风雨如晦，草木伏盘。元朗便是在这样一个雨夜来到里耶的。

　　日期：2014-01-28 19:29:00
　　元朗本是玄塘人士，其父元含章小有才名，却屡试不中，心灰意冷之下蜗居一隅做了一世的教书先生，所幸妻贤子肖，聊可慰藉。岂料年下倒春寒过，老妻季氏撒手人寰，元含章与季氏相扶多年，情深意笃，季氏一去含章大受打击，郁结于心，日渐成疾，苦挨几月终于追随季氏走了。
　　元含章走时，元家已是一贫如洗。含章放心不下元朗，临死前嘱咐他道：“熠之吾儿，为父一生清贫，半世潦倒，今大限将至，所虑者唯汝而已。待为父归天，尔可去里耶寻郡守季麟，季元两家相交甚厚，麟公乃为父同窗，尔母大兄，亦即尔之舅父 ，尔此去投奔麟公，寻他庇佑，他必待尔如子，及尔长成，再谋生息，事之如父，方不负我元氏声。名。”元朗含泪应了。
　　日期：2014-01-28 19:31:00
　　待元含章入土为安后，元朗遵父遗嘱，变卖薄产，自玄塘赁了一艘乌篷船，一路顺流而下，眼见着要到里耶了。
　　哪知这一日傍晚天降大雨，水势汹汹，白浪滔滔，元朗坐在船中如卧簸箕，颠来倒去面无人色，船老大见状亦不敢冒险行船，生怕一个不慎葬身鱼腹。二人无法只得靠岸栓了船，沿河行走了一路，前无屋舍，后无人家，也只河边一棵老杏树下有个窝棚尚能避雨。船家惯看风雨，吃过两个冷馒头后，就着一堆篝火沉沉睡去了，只元朗少年心性，乍离故土，抱膝枯坐看着棚外，难以成眠。
　　日期：2014-01-28 19:41:00
　　雨势越发大了，天地间如坠珠帘，灰蒙蒙一片不能视物，山风掠过，河水哗啦啦不住声响，整个世界仿佛只余下元朗。忽而从上游河间远远飘来两点亮光，似是两盏风灯，又似是坠落的星辰，时明时灭，缓缓漂近。元朗暗度恐怕是未及归港的渔人，且喊他过来一同烤火取暖罢，遂出了窝棚行至河边，又暗想那渔家的风灯端的经事，这般大雨里也不见熄灭。
　　忽而一阵劲风扑面，吹得元朗几乎睁不开眼，立不住脚。元朗勉力稳住心神，只见河里腾起一个巨大的黑影，两个风灯也倏忽腾空。元朗唬了一跳，定睛一看，顿时魂飞天外，哪里有甚么风灯，却原来是条硕大的巨蛇。那蛇足有几人合抱粗细，通体布满了青黑色的花纹，周身泛着淡淡光华，眼睛比灯笼还要大上几分，蛇头高高扬起仿佛要捅破喑哑灰黑的夜空。

　　日期：2014-01-28 19:48:00
　　元朗一见之下禁不住吓了个仰倒，两腿战战不止，立时就站不住了。其时那巨蛇立起了半个蛇身，居高临下盯着元朗，双目炯炯，风灯样的巨眼里闪着慎人的白光，蛇头优雅地缓缓低下，朝着元朗渐渐逼近。
　　元朗连忙爬将起来，连滚带爬地往外跑，上牙板紧抵着下牙板，就差咬断自己的舌子，囫囵话也讲不出来一句， 一时左脚一滑，免不了又摔倒在地，这下跑也跑不脱，喊也喊不出，元朗脸朝下趴在泥地里，眼泪双目齐流，暗道了一声我命休矣。雨水不歇不止地落着，打湿了元朗地衣背，元朗自脊背升起一股寒意，口里无声喃喃道：“蛇……蛇……”便没了声息，原来竟是又惊又怕间没了意识，晕了过去。

