“一刻前。”
　　“是哪位公子？”
　　“奚齐。”
　　梁五和东关五向视一笑。“下一步该怎么做？”

　　“老夫决定明日才宣布先君死讯。如今，尚有几个时辰供两位将军使用。在先君死讯公布后，二位将军须谨防有人作乱！明日早朝，吾等奉迎新君登基。”
　　“如何处置里克等人？”
　　“他若顺从，就让他多活几天。他若要反，满门抄斩！”
　　“末将谨记！”二将拱手。
　　九月甲子日，早朝。
　　里克在路上遇上丕郑的马车，两人故意保持距离。

　　一路进宫，里克的疑惑越来越深。不远处，就见狐突佝偻着背，蜷在马车上。连狐突都来了，莫非君上……不像，宫中无人穿丧服。宫中一切如故，看来是和君上无关。
　　朝堂上站得满满当当，里克站在第一排，左侧分别是荀息和狐突。他悄悄扭头打量身旁二人：荀息腰板挺直，昂首抬头；狐突仍是佝偻着背，似有浑身的毛病。视线跃过文官队伍，在武将队伍中，为何没有梁五和东关五？
　　外面传来铠甲碰撞声，就在宫门合上前一刻，大家都看到了东关五指挥军队将宫殿团团围住。
　　这时，一队身着缟素的武士从屏风后涌出。他们各个顶盔冠甲、手持兵器，沿着墙壁一路排到门边。梁五最后一个从屏风后转出，他也是一身缟素，却没有一丝悲伤。他在晋侯御座边站定，左手按着宝剑，右手叉腰，环视阶下。
　　一身缟素？众人纷纷倒吸一口凉气。
　　骊姬夫人一身白服而出。她双眼红肿，像是刚哭过。她可是从不上早朝的。
　　最后，一个十一岁的男孩转了出来。在众人的注视下，他走到晋侯御座边，朝母亲望了一眼，后者授意，他这才坐上去。他稍挪动几下屁股，双手垫在扶手上，羞涩地不知该看向哪里。

　　奚齐？！
　　即使早知会是这个结局，人们也免不了露出错愕的神情。
　　骊姬夫人站在奚齐身旁，操着沙哑的声音说：“今日丑时，先君……”话没说完，已被泪水和抽泣呛了过去。
　　众人纷纷跪地，齐声说：“娘娘节哀顺变！”
　　稍停，荀息长跪而起，问：“敢问娘娘，先君立何人为君？”

　　内侍手捧锦盒来到骊姬夫人面前，夫人接过锦盒，以无力宣读遗诏为由，请荀息代为宣召。
　　荀息走上台阶，整理衣襟，接过锦盒，恭敬地取出竹简，高声诵读。“世子奚齐继晋侯位。”
　　“臣誓死效忠君上！”里克的声音嘹亮，荡彻所有人的心灵。丕郑跪在第二排。里克刚说完，他即心领神会地跟着表忠心。所有里克、丕郑一党的臣子都异口同声，山呼万岁。
　　荀息不曾料到里克竟不做任何反抗就已臣服。但既然障碍扫清，他也总能松了口气。他转身冲骊姬夫人点点头，跪下说：“臣荀息誓死效忠君上！”梁五、东关五等人也紧随其后，高呼连连。

　　狐突连口都不曾张开。
　　第一次接受众人朝拜，奚齐吓得面色发白，手脚冰凉，裤裆里竟湿了一大片。骊姬起先还在享受众朝臣的朝拜。忽然一阵腥味飘来，骊姬扭头一看，顿时花容失色。她一把拽起奚齐，直奔屏风后而去。“君上新近登基，尚未习惯朝堂之事。君上先退，众卿自行议事。”
　　荀息心中五味杂陈，不知哪般的感觉。先君戎马一生，虽骄横跋扈，毕竟是一代雄主。其继承人却是个懦弱的孩子……只有如此懦弱的孩子才能仍有自己摆布！
　　“列位大人，新君正直冲龄，朝中的事务，还需列位大人替君上分忧。”

　　身后大位空着，身前山呼不绝于耳，那个位子会不会更舒服？
　　里克接受了荀息布置的筹备先君葬礼的任务，两人看似都有意暂罢刀枪。
　　大事已定，对朝臣的监视暂告解除。丕郑一声不吭地随着里克去了他的府上。
　　“大人下一步打算怎么走？”丕郑打算先把里克逼上绝路。
　　“君臣一场，先君的丧礼也要办得风光体面。”

