然而田蚡可不是什么善类，灌夫这次得罪了他，他总得要想法子报复，公元前131年，他举报灌夫家族在颍阴横行霸道，为非作歹。灌夫家族的确该整治了，史书上说：“颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族。”所以田蚡这次告状也算是师出有名。
　　灌夫也狠，直接与田蚡对上了，他掌握着田蚡受淮南王金的问题，这可是大问题。
　　史载，淮南王因为皇帝一直都生不出儿子来，很是得意，认为自己有了当下一任皇帝的机会。武安侯田蚡在当太尉时，在霸上迎接淮南王刘安，还拍刘安的马屁说：“皇上没有太子，大王你最贤能，而且是高祖刘邦的孙子，如果皇帝驾崩了，你不继位，还会有什么人有这能力？”(武安侯为太尉时，迎王至霸上，谓王曰：“上未有太子，大王最贤，高祖孙。即宫车晏驾，非大王立，当谁哉！”淮南王大喜，厚遗金财物。《史记.魏其武安侯列传》)

　　在田蚡死后刘彘才知道这事，恨恨地说：“如果田蚡还在，就要灭他全族。”

　　这么要命的把柄竟然掌握在灌夫的手中，田蚡也不敢不顾虑，于是两人各退一步。
　　按理说，田蚡与灌夫已经闹到不可开交的地步了，就让这两人各自消停吧。可是窦婴还是拎不清形势，竟然死活把灌夫拖了去参加田蚡的婚礼，想让两人和好。灌夫自己都不想去，明确说得罪过田蚡，好不了了。窦婴不肯听，一定要灌夫去。结果好了，在田蚡的婚礼上，灌夫又找岔骂人。今天是田蚡的喜宴啊，即使真有什么不满，也不该大闹喜堂。田蚡终于愤怒到失去了理智，当场要拿灌夫，田蚡的门客籍福想当和事佬，赶快让灌夫磕头谢罪，灌夫不肯。不肯就很牛吗？别以为自己手上有别人的把柄，现在是在人家的地盘上。田蚡很干脆地直接以不尊重太后的名义，把灌夫给弄到监狱去了，而且要灭灌夫家族。

　　这灌夫应该是有点明白事理的，知道自己抓的田蚡的把柄实在太重要，竟然连窦婴也没告诉，这下子一心想救他的窦婴就没其它的办法了，只能瞎忙乎。窦婴的老婆看不过去了，劝他说灌夫救不了了，别把自己给搭进去。窦婴很牛气，说：“我自己挣来的侯，失去了也无所谓。”
　　窦婴哪里想到帮灌夫要付出的代价并不只是侯位呢？他很讲义气，真的去向皇帝上书，替灌夫讲话。实际上这一招是把自己逼到了绝境，因为他不可能找到比皇帝位置更高的人了，一旦失败，毫无回旋余地。
　　刘彘一开始貌似对窦婴印象还不错，想来也是，窦婴从来都是看事不看人，他曾为了挺汉景帝得罪自己姑姑窦太后，又曾为了挺废太子刘荣而得罪汉景帝，还曾为了帮刘彘而再次得罪窦太后，好吧，其实都不是为了帮某个人，而是纯粹是因为他心中的那个理。但正因为窦婴挺刘彘搞儒术，把个丞相的位置都搞丢了。刘彘对他还是有所感激的。所以，刘彘决定，搞个廷辩，帮帮窦婴。
　　可是，田蚡是王太后同父异母的弟弟，刘彘也不能得罪自己的娘。于是选择在王太后东宫那儿廷辩，实际上是想借大臣的嘴来堵老娘的嘴。
　　其实这个地方一确定，窦婴已经输了一大半，谁敢在王太后面前说她弟弟不好啊。
　　窦婴还是那样的看事不看人，搞不清楚形势，在东宫面前为灌夫脱罪，说灌夫很好，只不过因为酒后失言，得罪了田蚡，田蚡就用其它的事情来整灌夫。这一开局就把田蚡给得罪了，田蚡当然不肯松口。这时候如果窦婴放弃，可能结果还不会那么糟，问题是他头脑发晕，见说不过田蚡，居然就开始揭田蚡的短处。田蚡从来都不是善茬，当场发作，他骂人的本事可比窦婴高多了，首先，他以退为进，接受窦婴的批评，承认自己爱好音乐，狗马和田宅，然后，话锋一转，攻击窦婴和灌夫虽然没有这些小过错，却喜欢招集天下的豪杰壮士，把他们收罗到自己麾下，不分白天黑夜的议论，就希望发生点大事，可以立功成事。