　　日期：2014-01-28 19:50:00

　　又惊又怕的元朗自然不会注意到，那条巨蛇的鳞片通体碧透，散发着点点荧光，巨蛇的头部还有两个树状的小小突起。昏过去的元朗当然更不可能知道，在他一个“蛇”字出口以后，巨蛇就发出了绝望的哀嚎，与此同时，巨蛇全身的鳞片渐次剥落，头上的额角也寸寸而断，巨蛇痛苦地在河中扭动缠绕，搅起滔天巨浪，蛇身也越变越小，终于变做一条妇人衣带般大小的翠绿小蛇，似是脱力不能动弹了，被河浪一冲就拍在了河滩上，人畜无害地模样，极是可怜。

　　日期：2014-01-28 19:52:00
　　不多时，河中央一阵漩涡涌动，浮出了一座小小的孤岛，孤岛慢悠悠地向着岸边靠近，缓缓爬上了岸，细看之下原来是一只三五个磨盘大小的乌龟。那乌龟爬行的姿态有些滑稽，而它的作为则愈加滑稽，只见那乌龟有些无奈地看了一眼倒地的一人一蛇，先爬至元朗身边，伸出一只龟爪探了探元朗的鼻息，探后似是放了心，又爬至小蛇身边，拿头拱了拱蛇腹，待小蛇缓缓蠕动了几下，这才缓缓叼起小蛇，慢悠悠又自河里消失不见了。

　　俄而雨收风住，云散月明。河面上乌篷船在随波微微浮动，老杏树下船老大在安然酣睡，河畔的夜晚安详得不着边际。
　　日期：2014-01-28 19:54:00
　　“小老板，你怎么睡在这里啊，快起来，快起来，天亮了！”船老板对着元朗又推又叫，元朗迷迷瞪瞪睁开眼来看看四周，恍恍惚惚中想起昨晚的情形来，冷不丁大喊一声“蛇啊！救命啊！”“哪里！哪里有蛇！”船老板乍一听唬了一跳，操起一根竹篙警惕地四处乱舞。
　　元朗的声音带上了哭腔：“蛇啊，就在这条河里，好大的一条蛇啊！昨天晚上那蛇差点吃了我。”元朗回忆起昨夜所见犹自后怕不已，忍不住拿手拍拍自己胸口，一脸劫后余生之色。船家狐疑地看看元朗，真有那么大条蛇来你我二人安有命在？元朗犹在絮絮叨叨将那蛇的情形说与船家听，碍于东家的情面船家并不去驳他，只拿其他话岔开了央他快些上船，接着长篙一点就离了岸。
　　日期：2014-01-28 19:56:00
　　这一日却是风和日丽，天朗气清，一个时辰不到，小小乌蓬载着受惊的元朗顺利地停泊在了码头，码头边立着一块高大的青石碑，上面刻着两个古朴简拙的大字——里耶。

　　刚刚下了船的元朗尚有些木呆呆，木呆呆的元朗抿了嘴静悄悄立在了路旁。
　　里耶码头沿河一线终日熙熙攘攘，市井嘈杂，歌乐相吹，热闹非凡。此时虽是清晨，雾始霁，烟才收，酉水之上尚余一番烟波浩渺的趣味，水边的垂杨树上也还挂着一汪儿水珠，晓风拂来，便化作柔软潮湿的水雾，缕缕攀上行人的衣肩。
　　日期：2014-01-28 19:57:00
　　河边早有了晨起的人，那街头贩卖河鲜的市井小贩，那船上张网捕鱼的渔民，那水边临水浣纱的姑娘，勤劳的里耶人忙忙碌碌地开始了新一天的奔波，青石铺就的走道，散落着纷繁的足音。

　　这一片山岚水色，鲜活得令元朗感动，昨夜的风狂雨骤都不复存在了，整个世界都仿佛只是大梦了一场。
　　日期：2014-01-29 14:16:00
　　第三章：投亲
　　村居日久，南山无王。山野人家出生的元朗还是头一遭见到这般富丽华贵的府邸。
　　青石铺成的阶沿，朱漆粉就的门扇，两尊高大威武的青石狮子据守在这青瓦白墙之间，端的是气派非凡。

　　元朗踌躇再三，才叩响了朱门上兽头口中的衔环。大门应声而启，一个穿白布小褂青布短衫的门房探身出来，眼看着元朗衣着寒酸，风尘仆仆，便不客气道：“你这书生，叩门作甚？”