日期：2014-07-08 22:22:00
　　接上回
　　这西厢房后边种着一棵大柳树，树冠很大，伸出吴宅，西厢房背后的土坯墙是吴宅的外墙，墙外面就是街道。王廷赞被德清带着绕过西厢房，走近后墙。
　　王廷赞跟德清一走近后墙，狗叫声就停止了。

　　王廷赞看到后墙的墙砖脱落了很多，看样子是洪水冲坏的，还没来得及整修，形成了一个豁口。这本没什么奇怪的，但奇怪的是，那些露出来的黄土墙坯上，有很多脚蹬手抓的痕迹，一看就是有很多人从这里攀爬过，德清又将蜡烛放低，示意他看脚下，王廷赞低头一看，墙下面有很多蹭下来的黄土，黄土上还落着几根柳枝，那些柳枝显然都是刚刚被折断而掉落的。而在树枝和黄土上，居然扔着一只破烂不堪的粗布鞋。

　　德清捡起那只粗布鞋递给王廷赞，王廷赞仔细查看这只鞋，觉得这粗布鞋跟刚才衣衫褴褛的“鬼魂”们很相配，他抬头看德清，两人目光一碰，心里明白了七八分。王廷赞示意德清收起那只鞋，两人分头回到房里睡觉。
　　第二天，王廷赞刚吃完早饭，刘知县就拿着一份精心拟定的清单兴冲冲地进来，毕恭毕敬地呈给王廷赞。
　　王廷赞接过清单并不看，随手摆在一边。却问刘知县昨夜睡得好吗？刘知县不明所以，只得回答睡得好。王廷赞却皱着眉头说自己没睡好，头痛病犯了，一夜未眠。这时候德清从外面进来，一只手里拿着一只破烂的粗布鞋，一只手拎着一个衣衫褴褛的灾民，那灾民赤着一只脚，进门就“扑通”跪下，瑟瑟发抖。
　　德清一举手里的鞋，回禀王廷赞说：“大人，这是昨夜在后墙根捡到的证物。”又一指那个瑟瑟发抖的灾民：“这人已经供认，他们受人指使，昨夜从后墙爬进院子，装作鬼魂惊吓大人。”
　　王廷赞脸色铁青，却不怒反笑，“呵呵”地干笑两声，对德清说：“让他穿上鞋。”
　　那灾民抖抖索索接过鞋，立刻穿在光着的左脚上，正合适。刘知县一看，脸上的冷汗就下来了，心里暗骂这些灾民：这帮笨蛋，这点戏都演不好，今天不能给他们吃粥！看样子王廷赞已经全部明白了昨夜的那场戏，自己只能咬紧牙关推个一干二净，反正主谋也不是我。想到这里，他苦着脸站在那里，一言不发。
　　王廷赞示意德清将灾民带下去，德清走后，屋里就剩下刘贵安和王廷赞两人。王廷赞慢慢捋了一下胡子，眼睛也不看刘贵安，拉长声音说：“我老了，昨夜被那些“鬼魂”一折腾，一夜都没睡好。今天早晨起来头疼欲裂，痼疾发作，我打算告假回京，今天就动身。这里的事情就拜托你们多费心吧。”

　　日期：2014-07-09 23:07:00
　　接上回
　　王廷赞这一招叫釜底抽薪，作为道台，他告病退出，即便将来出了事，也没有他的干系，而朝廷不可能再派另外的道台来，所以如果事要是办得漂亮，他还是跟着沾光。
　　虽说退出后捞不到大钱，但绝无风险可担。李宏图那一套他不赞成，尤其是出了范诚如显灵的事情，他更加担惊受怕。但看样子李宏图是铁了心要将下川的灾情弄大，还使出让灾民装鬼魂的下作办法来胁迫他，王廷赞犯不上跟他翻脸，但也绝不能趟这个浑水。
　　何况，昨天下午郭东圃托王廷赞保举他儿子弄个一官半职，已经将五千两银票塞给王廷赞，加上这几天下川官员们孝敬的银子，这趟下川也没白来。现在三十六计走为上，没有了他，李宏图再有本事也不可能去追加赈灾款。剩下的事情就让他们捣鼓去吧，跟他王廷赞没关系了。

　　刘知县一听王廷赞要撤，暗骂这只老狐狸手段老辣。同时也明白这是把他逼急了，看来那天他说看见范诚如显灵的事情是真的，否则这个老京油子面对大把银子不可能退出的。
　　王廷赞说到做到，第二天就离开下川直奔京城而去。
　　李宏图失去了追加赈灾款的机会，只能将心思放在现有的这二十万两银子上。李宏图和刘知县一回到县城就开始商议这笔银子的用处。因为道台绝然离去，给他们带来一定的压力，事情不能像往常那么大张旗鼓。他们商量了一晚上也没商量出一个万全之策。
　　入夜，李宏图独自在驿馆房间歇息，本来刘知县给他安排了一个姑娘服侍他，但被他拒绝了，因为明天还有二十万银子的分配方案要商量，时间紧迫，分配方案必须马上拿出来，他不想在这个时候分神。
　　由于他的入住，驿馆都清场了，整个院子只有他和两个仆人一个书吏，他独自睡在上房，很清静。睡到半夜，他被“彭彭”的声音吵醒。睁开眼一看，房间漆黑一片，“彭彭”的声音来自屋顶，像是有人用手拍打顶棚。
　　他点亮蜡烛，抬头看屋顶，屋顶上是粗白纸糊的顶棚，随着“彭彭”的声音，顶棚一阵阵颤动，落下不少灰尘，李宏图骂骂咧咧地起身，他以为闹耗子，想拿鸡毛掸子捅捅，就在他穿好衣服刚坐起来，厚纸糊的顶棚竟然被震得裂开了一条缝，发出“滋拉”一声响。随着这条缝一裂开，“彭彭”声就没有了。