日期：2014-04-29 23:36:00
　　接上回
　　赵氏随后赶到，看到昏死的心碧，她完全乱了方寸，一叠声地叫小厮弄个竹椅子来将心碧抬走，又吩咐赵管家快去找郎中，然后又想起来，叫来几个老妈子去地窖弄些冰块，给心碧擦身降温。
　　顺祥将心碧放到竹椅上，看着小厮们抬走，他转身走进杏苑。丫鬟仆妇都围绕着赵氏和心碧乱作一团，桂喜的尸体边没有一个人。顺祥慢慢蹲下身子，用手将桂喜圆睁的双目合上，然后捡起桂喜遗落在身边的一块湖绸手帕，将死者的脸盖上。他做完这一切，才看到林宗义急匆匆赶来。
　　林宗义一进门就看到桂喜的尸体，他眼圈红了，慢慢走到尸体旁边。这时候赵氏的堂弟赵管家也跟了过来，看着尸体，赵管家摇摇头“啧啧”了两声，说：“唉，没福气的女人，在林府是缺你吃了，还是缺你喝了？放着好日子不过，非要走这条路？”
　　林宗义听了这话才想起什么，抬头问顺祥，桂喜是怎么死的？

　　顺祥摇摇头说：“我也不知道，我听见心碧的叫喊声才跑到杏苑的，过来一看，心碧晕在门口，再进院子一看，二太太已经断气了。”
　　林宗义听完，默默站着，半晌，长叹一声，挥挥手。赵管家立刻回头吩咐小厮：“赶紧抬进房里，弄冰块镇上，明天下葬，天热不能多停放。”说完又向跑远的小厮喊：“去找个厚实点的棺材，要体面的，别舍不得花钱，别让人家说我们林府小抠！”
　　林宗义听了赵管家的这些话，没有做声，紧锁的眉头微微舒展，转身离开了杏苑。
　　桂喜死得蹊跷，林府上下不免议论纷纷。而说起来，只有晕死在杏苑门口的心碧，是桂喜死亡的唯一见证人。但心碧这些天除了哭，一字不说，赵氏怕心碧再度受惊，一个字也不让别人问。
　　就这样过了月余，这天心碧稍稍好转，过来赵氏的房里请安，林宗义也特地从衙门里回来，陪着心碧吃了午饭。饭后，心碧躺在赵氏的卧房里休息，迷迷糊糊似睡非睡。外间是赵氏和林宗义闲聊，

　　林宗义和赵氏又说起了桂喜的死。桂喜死那天没有任何预兆。那天天气闷热，中午几个姨太太照例在大太太赵氏的前厅吃饭，中午老爷跟赵管家在前厅对账，不回后院吃饭。
　　林府家大业大，几房姨太太，几处房产，乡下还有千顷良田，管理起来也颇费人力。内府家眷们的开销、丫头仆妇们的账目是赵氏管着；对外的开销、采买、地里收租以及在前院跑腿干活的男仆们的账目是赵登科赵管家管着。林宗义平时不太过问这些，但这段时间衙门事情不忙，他心血来潮，开始跟赵登科梳理账目。
　　日期：2014-05-01 00:04:00
　　接上回
　　赵氏领着桂喜、凤喜两个姨娘还有心碧和心章吃饭，四太太荣喜和五太太秋喜嫌热，都躲在自己房里吃饭，派丫鬟托病向大太太告假。赵氏嘴上没说，心里知道这两人是看老爷不来前厅，就托病不来。骚蹄子们，越来越张狂了。赵氏想到这里，吩咐桂喜，吃完饭去做一些杏酪过来，先给老爷送过去一碗，剩下的都端到前厅，大家一人一碗。
　　桂喜做的冰镇杏酪在林府是一绝，冰凉爽滑、清甜可口，而用料和工序也比街上买的杏酪丰富和复杂的多，平时轻易不做，只有大太太吩咐才做。听到要吃杏酪，心碧和心章都高兴起来，桂喜答应一声就去厨房了。这一去，赵氏就再没见着桂喜的活人。
　　林宗义说，那天桂喜来前院给他送冰镇杏酪，赵登科正跟他汇报家奴们的月钱开支，说到一个叫刘上福的男仆，是专管跑乡下田地收租和监管的，北方人，不适应杭州的闷热，上个月得热病死了。才四十岁，挺可惜。所以把他从人头薄上勾掉，月钱就不必发了。林宗义对于赵登科的细心和及时禀报挺满意，夸奖了几句。
　　就在这时候，桂喜端着杏酪进门，听到老爷跟管家的对话，当时她的手颤抖了一下，杏酪在托盘里晃了晃，洒出来在红漆茶盘里一点，雪白凝脂，十分醒目。林老爷训斥了桂喜一声，桂喜放下托盘立刻退出去了。当时林老爷觉得桂喜有点异样，但后来也没琢磨出这跟她的死有什么关系？

　　林宗义跟赵氏在客厅闲聊。心碧躺在里间屋并没睡着，朦胧中听到“刘上福”三个字。她的心一下子被攥紧了，呼吸急促起来。这三个字一下子将她拉进一个月前的那场惨烈记忆，关于那一幕她跟谁也没说过，但那一幕将永远刻在心底。
　　桂喜死那天，心碧在房间等着吃杏酪，左等不来右等不来，丫鬟都困得打盹去了，她索性自己去厨房端。她来到厨房一看，静悄悄没人，杏酪做了一半放在灶台上。心碧就去杏苑找桂喜，也想乘机到老杏树下凉快一会，这么热的天，最好的避暑之地就是老杏树了。
　　闷热的午后，除了蝉鸣，整个林府寂静异常。心碧穿过一片小竹林，走近杏苑的时候，听见里面传来嘤嘤的哭声。声音不大，但非常凄惨。心碧多个心眼，没进门，趴在杏苑的月亮门边往里看。只见杏苑的二层小楼上，桂喜凭栏而立，头发散乱，满脸泪水，她一边用手捶打着栏杆，一边大声抽泣，看样子已经哭了很久。心碧有点吃惊，她从没见桂喜这么伤心过，在林府没人见过桂喜的哭或者笑，她总是一副木呆呆的样子，看到此刻悲痛欲绝的桂喜，心碧有点拿不准此刻该不该进院子？

　　桂喜哭了一会，渐渐平静，目光呆呆地盯着前方，前方是杏子娇黄的老杏树，没有一丝风，老杏树像凝固了一样纹丝不动。心碧刚要进去，老杏树突然晃动起来，枝叶发出沙沙的声音，接着它越晃越剧烈，像一支巨手在死命地摇晃枝桠，叶子发出“哗啦哗啦”巨大的声响，天空还是没有一丝风，但老杏树却抖动得像狂风里的羽毛，杏子被甩落了很多在地上，黄黄地滚得到处都是。