胜五郎得到目录的那年，一天夜里，家里突然潜入数名盗贼。当时家中只有兄弟几人，兄长们仗着剑术精湛，当即便要冲出与众盗贼一决胜负，但被胜五郎制止。“贼人刚刚潜入，必定是小心谨慎，处处留神，此时冲上前去并非良策；等到贼人得手即将撤离之际，趁其放松警惕的一刹那一决胜负方为上策。”
　　兄长们恍然大悟，“原来如此！”
　　兄弟几人躲在暗处，瞄准贼人们准备撤离的时机，胜五郎突然从旁冲出，一边大喊“站住！”一边举刀便砍。
　　贼人们当真是被突如其来的攻击吓得不轻，慌乱之下丢下装有盗取物的大包裹，一溜烟的逃走了。几名兄长一看贼人要逃，便大喊“快追！”
　　但这时胜五郎再次制止众人，“穷鼠啮猫、狗急跳墙，既然未遭受损失，还是不要深追比较安全。”
　　这件事中胜五郎所表现出的领袖气质、沉着冷静、有勇有谋，使得没有儿子的近藤周平大为惊叹，便与胜五郎父亲商量之下，将胜五郎收为义子，遂改名近藤勇。
　　近藤勇从小的愿望便是当上武士，为国效力。受养父影响，自幼饱读兵法、诗书、汉诗，而且热爱中国古典名著《三国演义》、《水浒传》；最热爱的武将除了加藤清正之外，便是关羽关云长。他十分敬佩关羽的忠诚，勇猛，立志要做关羽那样效忠主公的一代名将。
　　近藤比实际年龄略显老成，眉偏低嘴偏大，但经常以笑颜示人，同时两颊露出大大的酒窝，让人感觉十分温和亲切。据闻，近藤经常将自己的拳头塞入口中，模仿以大嘴而著称的加藤清正曾作过的动作。

　　试卫馆虽是当时江户一不入流的小道场，但由于近藤天生将才，以德服人，许多他流道场的高手都心甘情愿地窝在他那小道场里当食客，其中包括土方岁三、北辰一刀流免许皆传的山南敬助、9岁起便寄居试卫馆做为内弟子跟随近藤的冲田总司、神道无念流免许皆传的永仓新八、种田流枪术免许皆传的原田左之助、曾拜在北辰一刀流三千人的大道场门下的藤堂平助，就连左撇子剑术达人斋藤一，也经常出入试卫馆，与众人切磋技艺。当然，这些人后来便成为了新选组的主力成员，为新选组的发展壮大做出了不可磨灭的贡献。

　　文久3年2月8日，试卫馆以近藤为首的八位怀着激动的心情来到了小石川传通院内的学习塾内参加浪士组招聘总集会。谁知一到那里一看，集合地里不见负责管事的松平上总介的影子，而且原本说好的只招50名，现在居然来了234名，但总款数只有原本按人头算的2500两，现在人数增加到4倍以上，也就是说，能拿到手的钱只有原来的1/5。
　　在日本的阶级制度那是相当的严谨，基本上这个人是什么身份，是从他出生那一刻起就已经注定的。贵族就永远是贵族，当官的永远是当官的，平民就只能永远当老百姓。所以，这个不问出身一律给予武士荣誉的浪士组的招聘，对于平民百姓来说具有多大的诱惑力，可想而知。
　　由于广征天下志士时打出的口号是：不问出身、不问年龄、不问婚否，只要身体健康武艺高强，有能力保护将军上洛的志士都在应征范围之列。最重要的一点就是：无论过去犯下何种罪行，一概赦免。所以这二百多应征的浪士是个怎么样的素质，自然无须多言。其中不乏动机不纯者，有的是为了那50两金的报酬，有的是为了掩埋过去所犯下的罪行。
　　在，想要当上公务员为国效力，无论是古代还是现代，都是有科举制度的。虽然难度高，但凭借个人努力是完全有可能平步青云的。但古代的日本不一样，那是个纯粹的拼爹时代，一个人的身份贵贱完全取决于他爹，也就是说，一介百姓想要当上国家公务员，那比登天还要难。对于近藤和土方这种从小就梦想着当武士的人来说，能够实现梦想的机会，也许就只有这一次了。
　　于是众人商量之下，还是决定留在浪士组，保护将军上洛。
　　日期：2013-10-30 11:43:24

