日期：2014-11-18 20:25:00
　　到了河边，那撑船的船家正将船靠在岸边，独自一人坐在船头抽着烟袋，见肉鬼和尚和薛勇走过来，便磕磕烟锅站起来，说道:“两位客官可是要过河回去？”
　　肉鬼和尚没好气地说道:“不回去在这里做甚！”说着，两个人上船，闷闷地坐着，半天不发一言。
　　那船家拿起船杆，轻轻一撑，船离岸向对面驶去。船到河中央，船家开口说道:“两位客官为何闷闷不乐？”
　　肉鬼和尚说道:“老衲白来一趟，没寻回银子，只杀了些小毛贼，着实可恼！”
　　船家又问薛勇:“这位客官难道也是没寻到你家员外公子？”
　　薛勇点点头说道:“赵员外在我危难之时曾收留于我，我也夸下海口要救回小公子，可如今空手而回，这让我还有何脸面再见赵员外。只恨不能立即投在这河里自尽算了！”
　　船家一笑，说道:“你家赵员外前世积下阴德，所以今世有如此富贵，但如今正有一大坎，过了此坎，今生当可家人团聚，平安到老。”
　　薛勇不由惊奇，拱手对船家说道:“老伯如何得知赵员外前世今生？还请老伯明示。”那肉鬼和尚也睁着怪眼看着那船家。
　　那船家一笑，说道:“两位客官自打上船来，没看出小老儿的异样来？”

　　薛勇和肉鬼和尚面面相觑，不知这船家所说何意。
　　船家停住撑船，说道:“老朽本是阴间的鬼，被阎王罚在这里摆渡的。再有两年，老朽就脱离苦海，重新转世为人了。”说完，那船家看着薛勇和肉鬼和尚呵呵笑着。
　　薛勇一惊，难怪昨晚在船上感觉阴气逼人，原来这船家竟是个摆渡鬼。薛勇暗暗握住刀柄，防备这船家突起害人。
　　肉鬼和尚也是一惊，问道:“你既然是鬼，为何不害我们，反倒渡我们过河？”
　　船家呵呵笑着说道:“阎王罚我在此摆渡，不过给我一个惩戒，况且还许我转世为人，我何苦要害人？两位大可不必惊怕。”

　　肉鬼和尚说道:“看来你前世也是一个恶人了？竟会被阎王罚在这里做这苦营生。”
　　船家点头说道:“老朽前世做过恶，为人所不齿，但阎王念在我还有一丝善念，所以给了我一个机会。老朽在此地摆渡已有八年了，诸般苦楚全都尝过，但总好过在那十八层地狱里煎熬，老朽知足得很哪！”
　　肉鬼和尚问道:“既然你是鬼，想必也知道一些未卜之事。我且问你，那陈三豹现在在何处，老衲那些银子可否丢失？”
　　那船家听了，仰头哈哈大笑，说道:“这位师父口快得很，倒也不似那满口仁义道德的伪君子。既然师父问到，老朽就说给你罢。那陈三豹已带着赵家小公子逃往他乡了，茫茫人海，恐难再找回。至于你那些银子，早已被阴司掌管刑狱的马大人取走了。”
　　“什么！”肉鬼和尚大惊，怒道:“他竟然不告诉我一声，偷偷拿走了我的银子，害我白来这鼠尾山一趟！”

