八月十八日的政变之后，长州方交出手中政权、彻底退出京都舞台。元治元年六月的池田屋事件中损失多位精英志士、一个月后禁门之变中成为朝敌，吃尽了联合藩军的苦头；祸不单行，同月下关又遭到英、美、荷、法四国联合围攻，这会儿是只有进的气儿，没有出的气儿了。
　　而在长州藩内部，也出现了两派各占一边天的情况。一方为强硬激进派，另一方为保守反战派。从八月十八日政变到禁门之变，中间经历了天诛组之乱和生野之乱，激进派掌权以来，烽火连天战事不断，不仅如此，还失去了藩内大量的人才精英。这一连串的事件里由于激进派的有勇无谋，妄图以武力威胁朝廷以至使长州沦落为朝敌，搬起石头砸了自己的脚。再继续让激进派这么嚣张下去，长州恐怕就要被夷为平地了。大难当头，长州内部由最初的互相指责转变为武力冲突，保守派更是临时成立了“撰锋队”，对已经失去藩内立场的激进派展开了镇压和攻击。在这场武力冲突中，激进派代表家老周布政之助身亡、井上馨身负重伤，志士伤员多数。激进派退出藩内政治中心，大权在握的保守派便决定，为了长州领土完整，对于朝廷、幕府必须采取彻底恭顺、臣服的姿态。

　　另一边，因违抗藩命被发配至奄美大岛，刑满释放不久的西乡隆盛，听到这次终于有机会可以消灭宿敌长州藩，自然是喜出望外，以参谋身份干劲十足地加入了征长大军并来到了大阪。可是西乡渐渐发现，幕府以征长为由，所想所做之事皆为如何恢复幕府威信、强化幕权，此时的西乡就像被当头泼了一桶冷水，一时之间竟然不知该何去何从。在土佐藩脱藩的坂本龙马的介绍下，九月十一日这天，西乡隆盛与胜海舟就正式碰面了。

　　这胜海舟乃是黑船来航后被幕府特别聘用的幕臣，在长州跟荷兰人学习了航海术，当时是肩负着幕府军舰奉行之重责。幕府以每年三千两的代价成立了神户海军操练所，培养出了胜海舟这个叛徒。坂本龙马便是胜海舟门下高徒、海军操练所的塾头。两个人刚一见面，胜海舟开口的第一句话就把西乡隆盛吓得够呛。
　　“幕府气数已尽，是时候该进行维新革命了。”
　　这胜海舟拿着幕府俸禄，不但不为将军效力，反而口出倒幕狂言，这样的臣子还真是世间少有。西乡不知其中，只得向胜投以疑惑眼神。

　　“现在幕府的思想已与时代脱节，他们只想着如何恢复权威，却无法解决与外国列强之间的纠纷，做法消极被动，又不敢于承担责任，如此迟早出现严重问题。而且幕威逐年下坠，已经失去了统治国家的能力。唯今之计只有联合各藩推翻幕府进行幕政改革，成立新的中央集权国家。”看透西乡内心的胜海舟，一针见血地道出了幕府已无可救药，表明了自己已放弃幕府的决心。
　　西乡在遇见胜海舟之前，虽对幕府心有不满，但心想的却是如何在此基础之上改变幕府方针政策，并未设想过“倒幕”这种大胆行径。但听胜一席话，此时竟然有茅塞顿开的感觉。于是又试探性地问道，“如果外国军舰驶入大阪港，强硬要求日本开国又该当如何？”
　　胜海舟只是不屑地笑了笑，“幕府对这帮外国人早已构不成威胁，根本不会被他们放在眼里。当务之急是联合各藩大名，团结一致推进对外改革才是正道。但国内的现状是军事力量远逊于外国列强，只有开国积极进行对外交流，学习他们的先进技术跟制度，日本才不会一直仰人鼻息，屈居外国列强之下。”
　　胜海舟这一番话大大地改变了西乡的人生观、价值观，他那独到、精辟的见解与言论深深地感染了西乡，当即发表了“听君一席话，胜读十年书”的感慨。在给大久保利通的报告书中，西乡称胜海舟为“知识渊博、见解惊人的奇人”，而胜海舟也对此次的会见相当满意，当着坂本龙马的面对西乡隆盛是称不绝口，说道“天下成大事者非西乡莫属”。
　　经过此次会见，西乡隆盛从最初的“佐幕思想”转变为“倒幕思想”，在之后的长州征讨中，胜海舟的那一席话便成为了决定幕府、长州命运的一个大大的转折点。
　　日期：2013-11-15 11:11:11
　　二十七、伊东一党入队
　　征长号令一出，同时昭告天下将军御驾亲征，军中各将士是鼓足了干劲等待将军驾临，可都已经到了九月上旬，这德川家茂却按兵不动，迟迟不上京。就这么拖拉了许久，军中将士们等不到将军，士气低下不说，朝廷之中一些激进分子就又趁机对家茂展开批判，甚至连“公武隔离论”也被摆上台面进行炒作。
　　既然事关回复幕府权威，自然是不能掉以轻心。京都守护职松平容保急传密令于近藤勇，携同会津家臣一道前往江户劝谏家茂上京。接到密令的近藤立即带领永仓新八、尾形俊太郎、武田观柳斋动身东下江户，顺便进行新撰组的第二次招聘活动。
　　此时的新撰组先后经历了池田屋事件、禁门之变等大型战役，除了战死和被肃清的队士之外，再加上逃走的大多是西国浪士。为了备战长州征伐，此时就有扩充队士的必要。新撰组先后几次的大型招聘，基本面向的对象都是东国出身。在近藤、土方的眼里，西国浪士懦弱胆小，不成气候，“东国出勇士”，人才还是得从东边选。
　　近藤、永仓、尾形、武田四人先从桑名乘船出发，开船的时候还是天气晴好、万里无云，没想到刚划了一半竟然电闪雷鸣、狂风暴雨，四人所乘的小船在这茫茫大海之中浮浮沉沉，一个浪头打过来差点当场被掀翻。船家带着哭腔喊道，“客官们，这船怕是不行了，现只能继续乘着小船飘流至远州滩再另作打算了。”
　　此处离远州还有一段距离，在这暴风骤雨之中恐怕还没到达船便被浪头打沉了。在这惊涛骇浪之中，一旦不幸落水连尸首都捞不上来。平日里威武神勇、砍遍凶悍浪人无数的新撰组局长、组长们，第一次切身体验到大自然的可怕。小船随着巨浪高低起伏，此时无论对体力上还是精神上都是相当大的考验。四人没有办法，只得找出船中所有绳索，将自己身体牢牢绑在帆柱之上，将命运交予老天，心中默念万事逢凶化吉。

　　许是这四人命不该绝，这恶劣的天气没过一会就雨过天晴，巨浪涛天的海面也渐渐平静下来，重新掌舵的船家马上调转船头，这会儿是风平浪静，小船一帆风顺地驶到了热田。四人总算松了一口气，念了几声阿弥陀佛，拖着疲惫不堪的身体，上了岸就雇了一顶轿子，朝向江户飞奔而去。
　　四人顺着东海道过了关所箱根，已经是从京都出发后的第三日了。来到老中松前伊豆守面前，递上了劝谏将军上洛的建白书。可是这老中看完了建白书，面带难色地告诉众人，不是将军不想上洛，而是财政吃紧啊！要动员将军麾下幕府的直属部队，那就意味着需要花费大把的银子。可是现在幕府的财政情况不容乐观，将军即便想动身上洛也是心有余而力不足。