《史记》首先将西周灭亡归咎于周厉王。在《史记》的描述中，周厉王是一个贪婪的人，他骄奢淫逸，还不准别人说他坏话。人们在路上都不敢说话，在道路上互相对视以表达自己对周厉王的不满（防民之口，胜于防川，……，国人莫敢言，道路以目）。
　　真的是这样吗？
　　成康之治后，依次有昭、穆、共、懿、孝、夷、厉七代周王，西周衰败自昭王始。成康之治，周朝还对犬戎处于攻势，但到周昭王就完全不是一回事了，周昭王本人死于征伐犬戎的路途上，王畿镐京的主力军队西六师也丧失殆尽；周穆王时期，犬戎已经从被动防守转为主动进攻。
　　一旦西周对犬戎从攻势改为守势，王室也就难以维持在诸侯中的权威。
　　为防止犬戎西犯，周穆王开始不断违背原则加强对西部诸侯的封赏。“恩惠换忠诚”本来就没有确定标准，赐予西部诸侯的土地又只能从王室渭河流域土地分割，赏赐的土地越多，后续赏赐的可能性就越小、王室自身经济基础也就越差。从青铜铭文来看，周穆王为取悦西部诸侯采取行为已经超乎西周初年想象：册封之礼，祭祀所用牛羊大约是西周初年的10-15倍；西部诸侯的王妃也远远超出了应该的数量。

　　日期：2012-08-22 22:05:38

　　我们同样无法通过青铜铭文估计王室这种行为造成了多少恶果，不过我们可以进行一些比较。周公或成康时代，王室的赏赐都是成片的土地，这时赏赐被称为“土”；到了周穆王时期，青铜铭文中只记载王室赏赐小片土地，被称为“田”。现存出土文物中有一件“大克鼎”，大克鼎记载了厉王前期的一次赏赐，赏赐给诸侯7块“田”，而且都在边缘地带。
　　实际情况是，周穆王时代王室实力早就一蹶不振了，王室已经拿不出像样的封土了，周穆王只能提高对西部诸侯的特殊礼遇。在重礼的西周，这既是对其他封臣的不公平，也是自己败坏王德。
　　于是《诗经》记录下另一个恶果：既然王室带头打破规矩，其他人还有什么不能做呢？君臣无义（乱之又生，君子信谗）、父子不亲（天之生我，我辰安在）、夫妻无情（将安将乐，弃予如遗）、兄弟无序（终鲜兄弟，维予与女）、朋友无信（朋友已偈，不婿以黏）……
　　父子、夫妻、兄弟、朋友，都是人生最应该珍视的情谊，一个人如果连自己的兄弟、朋友，甚至父母、夫妻都不放在眼里，这是一个什么样的人？如果每个人都如此，这又是一个什么样的社会。
　　如果一个社会人们只信金钱，如何能指望君王、诸侯甚至普通人可以“明德”、可以“保民”？
　　司马迁大骂周厉王，原因还在于周厉王推行了“专利”制度。其实，西周铭文甚至后世典籍始终都没说清楚究竟周厉王的“专利”是个什么东西，只是说他“专山林川泽之利”。周厉王很可能把诸侯的“山林川泽”收归国有（自己所有），凡是在山上砍柴的、打猎的都要向王室缴纳税收。看起来，周厉王敛财是确定无疑的，所以，司马迁认为此人是一个暴君。
　　不是周厉王贪婪，实在是王室太穷了。
　　周厉王前期，封臣势力已经超越了王室，多次有封臣击溃犬戎的记录，而王室军事主力成周八师却在战场上屡屡溃败。现存西周文物中著名的“多友鼎”，反复提到一位叫“武公”的诸侯力挽狂澜，派出自己的战车解救被围困的王师。
　　周厉王的命令只能下达给武公，武公再指挥部将作战；胜利后，周厉王的赏赐也只能给武公。也就是说，周厉王自己不可能指挥军队击溃犬戎。
　　万乘之国弑其君者，必千乘之家！
　　所以，周厉王要推行专利。我劝各位在大骂周厉王之前先看看专利究竟盘剥了谁，究竟是谁在山林川泽里砍柴、打猎。

　　按《礼制?王制》记载，西周山川林泽本来是公共土地，任何人都可以在其中砍柴、打猎；后来，随着封王势力增强，他们封死了普通人进山的道路，把山川林泽视为自己的禁脔。所谓周厉王推行“专利”，就是任用荣夷公从封王手里收缴山川林泽，或者占用山川林泽的封王必须定期向王室纳税。“专利”不过是周厉王为挽救日益衰亡的王室而在诸侯的碗中分一杯羹，如果王室真的建立了一个强有力的王权，最后被赶出京畿的就不是周厉王了。

　　在异族入侵压力威逼下，西周王室被迫培育了强势诸侯，一旦诸侯之间力量失去平衡，“王德”便失去了自身的魅力。
　　西周王室失去了财富、失去了王德，也很快会失去江山。
　　司马迁提到的第二个西周亡国之君是周幽王，附带给周幽王编排了一个“烽火戏诸侯”的罪名。
　　《史记》记载了这样一个故事：周幽王经常无故点燃烽火，诸侯闻讯而来的时候，却没有发现王朝面临军事威胁；原来，周幽王有一个妃子叫做褒姒，每当褒姒见到城下疲于奔命的诸侯，就会笑地很欢乐；后来，犬戎真的对周朝发动进攻，周幽王点燃烽火的时候，再也没有诸侯赶来勤王。
　　现在，我们来分析一下“烽火戏诸侯”故事（大概由于破绽太多，以至于今天正史研究将这个故事直接列为传说）。
　　《史记》之前《国语》和《吕氏春秋》对褒姒的故事都有记载，最初的原型则是《诗经》里的几句无关紧要的诗词。
　　《国语》的版本最不可信：褒姒是邪神转世，与纣王的妲己一样，她来到世间就是为了惩罚西周王朝失德，她在人间的帮手叫做“虢石父”，两人狼狈为奸败坏西周政务。至于《吕氏春秋》情节与《国语》类似，只是故事更为简单，而且提到一句：周幽王为了取悦褒姒，经常亲自为她击鼓（幽王欲褒姒之笑也，因子击鼓）。

　　太史公司马迁真牛，愣是把《吕氏春秋》里的“击鼓”改为“烽火”。
　　这样做，不是太史公粗心，而是古代史学家们必须为西周找到一个灭亡的理由。否则，西周又怎么可能成为顶礼膜拜的典范？
　　只有展示出“妖女祸国”这样一个古老的传说，西周王朝在历史上的声望与其耻辱的结局才能调和，史学家才能继续把西周供奉在神坛之上。周幽王不是灭亡西周的终极杀手，一个绵延数百年的王朝，不会因为某一个人振兴，更不可能因为某一个人衰败。指责“妖女误国”，不过是历代史家标榜自己学说的一种障眼法。
　　《竹书纪年》、《国语》和西周末年青铜铭文确实提到了很多女人，一群漂亮的女人，她们或依附于权贵、或围绕在诸侯周围，也许其中有一个人就叫褒姒。对世界来说，年轻漂亮的女人也是一种稀缺资源，如果这种稀缺资源如果紧密团结在封建统治者周围，那么，对一个社会就绝非幸事。她们叫什么并不重要，重要的是这些漂亮女人以年轻美貌作为资本跻身统治阶层，而身居高位者从她们那里获得了愉悦。

　　这是一种怎样的愉悦？

　　放弃了祖先、放弃了“王德”、甚至放弃了天下，一旦这种风气成为时尚，乱世之相必生（乱匪降自天，降自妇人）。