　　这话实在太狠了，虽然廷辩结束后，韩安国以田蚡效仿街头商人、女人一样吵架来为自己不帮田蚡说话开脱，搪塞田蚡。但实际上，田蚡这句话实际上是点了窦婴和刘彘共同的死穴啊。

　　皇帝最怕的是什么，最怕的是自己的权势被臣子所挑战，最怕的是臣子背着自己发展自己的势力。这时候，还有哪个大臣蠢到敢发言呢？因为摸不透皇帝的心思了啊，本来皇帝搞一个廷辩，有可能是想帮帮窦婴的，那么，冒着得罪太后的危险，顺着皇帝的意思，冒个险也不是不可以。可是看这态势，窦婴犯了皇帝的忌。窦婴曾经担任过什么？担任过汉朝的大将军，汉朝的大将军可不是什么人都能当的，地位崇高，位上公。不是每个皇帝都会封大将军，在窦婴之前，韩信、周亚夫、周勃等当过，可是这些人全部都没有好下场。没办法，权力太大了，大到连皇帝都忌惮，不把你弄死了，这皇位怎么坐得安稳呢。田蚡当着刘彘的面讲窦婴弄权，帝王心，海底针啊，谁知道刘彘有没有改变想帮窦婴的主意了，可别把皇帝和太后一起给得罪了，还是老实点好，保命要紧呢。所以，连最耿直的汲黯和郑当时都不敢说话，特别是汲黯，他可是皇帝都不敢不穿好衣冠见他的人，没办法，这穿衣什么的只是礼节问题，不伤筋动骨，跟皇帝闹闹，皇帝顶多觉得迂腐，原则性的问题上乱说，可是要掉脑袋的，汲黯能保住脑袋，这点政治智慧应该有。唯一说话的韩安国也不敢明确表态，蛇鼠两端，谁也不得罪，说这两个人说的都有道理。

　　刘彘当场气得大骂，骂这帮子龟孙子平时对窦婴和田蚡的事情说长道短的，关键时刻都不说话了，为什么呢，因为刘彘廷辩的目的没达到啊。
　　廷辩结束后，田蚡的姐姐王太后发飙了：“现在我还活着，别人竟敢都作践我的弟弟！等我死了，我弟弟不要变成案板上的鱼肉了吗？你是石头人啊？”刘彘解释说，两个都是外戚，所以很重视。实际上，这个时候刘彘已经在心里种下了对窦婴怀疑的种子。你看他，立马派人去查窦婴为灌夫辩解的话，发现窦婴讲的话都与事实不符，刘彘先可能还有点不太相信田蚡的庆，但这一查，发现窦婴竟然敢欺君，帝王多疑，窦婴自己也跟着灌夫进去了，去蹲监狱了。

　　这个时候，刘彘有没有想杀窦婴的心呢？窃以为已经有了。刘彘受够了窦太皇太后、王太后之类的弄权，他本来以为窦婴失去窦太皇太后的支持，已经是日薄西山。然而，本次廷辩让刘彘看到了一个不一样的窦婴，窦婴还在养门客，想在政治上有所作为，说明不甘于退休嘛，而且，竟然敢当面欺骗皇帝。谁知道他先前所表现出来的失势是真是假，君不见，田蚡的门客还向着窦婴呢。想当年，田蚡当了丞相，看上了魏其侯在城南的田地，派门客籍福去要，籍福被魏其侯和灌夫给骂了，但他居然还自己编了话替魏其侯向田蚡道歉，说什么魏其侯年事已高，不如等他死了之后再抢他的田好了。这可以说是余威。本来刘彘不一定关注到这些人心向背的问题，便现在他不得不关心这事了，他现在认为窦婴并非是一只死老虎，还是有牙齿可以伤人的。