日期：2013-05-14 22:20:22
　　第二十一章
　　“这里是地幔层。”这是李波听到的第一句有关矿井深度的描述。这句话是矿区指挥官说的。
　　对于“地幔”这个词，李波只有最基础的概念。记得曾经在地理课上学到过，地球的岩层从外到里基本分为三层：地壳、地幔、地核。至于其他有关地幔的知识，李波一无所知。

　　矿工们一进入地下矿区，就被带入一个大厅。
　　大厅的正前方竖立着一块巨大的屏幕，等矿工们全部进入大厅后，巨幕上开始播放录像。
　　录像上出现一个军官模样的人，自我介绍说是罗斌上校，是矿区指挥官。
　　然后录像里配合三维地理图像，向大家介绍了矿区的概况。从录像介绍中，李波了解到，矿区离地面有一千六百华里左右，属于下地幔层。

　　录像中简要介绍了矿区的主要区域分布，矿区内除了采矿隧道外，其余区域都处于全封闭环境。在位于地下一千六百华里的下地幔层，空间温度高达2000℃，平常人暴露其中将瞬间被蒸发。因此采矿隧道与其他区域之间都用厚重的密封闸门完全隔离开来，而其他区域通过空调系统将室温保持在22℃左右。
　　最后，屏幕上的指挥官用冰冷而略带轻蔑地语气告诫矿工们，未经允许不得擅自走动，或者尝试逃跑和违抗命令，一切行动听军人指挥。
　　接下来的一段时间——按照李波自己的计算方法——可能是两、三天，矿工们首先被分成不同的工作组，接着在专业采矿技术人员的指导下接受作业培训。这些采矿技术人员在矿区被称为“教员”。
　　培训结束后，矿工们就按照工作组的班次，轮番进行日复一日的采矿作业。
　　此刻，李波在做了几个深呼吸后，随着众人走上一片面积巨大的预备平台。平台上停放着一部部体积庞大的采矿机器。
　　进入隧道进行采矿作业的机器主要有两种机型，李波负责操纵的是一种较为小型的机器。
　　即使被称为“小型”，它的体型也相当巨大。它有约三米高，六米长，二米宽，造型奇特。李波在第一次操纵这部机器的时候，不由得为31世纪的高科技和奇思妙想由衷地赞叹，人类竟然能创造出如此精妙的机器！
　　李波此时正站在这部机器底下等候命令，周旭站在他左侧，他的旁边矗立着一部“大型”采矿机器。这部机器体型更为巨大，足有五米多高，八米长，三米宽。
　　这部“大型”机器需要两人操纵，和周旭一起操纵这部机器的搭档，正是反抗军头目石利山，他此刻正和周旭并肩站在机器底下。
　　等待命令的矿工们在各自的采矿机器底下站立了一会儿时间后，听见广播里传出声音：“工作组成员注意：溶液加注完毕，各项准备已就绪，请工作组成员进入驾驶舱。”

　　广播重复了三遍，矿工们在看守们的催促下，爬上架梯，进入采矿机器内的驾驶舱中。
　　日期：2013-05-16 17:18:04
　　矿工们进入驾驶舱后，开始启动机器。随着隆隆的巨响，从机器的两侧各伸出三根竹节状柱体，支撑着机身缓缓升离地面。几十秒钟之后，渐渐变形成一个清晰而奇特的外形——蚂蚁。
　　是的，就是蚂蚁！从外形看，就是一只巨型蚂蚁。从视觉上观看，可以明显区分出头部、胸部和腹部。

　　“蚂蚁”的头部内舱装备有一台微波探测器、作业部，还有各种设计精密的传感器和复杂的电子线路。胸部的主体是驾驶舱，矿工们就是坐在胸部的驾驶舱内操纵着一只只巨型“蚂蚁”。后腹部是储蓄舱。
　　地球上的矿产，绝大多数埋藏于地下。除了少数的露天矿（对于31世纪的人类，“露天矿”这个词只出现于历史教科书中。），其余矿产或深埋于陆地，或深埋于洋底。
　　地下的岩石层结构复杂，使得挖掘工程异常艰难，挖掘后的矿道更是崎岖不平。对于适合在平地上行驶的轮式或履带式采掘和运输机器，要想在凹凸不平、弯弯曲曲的矿道内进行便捷的采运作业，确实勉为其难。
　　在31世纪，人类运用仿生学原理结合高科技，制造出仿昆虫类的采矿机器，大大降低了开采难度，同时提高了生产率和安全性。
　　蚂蚁是穴居动物，利用蚂蚁的结构特征，可以在地形复杂的矿道内实现轻松自如的前进、后退和转向。这种机器的诞生，可以算是采矿业的一次伟大革命。

　　一时间，作业区内布满了成百只巨型“蚂蚁”。此时的广播切入每个驾驶舱的舱内频道，广播中传来新的命令：“请工作组成员进入隔离区，准备作业。”
　　一只只“蚂蚁”即刻迈开大腿，经过闸门涌入隔离区。待全部进入后，作业区闸门在身后慢慢关闭。完全关闭后，前方通向采矿隧道的闸门缓缓打开。
　　黑暗立刻扑面而来，当然还有可以想象到的热浪。
　　在远离地面一千多华里的地幔层，可见光的照射力是非常有限的。想象一下在炎热的夏天，光线照射在高温的空气中，会出现模糊且抖动的景象，更何况是在摄氏2000度的环境中。
　　其次，为了抵御高温，“蚂蚁”的外部采用了经过强化处理的锆合金材料。对于进入隧道的“蚂蚁”来说，驾驶舱是一个与外界完全隔离的空间。在整个作业过程中，这个密闭空间通过自身的空气循环系统向矿工提供22℃的持续室温和足够的氧气。因此，驾驶舱内的矿工也不可能通过肉眼直接观看隧道的内部环境。

　　鉴于地幔层的特殊情况，专家们采用紫外微波技术来解决矿道内的勘查问题。
　　前面已经提到，每只“蚂蚁”的头部都安装了一台微波探测器。采矿作业时，微波探测器处于开启状态，向周边发射紫外微波。通过反射波的波形和频率特征，智能计算系统就能判断出“蚂蚁”周围的地形、成分构造等相关信息。通过系统内的着色程序，对探查到的不同物质进行实况染色（所谓“实况染色”，是一种先进的计算机模拟染色技术，用于将人类无法直接用肉眼观测到的事物，通过模拟上色达到直观的视觉效果。），最后在驾驶舱内的显示屏上勾勒出一幅清晰的三维地形图。