　　三、本庄宿的大火
　　担任浪士头领的清河八郎，将这234人分成5番组，试卫馆一行与后来的新撰组首席局长芹泽鸭及其一党同为三番组，芹泽担任组长。
　　这芹泽鸭又是何许人也呢？芹泽鸭，本名下村继次，生于天保元年，常陆水户出身，神道无念流免许皆传，脾气暴躁、易怒。因其一家皆为勤王志士，芹泽曾与兄长一同加入水户天狗党，担任三百志士的管理职。此人性格豪放磊落，剑术高强，因此受到一些同志敬佩，跟随其左右。
　　但由于天狗党的勤王思想早就引起了幕府的不满，尤其是一贯表现张扬的芹泽，更是直接被幕府暗中盯上。这天芹泽与部下发生争执，一气之下竟然拔剑一连砍了三个人的脑袋，幕府闻讯立刻派人将芹泽押入大牢宣判了死刑。不过这芹泽倒也刚烈，一连绝食几天，连辞世的血书都写好了，就等着流芳千古呢。不过说来也巧，正在这时，大赦天下志士的赦令颁发了。所以说清河八郎也算是芹泽间接的恩人了。

　　出狱的芹泽，带领天狗党时的同志，新见锦、野口健司、平山五郎、平间重助参加了浪士组的招聘。
　　四日后，浪士组从江户出发前往京都。芹泽被委任“取缔付笔头”，也就是相当于队长级别。上洛途中，近藤与池田担任分配各人房间的工作。但是，由于近藤一时疏忽，居然将组长芹泽鸭的房间给漏掉了。于是芹泽大怒，当即焚火烧了本庄宿的房子，一时火势冲天，一发不可收拾。
　　在江户时代火灾可是个大忌讳，当时的房子全部都是木制，一旦烧将起来后果不堪设想，而且可能波及其他建筑。
　　近藤自知理亏，当即平伏跪在地下不停道歉。“芹泽先生，是我二人的疏忽大意以至将芹泽先生的房间漏掉，我二人立刻另觅住处让先生落脚，无论如何请先下令灭火！”
　　但芹泽不依不饶，连正眼都不瞧他一眼，懒洋洋地说了句：“天寒地冻，点堆篝火好暖暖身子。”然后靠在一旁悠闲地扇着扇子看着熊熊燃烧的房子。
　　负责管理的役人闻讯而至，见芹泽如此不识好歹，不禁也是怒火中烧。立即上前厉声制止，可非但没能劝退芹泽，反而火上浇油，被芹泽用他那随身携带、重达一公斤、写着“尽忠报国”的大扇子砸倒，当场昏迷过去。

　　另一方面试卫馆一派见到芹泽如此侮辱近藤，都气得是咬牙切齿，怒发冲冠。就连平时态度温和的山南和井上都怒了，大家一致表示：下次要是犯在自己手里，一定让芹泽这厮吃不了兜着走！
　　这件事终于惊动了担任辅助职的山岗铁太郎。这山岗铁太郎，又称山岗铁舟，与高桥泥舟、胜海舟并称为“幕末三舟”，幕府的幕臣。山岗唤来芹泽，对他说自己即将辞职，不日便返回江户。
　　这时就算是芹泽也是大吃一惊。他小心翼翼地问道，“是否因为在下过于任意妄为之故？”
　　山岗点头称是。
　　芹泽在心里就盘算开了。这山岗要是在这里因为自己的妄为而辞职东下，势必会背上管理不力的罪名，现国家正值多事之秋，要是山岗因此事而被问罪，国家可就失去了一个栋梁。想来想去，芹泽咬咬牙，低下头说，“既然如此，在下立即辞去三番组头一职以示反省，请先生收回成命。”