土方听后在心里暗骂，这芹泽也太不知检点，居然想对两个游女痛下杀手，这事要是在京城传开，本来名声就不怎么好的壬生浪士组，今后就别想在京阪两地立足了。
　　不久，吓得哆哆嗦嗦的小虎太夫和小鹿就被带到了芹泽的面前。
　　芹泽将右手置于腰刀的刀柄上，慢悠悠地说道，“本来你二人昨夜犯下大不敬之罪，但念在女子身份，故免你二人死罪，只割了头发便罢了。”

　　小虎跟小鹿一听此言，立刻伏地痛哭，苦苦哀求。这花街游女最重要的就是外表，要是头发没了，以后也休想再在花街工作了。
　　两女边哀求边道歉，哭得是梨花带雨楚楚可怜。芹泽却完全不被打动，正要拔刀割发的时候，土方突然从旁边抢上前来，“此事不劳局长大人动手，就让本人来吧。”说完拔出腰刀手起刀落，干净利落地齐根割断了小虎的头发。
　　另一边，永仓抓过小鹿的头发，正准备如法炮制的时候，平山又抢上前来，“永仓先生，这事就交给在下吧。”说着从永仓手里接过小鹿的头发，又是齐根斩断。
　　一直在侧观看的芹泽，见到被割断长发、一脸悲恸之色几近昏倒的两女，一扫之前愤懑的心情，指着这两个可怜的女子哈哈大笑起来。“痛快，真是痛快！今天就用这满地的长发当做下酒佳肴，我等再好好痛饮一番！”说完便将站在楼下的十几名艺妓叫上二楼，又是大大地狂欢了一番。
　　与癫狂状态的芹泽成反比，土方、斋藤及永仓心中不快，各自黑着脸找了个机会离开了吉田屋。
　　被强行割断长发、失去赚钱能力的小虎和小鹿，着实地令人怜惜。小虎太夫本在市中有一位熟客，此人倒也不计较头发的问题，欣然地将小虎接回了家。而小鹿则是由永仓新八转送回老家，不久后便嫁到了一普通町人家去了。

　　至于芹泽为什么屡次三番地惹出事端，其实也是说来话长。芹泽本就好女色，上京这几个月，由于连日频繁出入京阪各大花街柳巷，便不可避免地染上了风流人士谈之色变的绝症——梅毒。在久治不愈的情况之下，芹泽也终于是自暴自弃，今朝有酒今朝醉，管他今夕是何年，于是变本加厉，更加疯狂地惹是生非。近藤一派看在眼里，心想，这芹泽鸭一世英名，终于也快要交待在这平安京城了。

　　吉田屋
　　日期：2013-11-02 19:38:18
　　十一、八月十八日的政变（前篇）

　　近藤勇正式上任壬生浪士组局长一职后，以其辛辣的手段向一干不法浪士展示了京城的神圣不可侵犯。这时浪士组主要的取缔对象是长州的激进攘夷志士，在顶头上司会津藩的命令下，他们借每日的外出巡逻之便，沿途打听各藩的动向，以便迅速及时掌握当下情势。
　　文久三年五月二十日，姐小路公知右近卫少将在朝议结束后归宅途中，在朔平门外被不明人士暗杀。姐小路公知是尊皇攘夷派，与长州、土佐等攘夷主力军关系密切，在志士中有着很高的声望。与此同时，自然而然地与公武合体派及幕府方呈对立立场。
　　凶案现场留下了带血的刀跟木履，翌日，经武家传奏、京都守护职松平容保等查证，发现这把刻有“奥和泉守忠重”的铭文的刀乃是萨摩藩独有刀工制成，于是锁定凶犯为萨摩人，并向萨摩藩展开了多方调查。萨摩藩对于此事自然是矢口否认，但此时有人证出现，力证此刀乃是萨摩藩士田中新兵卫之物。既然案情已有眉目，三条实美立即传令，接到指令的会津藩于26日急袭田中的住居，将其缉拿归案。

