跑了太子，只能拿太子的师傅伍奢问罪。但伍奢有两个儿子——伍尚和伍员，都是人物，尤其是伍员，字子胥，更是了不得。斩草必除根呀，于是楚国派人诱骗哥两个回来，承诺是释放你们的父亲。哥两个知道这又是费无极的诡计，但不回去，老爸的脑袋就要搬家，自己将背负不孝的罪名，回去又是白白送死，于是哥俩约定：伍尚回去尽孝送死，伍员继续在外替父兄报仇。被关押的伍奢一看只有老大回来，不禁叹气说：“以后楚国的君臣们恐怕不能吃安稳饭了。”知子莫若父，看来他了解二儿子的能耐。就这样，伍奢和伍尚人头落地，楚国为日后的国破家亡提前买了单。

　　伍员身负父兄的仇恨被迫逃亡，半路遇上了自己的好朋友申包胥，申包胥明白伍员的本事，既同情又后怕，知道劝不了伍员，于是和伍员约定：“你努力去干吧，你能颠覆自己的祖国，我就一定能兴复它。”伍员最后辗转到了吴国，投到公子光的门下，成了公子光的谋主。
　　楚平王终于如愿以偿，年幼的爱子熊壬被立为太子。但经过这场动乱，楚庭已经被搞得乌烟瘴气，接下来的又是对外与吴国的两场大败。
　　公元前519年，吴国攻打州来，楚国率领陈、蔡、沈、胡、顿、许共七国联军救援，与吴军在钟离对峙。结果在阵前，楚国的令尹子瑕死了，三军没了统帅，士气自然低落。吴军趁机对联军发动猛攻，联军大败，这就是历史上的鸡父之战。之后，囊瓦（字子常）继任为楚国令尹，他是一个贪生怕死的孬种，上台第一件事就是增固郢都的城防。此时的楚国没了祖先的进取之心，只剩下守住安乐窝、苟且偷安了。

　　第二年即公元前518年，楚平王组建了一支庞大的水军，然后亲征吴国。在豫章的江面上，楚军和越国的军队会和。原来当年晋国联络吴国骚扰楚国的侧翼，楚国便勾引越国袭扰吴国的后方。这一次，楚越联军攻吴，但吴国早有防备，楚平王一见无隙可乘便中途归国，吴军于后面尾随，趁着楚国的边境没有防备，顺势灭了巢地和钟离，满载归国。
　　公元前516年，楚平王薨，由年幼的太子熊壬即位，是为楚昭王。君王年幼，不能自理朝政，令尹囊瓦大权独揽，成了楚国的当家人。囊瓦是一头典型的“猪”——愚蠢而贪婪，外加贪生怕死、妒贤嫉能。一个由猪来主宰的国家，其命运只能像猪一样被屠戮宰杀，事实证明，囊瓦执政给楚国带来了灾难。
　　日期：2014-01-18 22:10:06
　　正文：续十八回
　　第二年即公元前515年，吴王僚趁着楚国新丧，派自己的两个弟弟——公子掩余、公子烛庸率兵攻打楚国的潜地。趁着王僚的亲信党羽都不在身边，吴国的公子光发动政变，利用传说中的那个“英雄”专诸杀了王僚，公子光即位，是为吴王阖闾。国君被杀，前线领兵的公子掩余和公子烛庸被迫逃亡，楚国好算松了一口气。
　　外部危机刚刚缓解，囊瓦贪婪的本性就暴露出来。楚国的左尹伯郤宛忠诚正直，在楚国很有人脉，当年晋国耿直的忠臣伯宗被郤氏陷害而死，其子伯州犁逃亡楚国，伯郤宛就是伯州犁的儿子。但物以类聚人以群分，两个坏蛋——费无极和右领鄢将师看着伯郤宛就别扭，于是便合起火来在囊瓦跟前陷害伯郤宛。本来囊瓦就嫉妒伯郤宛人脉高，便杀了伯郤宛，然后烧家灭门。只有伯郤宛的儿子伯嚭命大逃过一劫，身负灭门之仇的伯嚭也和伍员一样投奔吴国。费无极和鄢将师鼓弄囊瓦干坏事，搞得楚国怨声载道。猪虽然蠢，但自我保护的意识却极强，此时囊瓦也感觉势头不妙，于是便杀了费无极和鄢将师，并且也灭了两人的门，算是平息众怒。

　　话说伯嚭投奔吴国，被吴王阖闾封为太宰。伍员和伯嚭两个楚国脑袋合伙算计楚国，再加上大军事家孙武（孙子）的谋划，楚国离厄运的到来不远了。公元前512年，吴王僚的两个弟弟公子掩余和公子烛庸投奔楚国，楚国不但赐给两人大片封地，而且还打算利用他们威胁楚国，这下惹恼了阖闾，遂决意灭楚。伍员学习当年智武子三驾疲楚的办法，为吴国制定了灭楚的方略：把吴国的军队分成三波，轮番突袭楚国调动楚军，待楚军疲惫不堪，吴国三军便倾巢出动，给楚国致命一击。

　　第二年即公元前511年，楚国开始实行伍员的方略。这年秋，吴国攻打楚国的夷地、潜地和六地，等到楚国的沈尹戌带着援军赶到，吴军迅速撤离。还没等楚军喘过气来，吴军又转换了方向，包围楚国的弦地，随后又迅速撤离。几年下来，楚国被吴国折腾得疲于奔命。公元前508年，楚国令尹囊瓦率领军队讨伐吴国，结果在豫章被吴国大败，吴国顺势占领了楚国的居巢。
　　别看囊瓦对付吴国没什么本事，但敛财却是高手。趁着蔡侯和唐侯朝拜楚国的当，囊瓦便向两国勒索财物，人家没给，便索性扣押了蔡侯和唐侯，而且一扣就是三年，一直到唐、蔡两国乖乖掏出东西才放人。蔡侯在回国的路上发誓：“以后再也不会渡过汉水向南（意为朝拜楚国），以大河为证！”回国后，便将自己的儿子和大夫的儿子送到晋国做人质，求晋国兴兵伐楚。
　　公元前506年三月，晋国的执政魏舒（即魏献子，于公元前514年接替韩起为执政）在召陵会盟诸侯，打算讨伐楚国。但此时的晋国内部也是一团乱麻，国内六卿的势力日益强大，公族势力却日渐衰微。公元前514年，晋国灭了祁氏和羊舌氏，六卿瓜分了他们的地盘，至此，晋国公族势力基本被消灭。但六卿内部也势同水火，根本无法凝聚国力，中原的小国也看透了这个，对晋国这个老大也爱搭不惜理的，而且这些年，晋国把眼球主要放在了鲜虞，扩大自己在太行山及其以东的地盘，因此对付楚国的底气自然不足。在这次大会上，中原的诸侯们只有玩嘴皮子的功夫，什么名分礼仪一大堆，吵闹个没完没了。末了，还是先让蔡国首先攻打没来参加会盟的沈国。

　　同年夏，蔡国灭掉了沈国，秋，楚国的令尹囊瓦率军包围蔡国。按理说，这个时候晋国应该出兵了，但史书中却没见晋国有任何动静。蔡国一看晋国方面没了戏，便又把儿子们送到吴国做人质，恳求吴国帮忙。吴国早就想灭楚，但苦于本国兵少粮少，突袭骚扰还可以，一旦展开灭国大战，尤其对付像楚国这样的超级大国，粮秣辎重这些后勤补给都是问题，现在蔡国和唐国都来求自己攻楚，正好可以利用他们解决自己的补给问题，真是千载难逢的好机会。