楚武王之所以能成为楚国历史上最伟大的一位君王，这与他虚心纳谏有很大关系，虽然他是个雄才大略的君主，但对谋臣们的意见相当的尊重，既然斗伯比说了，现在是不可能击败随国了，他就放弃了继续进攻的计划，接受随国人的谈判请求，与随国签订停战条约。
　　（下一节《扩张之路》）

日期：2009-04-22　17:54:06

　　（铁血时代－19）
　　二、扩张之路
　　在淮河以南的诸侯国，多数都是小国，根本无力对抗日益强大的楚国。楚国作为南方区域大国的地位已经确立，周边的小诸侯很多都依附于它，其中有一个小国，叫巴国。
　　巴国想改善与邓国的外交关系，想请楚国来担任中间人的角色，以撮合巴、邓两国建立友好外交。楚武王很乐意助人为乐，就派大夫道朔带领巴国的使节团出发，前往邓国。到了邓国南部的鄾地时，突然冒出一股强人，将巴国使团与楚国大夫道朔一行人全部杀死，并且抢走了使团所携带的礼物。
　　这个抢劫行凶发生在邓国，楚武王认为邓国政府有不可推卸的责任，他派人前去责备邓国政府。按道理说，外国使团在邓国被杀，邓国政府至少也应该要缉拿凶手，给巴国与楚国一个交待，但邓国君主却认为不是自己派人前去截杀使团，而楚国却怪到自己头上，他心里颇不舒服，拒绝接受楚国的问责。

　　楚武王生气了，既然邓国不处理这件事，那么就由楚国人来处理。使团是在鄾地被杀，楚国就派大将斗廉率领楚国与巴国的联军，包围这一地区。
　　邓国也出动军队，救援鄾地。邓国军队由养甥、聃甥指挥，他们在观察楚、巴联军的阵地后，决定先进攻实力较弱的巴国军队，虽然这个战术本身并没有错，但邓军连续三次向巴军阵地发动进攻，均未能得胜。
　　楚国大将斗廉也担心巴军不能顶住邓军的进攻，于是悄悄地将楚国的军队转移到巴军阵中，排成横阵，与邓军交锋。斗廉故意使用欺骗战术，他假装抵挡不住，率楚军后撤，邓国人一瞧，哎，敌人要逃跑了，这怎么成，赶紧追吧。这一追，中计了，楚军停止后撤，回头迎战，而巴军则袭击邓军的侧背，邓国军队前后受到夹击，大败而逃。

　　邓国援军一败走，楚军占领了鄾地。
　　楚军在鄾地战役中的胜利，使得以随国为首的汉水以东各诸侯国倍感威胁，随国与邻近的郧国、绞国、州国、蓼国等加强联系，联合起来共同对付楚国的扩张。
　　为了遏制反楚联盟的扩大，楚国也积极展开外交，扩大自己的影响力，在公元前701年，楚武王派遣军事总长屈瑕出使贰国和轸国，准备与两国订立了同盟条约。反楚同盟准备联合起来，共同出兵，对楚国边境发动进攻，截击屈瑕的部队，以阻止楚与贰国和轸国的结盟。
　　离楚国最近的郧国率先派军队抵达预订的集合地蒲骚，蒲骚是郧国边境的一座城邑，筑有城墙和防御工事，郧国军队在此安营扎寨，等候随国、绞国、州国、蓼国四路人马赶来会合。
　　楚国军事总长屈瑕察觉到敌人正在边境线附近集结军队，由于驻守在楚、郧边境的楚军兵力并不多，他深感担忧。大将斗廉向屈瑕提出主动出击、围点打援的作战计划，这个计划的要点是：由斗廉率领精锐部队，对蒲骚的郧国军队进行突袭。蒲骚虽然有防御工事，但是郧国军队只是孤军，是抵挡不住楚军的攻势，而且其他四国联军没有赶到，郧军是不会有拼死抵抗的斗志的；军事总长屈瑕率领另一支楚军赶到郊郢（四国联军必经之地），对四国联军进行阻击拦截。只要以速决战击垮蒲骚的郧军，其他四国军队就会撤退了。


日期：2009-04-23　11:00:04

　　（铁血时代－20）
　　军事总长屈瑕心里没底，手头上的部队不多，斗廉说：“兵不在多，而在于将士齐心协力，战机转瞬即逝，只要将士做好战斗准备就可以，何必增兵呢？”
　　屈瑕还是不放心，迟疑了半天说道：“要不然先占卜一下吧，看看吉不吉利。”
　　斗廉意志坚定地说：“占卜是因为有疑惑，现在没什么好疑惑的，何必要占卜呢？”
　　于是斗廉率领一支分队连夜突袭了郧军的营地，在夜色的掩护下，郧军也搞不清到底楚军来了多少人，一看友军又没有赶到，慌了手脚，弃城而去。郧军逃跑的消息传来，反楚同盟的军事计划被打乱了，不得不放弃这次军事行动。