　　“奚齐一旦坐稳君位，将来再想发难可就迟了。”
　　里克试探到：“大人真想大干一场？”
　　他不仁，我不意。丕郑早动了杀心。
　　“那就等为先君办一场风风光光的丧礼后，再做了结！”
　　头七在众人忙碌的操持下很快就过去了。这七天内奚齐守在献公的棺椁前，也不哭、也不闹，见着众人时只是目光呆滞、面无表情，不吭一声。骊姬秘密请来一两名医官为奚齐问诊，他们都说君上只是略受惊吓。
　　头七的最后一天，奚齐因疲劳过度先回寝宫。荀息负责余下的事务。次日清晨，荀息告退，奚齐在内侍优施的陪伴下再次回到灵堂。

　　在优施看来，内侍就像无根的枯叶，只有找到依靠才能活下去。他欣然接受了骊姬的邀请，与那些被选为晋献公陪葬的内侍比，优施可算是再幸运不过的了。
　　每日，最让优施紧张的莫过于里克和丕郑的到来。他们虽然在朝堂上表示效忠，可多留一日，对奚齐就多一份威胁。和荀息相比，优施没文化，又无远见；可正因为他是个阉人，提防、警觉之心远胜旁人。
　　他总觉得会发生什么不祥之事，就在这几日。
　　里克和丕郑早就该到了。焦虑愈燃愈烈，优施迟疑地后撤半步，身后侍卫各个顶盔冠甲，腰悬宝剑。若真出什么事，只能拼死一搏了！
　　“君上，里克、丕郑两位大夫仍未到。”优施想接着问他是否要派人去请。
　　灵堂外突然响起一阵杀声，十名身着麻衣孝服的卫士蜂拥上来。他们将奚齐围在中间，举剑乱砍乱刺。刹那间，奚齐已血肉横飞。
　　一滴热血飞溅在优施脸上，突遭变故，优施竟也傻了。但他很快清醒，从身旁的卫士手中夺过宝剑杀入战局。此时，奚齐的尸体边乱作一团，十名刺客背靠棺椁，格挡来自四面八方的兵刃。优施杀红了眼，猛地冲到最前面，他才刚举起宝剑，却被一剑刺入腹部。
　　腹部一紧，眼前一黑，优施的后半生就这么匆匆地结束了。
　　当荀息被人搀扶着走进灵堂时，灵堂早已乱作一团。数十名官员在士兵的控制下跪在灵堂外。一路拨开人群踏上灵堂，荀息这才看清围着的十二具尸体，有十具都是披着孝服的士兵，优施也倒在血泊中。
　　另有一具尸体浑身是血，早把孝服染成了红色。骊姬夫人不顾污血，抱着尸体失声痛哭。从挽着的手臂缝里，能看到一张血肉模糊的脸。
　　万念俱灰，荀息自觉有愧先君，他干嚎几声，找准一根立柱，豁出命地冲了过去。
　　“荀卿不可寻短见！”骊姬尖叫到。
　　卫兵眼疾手快，一把拦住荀息。
　　“局势动荡，凡事还要凭大人做主！”梁五说。
　　“大人珍重！”东关五也说。

　　骊姬夫人放下奚齐的尸体，慢慢站起身，来到荀息面前。她眼眶中的泪水早就干了，不再有悲伤。“为今之计，是要为晋国再立一位新主。奚齐已死，还有卓子在！”骊姬早就不是个刚死了儿子的母亲。
　　“全凭大人做主！”梁五和东关五一人一边，抵住荀息的背部。
　　在卫兵的护卫下，众人重上朝堂。
　　点名过后，独缺狐突、里克、丕郑三人。
　　“大人……”东关五仍不忘要捉拿里克等人。
　　荀息摆摆手，不去理他。“列位大人，今日灵堂一幕，我想大家也都看到了。歹人虽然已死，可元凶仍逍遥法外。缉拿元凶，势在必行。然国不可一日无君，今日召集列位大人，是为了先定新主，再讨元凶！”

　　他见众人没有异议，接着说：“先君死后，唯有卓子得堪大用。老夫以为，可立卓子为君。”
　　“全凭上卿做主！”事已至此，别无他法。众人总算异口同声。