　　船家笑道:“师父每次驱妖使鬼，都是马大人在后面替你使力，受人相帮，如何不拿银子酬谢人家？况且师父和马大人的交易，阎王并不知晓，如果泄露出去，马大人必受惩罚，师父恐怕也要被勾到阴间被审上一审，阎王如将师父打入十八层地狱，永世不得超生，师父能奈其何？既然如此，师父不吃这哑巴亏，还能怎样？师父只有平日多行善事，或许能躲过最后一劫。”
　　肉鬼和尚听了，身上顿起冷汗，不由打了一个寒噤。薛勇在旁边听了，心想:却原来这阴间也似阳间一样，也有这像黄少宾一样的贪官污吏。难怪这肉鬼和尚在乡里四处讹诈钱财，却原来是把银子贿赂了阴间的马大人！人鬼勾结，当真手段阴狠毒辣。
　　薛勇忙问那船家:“还请老伯明示，我家员外的公子现在可否安全？日后能否回家与家人团聚？”
　　船家微微一笑，说道:“赵公子命中有此一劫，但性命无忧，日后定会与家人团聚，但也颇费些时日，其中也须经历诸般磨难啊。”
　　薛勇听罢，不由大喜，但又忧虑如何回去向赵员外交待。那船家好像看出他的心事，说道:“世事难预料，老朽也只能猜到如此，是否皆大欢喜，也要看赵员外一家人的造化了。客官自可回去说与赵员外便是。”
　　船家说罢，挥杆撑船，载着两人向河对岸驶去。
　　薛勇和肉鬼和尚离船上岸，谢过那船家，转身便回张东县城去了。
　　此时天已大亮，薛勇和肉鬼和尚分道而去，薛勇直奔赵员外家。刚进家门，薛勇就觉气氛不对，心中不由一沉，几步来到正堂，却见仆人们都站在那里，不住地摇头叹息。薛勇忙扯住一个仆人问道:“家中出了什么事？你们为何如此模样？员外可在家中？”
　　那仆人说道:“薛勇师父，你快逃命去吧，衙门里的张班头要来捉你。”
　　薛勇大惊，忙问道:“为何捉我？员外何在？”
　　仆人说道:“今日早晨，衙门张班头就来把员外捉到县衙去了，说员外窝藏朝廷重犯，勾结饥民造反，还说今日前来捉拿于你。”
　　薛勇惊道:“前几日街头缉捕我的告示不是早就撤下了吗？昨晚我出城时都无人阻拦于我，为何今日突然要捉我？”
　　那仆人低声说道:“薛勇师父真厚道人，竟不知当今这人心险恶。缉捕薛勇师父的布告确实撤下，官府也不追究此事，可是近日突然有人到了衙们，将员外和你一并告发，官府才不得不将员外捉去，你现在也十分危险，还不赶快逃命去！”
　　薛勇听罢，正要转身逃走，忽然又想，员外因我受连累，我岂能一走了之？一人做事一人当，我去投案，把员外替换出来就是了。想到这，薛勇忙问道:“夫人现在可在家？我须向夫人交待小公子下落，然后我再走不迟。”
　　仆人说道:“夫人昨晚几次晕厥，现在正卧病在床，她的远房表弟正在内堂探望。”
　　薛勇点点头，迈步就向内堂而去。来到内堂，薛勇就见赵宣妻子李氏躺卧床榻上，面色苍白，旁边侍立几个丫鬟，在床前一凳子上，正坐着一男子。看此人三十多岁年纪，面皮白净，相貌周正，一身儒生打扮，也极像个读书人。
　　薛勇向前，对李氏躬身说道:“夫人，薛勇回来了。”

　　李氏勉强睁开眼，看见薛勇，眼中神色一亮，忽地坐起，急忙问道:“我家鹏儿呢？他为何不在你身边？”
　　薛勇惭愧地低下头说道:“薛勇无能，没有寻到小公子，公子被那贼人捉走，不知去往何处了。”
　　李氏听了，仰天哭喊:“还我的鹏儿来！”顿时又是撕心裂肺般一场痛哭，旁边丫鬟赶紧上前劝住。
　　坐在凳子上那男子也劝解李氏:“表姐不要伤悲，想我那小外甥只是被贼人劫走，那贼人只是要钱，并不是想害鹏儿。此事须周全商议，才有望救下鹏儿。”
　　李氏哪里听得进劝，只是痛哭不已。边哭边说道:“想我命竟如此不好，儿子被强盗抱走，丈夫又陷牢狱之灾。我活着与死了又有何不同……”
　　薛勇说道:“夫人，员外被捉也是因我薛勇而起，一人做事一人当，我现在便去衙门投案，将员外换出！”
　　说着话，薛勇转身出了赵府，直向县衙而去。