日期：2013-12-09 19:15:17

　　四十七、高台寺党成立
　　进入了庆应三年，政局的中心已由江户转为京都，此时又先后经历了家茂、孝明的崩逝，给松平容保、松平定敬等佐幕派造成了相当大的精神打击。眼见幕府已是回天乏术，以萨、长、土为中心的倒幕派势力便一跃而起，在全国各地广泛开展了秘密倒幕的活动。
　　庆应二年秋，先是将军家茂的去世，再加上征长的失败，幕府权威急剧下坠，整个江户笼罩在一片愁云惨雾之中。原本就抱着颠覆新撰组据为己有的勤皇攘夷派伊东甲子太郎、藤堂平助等人，在安份了近两年之后总算是等到了这个千载难逢的机会，伊东便挑了个日子携心腹筱原泰之进造访近藤的妾宅，以监视萨、长动向为名，关于自己及一党暂时脱离新撰组一事展开了讨论。
　　但伊东此刻是有些操之过急了。将军去世之后佐幕派确实是人心惶惶，不知该何去何从，就连深得幕府信赖的新撰组也不得不针对日后发展制定出详细的规划。但正因为现在是非常时期，身为参谋、局中三把手的伊东竟然提出分离政策，近藤、土方想也不想直接就一口回绝。伊东自然不服，在近藤的妾宅之中连续两日与新撰组的“两长”展开了拍桌子摔碗般的激烈争论。但筱原口才实在不佳，伊东一张嘴无论如何也说不过近藤土方两张嘴，又拿不出压得住这两位枭雄的有力说法，这第一次分离计划便以伊东的惨败而告终。

　　已经失败过一次，关于这件事情就不可再轻举妄动了。然而从禁门之变前夕就已经传出的新撰组集体拔擢幕臣一事，事隔近二年后又被老中旧事重提，重新摆上了台面。伊东听说这个消息后十分着急，连月以来自己背着近藤偷偷与各地倒幕志士进行秘密会面，由于自己是新撰组中的大干部，遍访志士却未能得到多少信赖，好说歹说才使一些志士将信将疑，但目前对自己还处于考察阶段。要是在这个节骨眼上被抬至幕府幕臣，那么之前所做努力全部竹篮打水一场空，顶着个“幕臣”的大帽子以后就别想再得到倒幕志士的信任了。

　　夜长梦多，事不宜迟，该出手时就得出手。吸取了上次的教训，伊东不再强调分离的意义及目的，而是以退为进，先从当下的局势对近藤、土方进行说服。
　　“近藤先生，想必您也知道当下的情势，虽有新任将军德川庆喜力挽狂澜，但倒幕主力萨、长、土三藩已联成一线，要是再不采取些应对措施，只怕幕府危在旦夕。因此在下有个建议，为打探长州、萨摩等藩动向，在下等先行脱离新撰组另起炉灶，向朝廷拜命‘御陵卫士’，守卫孝明天皇陵墓并与萨摩、长州保持密切来往，如此一来，便可以免去身为新撰组成员所带来的不便，获得萨长内部情报便有如探囊取物。”

　　伊东的这一番话看似说得论据明确、饱含满腔佐幕热血，但一细听实际上就是歪理邪说。肉包子打狗一去不复返，这御陵卫士一旦与新撰组分离，哪还有再回来的道理。而且伊东数月来一直积极地与萨、长的倒幕分子进行亲密接触，还曾经密访中岡慎太郎、土方久元等人，这些等同是叛变的举动全部都被侦察方看在眼里，一字不漏地汇报给了近藤与土方。今日伊东的这个提议表面上看起来是心甘情愿主动去当萨、长方面的间谍，其实根本是为自己脱离组织而找的借口。

　　近藤与土方心知肚明，二人对视了一眼，极有默契地达成了共识。
　　“明白了，既然伊东先生如此费心，那么这件事情就拜托了。”
　　本来以为还要费上一番唇舌，没想到近藤轻易便同意了自己的要求，伊东不禁心花怒放。
　　“在下定当全力完成任务。只是这随在下一同前往的人数不宜少，也不宜多，在下便与胞弟三树三郎，及服部、筱原、阿部、毛内、加纳等一同入队的十一人共同离队，成立‘御陵卫士’，同时希望与在下流派相同、副长助勤的藤堂平助也能随行。”
　　近藤稍加思索，便点头同意了。
　　伊东一说到兴头上嘴上就又没把门了，说出了一句让他后悔终生的话：
　　“另外在下还有个不情之请，萨、长等藩凶悍恶徒甚多，为防万一在下想请一位队中剑术高强者陪同，永仓氏（日语里的“氏”是代表尊称，不是中国古代妇女出嫁从夫后加在姓后面的称呼）或斋藤氏其中之一，近藤先生您看如何？”
　　近藤没料到伊东竟然来了这么一句，气得在心里把伊东家祖宗十八代都问候了个遍。伊东这厮不但脱离组织并带走组长级人物（藤堂），这还嫌不够，还要将自己队中剑术数一数二的永仓、斋藤带走，这厮是登鼻子上脸，完全不知见好就收为何物。不过稍加思索，一个想法便在脑海中产生。于是微笑开口说道：

　　“无妨，既然如此，那就让斋藤一前去吧。”
　　伊东一听近藤竟让有“无敌之剑”之称的斋藤一与自己同行，立即大喜过望，连声感谢近藤先生恩惠。三人又各自客套了一番，便结束了当晚的讨论。
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　　话说回来，永仓新八、斋藤一是试卫馆时代就跟随近藤的创局元老，是近藤、土方的心腹。至于伊东为什么会开口向近藤要这两人，其实也是事出有因。
　　首先这二人都是剑豪如云的新撰组中数得着的大剑豪。永仓新八在禁门之变之后便带头向会津侯松平容保上奏了近藤的“五大罪状”，差点被近藤要求切腹，又在第一次征长行军录中被除名，与近藤已生嫌隙；而斋藤一则是在第二次江户招聘之时便与土方、伊东一同前往，三人在江户同食共寝长达一个半月的时间，伊东认为斋藤虽话不多，但经过长时间的朝夕相对拉近了彼此间的距离。更重要的一点是，三人同在庆应三年元月的“花街酒醉三日未归事件”中因夜不归宿差点被要求切腹，因此伊东对他们二人便产生了“共患难”的心理，并且他们借由此次事件与近藤之间的隔阂应该是更加明显。基于以上种种原因，伊东便决定相信自己的魅力，至少将一名得力干将从近藤身边拉开收为己用，以达到削弱近藤势力的目的。再者，就算永仓或斋藤是近藤派来的奸细，孤身一人身在敌营难成大事，如发现有可疑举动便合十二人之力将其诛杀即可，并不需要特殊顾虑。

　　但伊东是聪明反被聪明误，首先他分离的目的就已经被征服了无数个政坛、战场的近藤、土方所识破。伊东返回之后，近藤立刻叫来斋藤，给他传达了密令。

　　“参谋伊东甲子太郎已定于明日正式携手下‘暂行’脱离新撰组，另成立御陵卫士守卫皇陵。伊东指名要你一同前往，我希望你假意加入，实则打探‘御陵卫士’的动向，他们与谁接触过、都制定了哪些计划等，将其内部的情报全部带回屯所。”
　　斋藤一只是静静地听完，然后简洁地回了一句：“遵命。”