1200年8月，他和一位法国的女伯爵结婚，通过这次婚姻约翰可以获得一个战略地理位置非常重要的伯爵国，这看上去像是一次很成功的政治运作。
　　这里牵扯到一个问题，这位女伯爵原本已经和另外一个法国贵族定有婚约的。
　　根据中世纪的规矩，婚约是可以解除的，只要谈好赔偿条件，对方答应，双方就可以和平解决。可是约翰的奇葩之处就在于，他过于贪婪，冒犯触怒了那位贵族。由此引发一系列的连锁冲突，直至那个贵族最终上诉到法国王庭，法国王庭上端坐着的正是长期和约翰阴谋合作的老朋友，菲利奥古斯都，菲利二世。
　　法国国王传召约翰到法国王庭接受质询，往来之间，双方又起冲突，法国国王最后裁定，约翰违背了法国国王封臣的责任，因此除诺曼底之外，剥夺约翰所有的领主权，全部转移给阿瑟。
　　法国国王是有这个处分权柄的，因为英格兰国王在法国的所有领土，在法律上都是法国国王的封地。
　　1202年7月，约翰居然派人绑架了14岁的阿瑟将他囚禁起来。这起恶劣的罪行，使得约翰的臭名传播了各地。当时就有谣言传出，约翰已经杀害了阿瑟。
　　1203年4月，约翰派人谋杀了阿瑟。
　　法国国王举起义旗，讨伐倒行逆施的约翰。
　　这种事情，让我们想到了1173年的时候，菲利二世的父亲，上一任法国国王讨伐亨利二世的历史往事，那一次，亨利国王安全地化解了危机，和法国国王取得了和平。
　　但是约翰不是他的父亲，他有父亲对土地的占有欲望，但是他没有父亲的外交军事才能。
　　亨利依靠法律体系，封建制度和个人的魅力在维系着君臣的关系，而约翰则根本不信任属下的封臣，他靠敲诈，威胁的恐怖手段约束下属，一个不信任人的主君，怎么可能赢得下属的真诚顺服呢？
　　法国国王义旗所到之处，几乎是望风披靡，不曾遭遇任何有效抵抗，各地贵族要么降伏，要么干脆加入法王大军。
　　1213年12月，法国国王占领了诺曼底，安茹，缅因和图赖讷全境，约翰逃回了英格兰。
　　这场羞辱性质的战争之后，约翰获得了一个新的名号，大家不再称他作“缺地约翰”，而称他作“软剑王约翰”，John the soft sword.
　　约翰回到英格兰之后，成为了一个真正的英格兰王。除了斯蒂芬国王之外，约翰前任的历任诺曼王朝或者安茹王朝的国王，都是将主要时间精力放在欧洲大陆的领地上的。
　　约翰是一个勤劳的国王，在他统治的时期，英格兰的政府管理体系和司法体系都得到了进一步的细化，但是对于当时的人们来说，人们并不欣赏他的这些作为。
　　反过来，约翰在对待贵族和家臣们的处理方式上，却让许多人感到了不信任和不尊重，引起了不少人的反感。
　　退回到英格兰的约翰，一直图谋着收复列祖遗传下来的欧洲领土，这本来无可厚非。可是英格兰此时的北部贵族们却极力反感这项事业，因为北部的贵族们基本在法国境内没有领土，他们不愿意为了约翰收复法国失地的事业负担经济和军事责任。
　　另一方面，这个时期英格兰突然出现了非同寻常的通货膨胀率，这意味着许多的家庭和教会的财务状况都恶化了。在那个时代，大家没有经济学的概念，自然地把这个现象归咎于英国的国王。
　　通货膨胀带来的实际收入下降不仅打击到了臣民，也打击到了国王的财务状况，缺钱之后，约翰开始了频繁的加税行为，他更进一步加强了管制森林的法律。