　　可是被捕的田中新兵卫对于暗杀少将一事是拒不认罪，声称此事与自己无关，一时间审讯陷入胶着状态。谁知没过多久，田中趁看守不备，竟然在奉行所内自尽，使得本来就暧昧不明的案情更加扑朔迷离，事情的真相也因田中的死而永远沉睡在黑暗之中。
　　暗杀事件过后，萨摩藩已失去朝廷信任，连宫门的守卫权限都被迫转让给了长州的毛利侯。这时朝中势力已基本被长州方掌握，以三条实美为首的公卿，行事皆冠以天皇之名义，行动也是越发的激进嚣张。
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　　八月上旬突然公布了一道天皇出外巡游的诏书。行程为先至神武天皇陵，然后转向伊势神宫进行参拜。实际上这诏书并不是孝明天皇自己颁布的，而是长州攘夷激进派在背后搞的鬼。这些人胆大包天，正策划着趁天皇出游之际在京都燃起大火使得天皇无法归京，然后以天皇名义高举御锦旗起兵，从箱根下到江户进行武装倒幕的大阴谋。
　　很快，这件事被消息灵通的会津藩得知了。松平容保立刻会同萨摩岛津家，秘访中川宫朝彦亲王共商御敌之计。
　　这中川宫朝彦亲王乃是伏见宫的第四皇子，由于与诸国勤王志士交好，在“安政的大狱”事件里受到牵连，一直是处于禁足状态。朝彦亲王早就对平日耀武扬威、将天皇视为傀儡的长州一党深恶痛绝，这会儿听到长州这帮激进分子竟然妄想挟持天皇发动政变，是气得拍桌子跺脚连声痛斥长贼放肆，立刻便与会津藩、公武合体派的萨摩藩达成秘密协议，构成“铁三角”阵势，誓将长贼逐出皇宫，保护圣上安全。

　　此时的孝明天皇，心中也是相当苦闷。孝明天皇本人为极端的锁国攘夷派不假，但他对于幕府掌权执政是绝对支持的，从未产生过推翻幕府与之为敌的想法。再加上近来以三条实美为首的长州一派行事是越发的嚣张，事事强行出头完全不将自己放在眼里。孝明心里极为不悦，到底是我是天皇还是你是天皇？于是给萨摩藩的岛津久光传下密旨：铲除朝中长州势力。
　　可惜这段时期正值萨摩藩的生死存亡的紧要关头，英国人为了前一年的“生麦事件”，开出七艘舰队驶入萨摩城下前之滨，要求严惩事件相关犯人及金钱赔偿。而当时担任翻译官的福泽谕吉竟然犯了一个翻译上的错误，使得双方产生了一些误会，交涉变得更加混乱，陷入僵局。此时的萨摩藩是泥菩萨过江自身难保，自然也没有余力上京助孝明天皇一臂之力。
　　其实长州方面策划阴谋的气息，孝明天皇多多少少是捕捉到了一点的。于是随便找了个借口推迟了八月十三日的巡游。天皇没走成，便正好给了朝彦亲王一个绝佳的机会。八月十六日朝彦亲王亲自进宫面圣，但恰巧孝明天皇外出不在；心急如焚的朝彦亲王于次日再次入宫，将三条实美等人的阴谋和盘托出，松平容保也是在圣上面前狠狠地参了长州一本。孝明天皇一听心中暗喜，干脆就借此将长州人彻底逐出京城吧！

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　　正当这局势动荡、瞬息万变的紧要关头，浪士组中却出现了一个不和谐的小插曲。浪士组队士佐佐木爱次郎与其恋人亚久里于八月上旬被惨杀于朱雀千本通。这佐佐木爱次郎是大阪出身，父亲是位首饰工匠，佐佐木自幼热爱剑术，梦想成为武士报效祖国，不愿继承家业。十九岁的佐佐木在文久三年五月浪士组第一次招聘之际应征入队，马上便被因俊美的长相在队中引起了一阵轰动。用永仓新八的话来形容，就是“空前绝后、旷古奇今的美男子”，而且勤勉刻苦，剑术方面也有一定造诣。其恋人亚久里也是远近闻名的美人，两人站在一起真可谓是天造地设的一对。人要是太幸福老天爷都会嫉妒，一次二人携手出行，归宅途中巧遇局长芹泽，一见了美女就迈不动路的芹泽一眼就相中了亚久里，强行要将她抢占为自己的妾室。正当二人苦于应对之际，芹泽手下跟班——佐伯又三郎悄悄拉过佐佐木，说是得罪芹泽定然没有好下场，倒不如先虚与委蛇，假装答应芹泽借以脱身，然后两人私奔逃往他乡。佐佐木此时已急得是六神无主，见眼前有人出手相助，也未发觉其中有诈，便接受了佐伯又三郎的建议。