号杏林，因此称他为‘杏林翠玄真人’也是有的。”
　　沈素心奇道：“遮莫是金丹派的那位翠玄子？”（注：金丹派在历史上，乃是与北方“全真派”相对的道教派别，因地处南方，故后世也称其为“南宗”。而“北宗”即由王重阳创建的全真道。）

　　“正是。去年我到灵璧县寻石，所住的客栈中有几名契丹使者，自恃我大宋每年需向他辽国纳岁币，因此便觉得高人一等，好不耀武扬威。我看不过去，便上前与他们理论几句，谁知那几名契丹人竟然拔出刀剑，光天化日之下在我大宋境内，便欲行凶。幸得石真人出手相助才化险为夷，后来我设宴款待，交谈得知他竟也是为寻灵璧石而去，因此结为忘年石友，约定今年在苏州再会。”
　　说话间的功夫，福生已经引着一名道爷入了大厅。这老道鹤发童颜、仙骨清癯，一席白色的道袍与寻常道士的蓝灰道袍很是不同，宝石蓝的袖边及领口，衬托出贵气；道袍外罩着一件黑色薄纱状的罩衣；玉带下方的裙摆上，绣着太极图案。
　　钟传景迎了上去，拱手喜道：“石真人，石真人，去年灵璧之约，我一直在心里惦念，不知道您老何时才能仙游至苏州，实在未曾想到今日能得见，哈哈。”
　　石泰还了个礼，微笑道：“贫道去年能在灵璧寻着混元石，还多亏了你。此番到苏州，是慕太湖石之名而来，当然少不了到府上走一遭了。”
　　宾主落座，下人上了茶，钟传景便将妻儿给石泰介绍一番，石泰盯着钟耀南，道：“这小孩子长得很好，外表看起来稳重，但眼睛里却透出神气。”
　　日期：2014-12-25 17:08:00

　　沈氏笑道：“石真人过誉了。”
　　这时，石泰觉得钟传景脸上虽然挂着笑容，但其中明显夹着忧虑，便问到：“传景，你似乎有心事啊。”
　　钟传景踌躇一番，然后便将上午发生之事一一告知。
　　石泰听完，忿忿道：“天底下哪有这种事？别人家没有的东西，还非要交给他。即便真有，不想交给他，又犯着哪条王法了？”
　　沈氏道：“我觉得那朱勔，其实心里晓得我们并没有什么飞石，只不过借个名头，打着替官家办事的招牌，借机公报私仇罢了。”

　　“好一个应奉使，不被我石泰遇上便罢了，今番我倒要看看他到底想做什么？”
　　钟传景面露难色，道：“石真人，话是这么讲。只是秀才遇到兵，有理说不清，他朱勔即便要胡来，我们可也没得奈何！土匪来了倒反而好办些，但他们是衙门的，总不能打他杀他呀！”
　　翠玄子眼中精光一盛，道：“你什么也不用做，只需在家中安心待着便是，不管外面发生什么，都不要开门，介时贫道自有办法。”