　　屈瑕在楚军的护送下，顺利地抵达贰国和轸国，与两国缔订了同盟条约。
　　楚国在强化外交政策的同时，对反楚同盟展开打击。
　　在楚与贰、轸签订条约的第二年（公元前700年），楚开始对反楚同盟进行报复，第一个目标是国土面积较小的绞国。
　　楚武王亲自统率大军楚军，兵临绞国都城之下，在绞国都城的南门外安营扎寨。绞国都城颇为坚固，易守难攻，屈瑕视察了周围了的地形，发现的绞都北面是一片山地，山上树木很多，于是他心生一计，向楚武王建议说：“绞国是个小国，而且缺少有谋略的人才，可以用以智谋巧胜。我们先派一些樵兵到北山砍伐树木，不派军队护卫，作为诱饵，这样绞国军队为了抢功，一定会出城攻击这些樵兵，我们就可以设下埋伏，一举击溃出城的绞国军队。”

　　楚武王对屈瑕的建议十分欣赏，便派出三十名樵兵到北山中砍柴，绞国军队在城楼上看到楚国的樵兵并没有武装护卫，于是便杀出城外，将这三十名樵兵全部生擒。
　　当天晚上，楚国的军队悄悄地将主力部队转移到北城门附近埋伏起来，并且在山中也埋伏了一支部队。第二天，楚武王派出更多的樵兵进山砍柴，绞国士兵一看还是没有武装护卫，这个唾手可得的立功机会可不能丢失，于是争先恐后地涌出北门去山中搜捕樵兵。不想当绞国士兵倾城而出后，遭到了埋伏在山中的楚军的伏击，于是抱头鼠窜，准备逃回北门。

　　这时绞军还以为楚军的主力部队仍然驻扎在南门，其实楚武王已经将主力集结在北门附近，见绞军窜回北门，楚军从两旁杀出，截断绞军的退路，一阵混战之后，绞军大败，死的死，伤的伤，还有不少被楚国人俘虏。
　　绞国本来就是个小国，兵力有限，经过一败，无力与楚军对抗，绞国国君不得不投降，与楚武王签订城下之盟，退出反楚同盟。按理说，楚军完全可以吞并绞国，但是楚武王并没有这样做，这是有些深谋远虑的。如果楚国吞并绞国，那么其他的诸侯国人人自危，必然使反楚同盟阵线更加广泛，也更加坚强，这对楚的扩张并非好事。
　　在打击绞国的同时，楚国同时派出一支部队渡过彭水，威胁另一个诸侯国罗国。公元前699年，也就是楚国打击绞国后的第二年，楚国的军事总长屈瑕亲临彭水附近的楚军指挥部，全权负责攻略罗国的事宜。这位军事总长现在是春风得意，连续两年为楚国立不了巨大的功勋，先是在蒲骚击退了郧国的军队（其实蒲骚之战的功劳应归于大将斗廉），而后又在攻绞战役中设计大破绞军，心里不免飘飘然了。至于罗国，他根本就不曾放在眼里，认为只要一鼓就可下罗国。

　　屈瑕出发时，斗伯比前去送行，他见屈瑕一副趾高气昂的样子，不由得暗暗担心，在返回途中，斗伯比对随从说：“屈瑕这次看来是要吃亏了，军队还没出发，就流露出骄奢之气，这难免会轻敌落败了。”

日期：2009-04-24　07:57:32

　　（铁血时代－21）
　　斗伯比回到楚都之后，见到楚武王后，劈头就说道：“一定要增派军队。”楚武王一听，有没有搞错？还增派军队？楚国的军队全部开赴前线了，拿什么来增援，怎么一向精明的斗伯比今天也犯糊涂了呢？
　　楚武王没有理会斗伯比，回家后，他将这事告诉夫人邓曼。楚武王这个人的生活还挺幸福的，他的夫人邓曼，是来自邓国，这个女人颇为聪颖，她听完之后，对楚武王说：“斗伯比难道会不知道楚军已经全部出征了吗？他的意思，并不是说征罗战争，楚军的人数不够多，而是认为屈瑕会因为以前的功劳而骄傲自满，如果大王不对他督察与戒饬，那么他就会在作战过程中失去警戒防备之心，这样一来，必遭败绩呀。”

　　楚武王一听：还是夫人高见，原来是这么回事，可是斗伯比怎么不当面跟我讲清楚呢？为什么要让我打哑谜似的呢？看来斗伯比是不想在我面前说屈瑕的坏话。楚武王赶紧派人前去追赶屈瑕，准备传达口谕，警告他不得骄傲自满，但是最后没有能追上大军。
　　楚军的这次军事行动，准备时间过长，而且其意图也过早暴露，所以罗国早就做好了抗击楚军的准备，使得楚军的行动失去了战役发起的突然性。
　　为了击败楚国，罗国派出情报专家伯嘉，单枪匹马三次前往楚军驻地附近，侦察楚军的动向，所以罗国对楚军的人马、装备、行动了如指掌。这位伯嘉可以称得上是春秋时期有史料可查的最早的谍报人员了，他非常出色了完成任务。
　　为了增强军事实力，罗国又派人联系了卢戎（南蛮的一支），请求卢戎出兵共同抗击楚国。