　　在中世纪的时候，森林是一个丰富的资源宝藏，之前的英国国王已经宣布森林归王家所有，臣民不得擅自侵犯王家财产，约翰时代只是进一步加强了相关的法规和执行力度，很显然，这个行为，也使得约翰更加不得人心。
　　与此同时，约翰还和罗马教宗产生了越来越激烈的冲突。
　　在宗教改革之后民族主义兴起的时代，约翰此时的这个作法是会得到新教徒们的赞赏的，任何对抗罗马教宗的宗教行为，都会得到那个时代英格兰人的认同。在莎士比亚的约翰王里，虽然约翰是个卑劣的小人，但是却称赞了他争取英格兰宗教自由的努力。
　　但是在那个年代，和罗马教宗作直接的对抗，是需要勇气和政治技巧的，约翰显然又缺乏这一切。
　　1209年，罗马教宗宣布开除约翰国王的教籍。
　　约翰显然没把这件事情当作一个威胁，他甚至还很高兴地征收了大批教会财产，增加了自己的收入。
　　1212年，一批约翰极度不满的男爵们开始阴谋策划，邀请法国国王入侵英格兰夺取英国王冠。听到这个消息，约翰突然意识到，一个被开除教籍的国王，一但遇到了叛乱或者外敌入侵，处境是非常危险的。约翰突然决定要采取一切手段和罗马教宗取得和平，应对将要来临的危机。
　　1213年5月，约翰甚至宣布英格兰为罗马教宗的封臣。这一个封臣效忠誓言，使得英格兰丧失了独立自主权，罗马教宗大为赞赏，教宗和英格兰国王从此成结成了主君和封臣的密切关系。罗马教宗颁布敕令，要求法国国王停止对英国的入侵，约翰暂时渡过了难关。
　　1214年，约翰联合起了佛兰德伯爵和日耳曼人的皇帝，南北夹击法国。
　　这次收复失地的战争一发起，国内的男爵们已经显露出谋反的迹象，大批男爵拒绝履行封臣责任，不随军参战。约翰花钱雇用了大批骑士和雇佣军成为远征军的主力。
　　约翰从南线发动的攻势还算凌厉，一路击溃法国王子的抵抗，收复了诺曼底和安茹。

　　1214年7月，法国国王菲利奥古斯都击溃日耳曼皇帝和佛兰德的联军，转而集中兵力向安茹进军。失去了盟军的约翰无力抵抗，被迫求和，赔偿法王战争费用，归还诺曼底和安茹。
　　英格兰的男爵们在密谋策划着如何摆脱约翰的压迫，他们争论不休，但是他们却遇到一个很大的难题。
　　他们可以一次次击败约翰，甚至俘虏约翰，但是却不能杀死约翰，没有人敢背负弑君的罪名。更为麻烦的是，囚禁了约翰之后，去哪里找新的国王呢？
　　合法的王位继承人阿瑟已经被约翰杀害，约翰自己的孩子们年纪又太小，唯一能够和安茹王族有血脉相连的，就剩下法国的王子路易。英格兰的诺曼贵族们，他们讨厌安茹家的约翰，他们同样讨厌卡佩家的菲利奥古斯都和他的儿子。

　　有学者从历史上的法律文书之中，寻找到了更早的亨利一世时代颁布的“自由宪章”，在那里面，他们找到了法律文书里对君王权力的限制，这是一个重要的“先例”依据。
　　男爵们终于找到了他们困境的出路，他们可以反抗约翰的压迫，逼迫约翰签署法律文件，限制他的行为，让约翰在法律列明的范围内行使他的君王权力。如此一来，男爵们的权益就可以得到法律保障。
　　我们看到了这样一个有喜感的事实，亨利二世通过制定法律完善法律体系，规范臣民生活，来加强王权的保障。而男爵们则找到了同样的办法，通过制定法律，规范君王的行为，来保障男爵们的权力。
　　1215年1月，一批男爵们集体宣誓，他们宣誓捍卫教会和王国的自由。他们要求约翰国王承认自由宪章有效，接受自由宪章的约束管辖。
　　男爵们的诉求遭到了约翰的回绝，男爵们开始寻求外援，苏格兰国王和法国王子支持他们的事业。
　　男爵们以武力请愿的名号举起大旗，从北部南下进军伦敦，沿途的男爵们开始加入他们，武力请愿的男爵军势日见壮大。