手无寸铁的平民纵然怨愤冲天也不敢与军警硬碰，围堵在前方的人群渐渐退后，稍有反抗即遭驱赶殴打。眼看城门轧轧合上，强行闯关只能是自投罗网……念卿咬了咬唇，与子谦目光交错，想说退走却又难以甘心，分明城门就在眼前，相距不过十余步。
　　出了这门，一路南去，便是仲亨所在的地方。此时，他正心忧着念卿的处境，如同她心忧他的进退。
　　“夫人，请以安危为重。”子谦蓦然开口，深深凝望她，年轻柔和的脸庞透出与他年纪并不相符的镇定，依稀有几分仲亨的影子。

　　这低低一语听在耳中，令念卿心头回暖。不错，总要留得后路，以安危为重。
　　念卿当机立断，示意侍从挟四莲调转马车，混在人潮里趁乱退走。
　　马车刚刚转上回城方向，却听后边一声吆喝：“哎，站住——”
　　一个军官装束的男人拨开人群，大步朝这马车而来。
　　车内念卿变了脸色，甫一动身，已被子谦挡住。他动作比她更快，毫不迟疑将她护在身侧。
　　“别怕！”子谦臂膀用力将她护得严严实实，苍白脸庞因紧张而升起血色。

　　外面柔顺语声适时响起，却是四莲。但听她甜甜怯怯唤一声：“田长官。”
　　“跑什么跑，见着你田大哥也不打声招呼！大老早的跑这儿来干什么？这谁呀，打哪来的？”那军官语声粗豪，透着轻薄劲儿，盘问起四莲身边的侍从却是一派凶煞。
　　侍从戴了旧棉帽，做乡下人打扮，只是耸肩低头，做出卑微样子。
　　四莲缄默，身后一道车帘之隔的念卿已屏住气息，子谦与侍从皆做好动手准备。只要四莲泄漏口风，这人稍有异动，免不得要硬杀出一条血路。
　　“我替爹送趟豆腐，这是我家新雇的伙计，跟着去搬货的。”

　　四莲话声落地，念卿悬紧的心也落回原处。只听那军官又问：“你爹呢？怎么自己偷懒，尽差遣你个丫头片子？”
　　“下雪天，爹腿脚不利索。”
　　“我就说嘛，家里没个男丁不行，哪儿能让姑娘家干这些事。”
　　四莲缄口不答。
　　那军官嘿嘿一笑，侧身挤上车板，与她贴肩坐在一处，“走，捎上我一道回城。”
　　“我，我得先送这趟出去，要不爹会骂的！田大哥，您给行个方便好吗？”

　　“这都什么时候了，还送豆腐！甭管你爹的，听大哥一句，赶紧回家呆着！”
　　“可是……”
　　“可是什么可是，回头打起仗来有你们哭爹喊娘的！”
　　“打仗？”
　　非但四莲一惊，念卿与子谦屏息藏身车后，也闻言失色。

　　那军官哎呀一声，作势要扇自己嘴巴，“瞧我这心软的，遇上你就什么话都说了！四莲，这机密大事我都跟你说了，咱这份心，天日可表吧？”
　　四莲慌乱避开他欲摸上腰间的手，急急问：“真要打仗吗？这怎么说打就打，还不让人出城，真打起来要咱们往哪儿逃？”
　　那军官重重呸了声，“你以为老子爱打仗吗？谁他妈乐意送死，谁不爱好吃好喝混着？这鬼世道是你我说打就打，说不打就不打？不怕告诉你，霍仲亨霍帅、佟岑勋佟帅，听过吗？响当当的大人物！就在今早，霍帅遇刺，人还在医院不知生死，佟帅的三个混成旅南下，先头一个营已经奔咱们来了！”
　　耳朵里蒙蒙的似被人塞上了棉花团，听什么都不真切……仿佛提到了仲亨，不对，一定不是仲亨，必是听错了。念卿缓缓转过脸，望着近在咫尺的子谦，却似乎看不清他的脸。眼前惊人相似的眉眼，恍惚是仲亨的样子，忽远忽近浮动。
　　遇刺。
　　念卿一颤，耳边各种声音重又清晰起来，清晰得可怕，一字字都似针刺进身子，在心口溅开血花，锐痛冲出唇间——
　　嘴却被掩住，被那瘦削颤抖的手紧紧掩住。

　　子谦发狠地收紧胳膊，将念卿圈在臂弯不能动弹，冰冷手掌掩住她的嘴。一帘之隔就是那军官与四莲，里面稍有异动便会被发现。
　　逼仄的马车，随车轮颠簸起伏。
　　那军官岔开话头不再提起打仗的事，一路只顾言语戏耍四莲，颇有垂涎之意。四莲默不作声赶车，将那军官送到南街路口，离夏家已不远，斜前方即是教会医院所在。却听四莲哎的一声，“出了什么乱子，怎么医院被封了？”
　　“昨夜里有要紧的犯人从医院跑了。”
　　“难怪不让出城，这要等到几时才开门呀？”

　　“真要打起仗来可不好说，要依我看，这仗八成也打不起来。”
　　“真的吗？”
　　“你想啊，霍帅这一受伤，万一有个好歹，多少人盯着他地盘呢，谁还有心思抢咱们这破地方，你说是这理不是？”
　　“您都说不打仗，那准没错，可要谢天谢地了！”
　　被四莲这一捧，那军官得意洋洋，跳下马车还不忘趁势在四莲腰间捏上一把，“回去吧，等得空了找你听戏去。”待他转身走远，四莲牵强笑容消弭无踪，侧身望一眼车帘，默默掉转马车往夏家方向去。

　　总算一路无事，马车径直进了夏家后院，混在路人里随行保护的侍从都松了一口气。夏家铺子今日闭门，挂起了歇业的牌子。车帘掀起，念卿当先迈下马车，却不料一步踩虚，踉跄跌跪在雪地上。
　　“夫人！”子谦与侧旁侍从都抢前来扶。
　　念卿却攀了车辕，自己站起来，膝盖微颤也不让任何人搀挽。
　　地上积雪盈寸，四下俱是白茫茫的，碎雪沾在她身上，容颜映了雪光，望之不忍，只恐人如薄雪，触之即化。
　　第十四记 蚌鹬争·父子隙
　　夜里派出探查消息的一人也在夏家，与留守侍从会合，正担虑着夫人出城是否安全。
　　不多时却见马车折返，夫人与公子默然下车，随行侍从个个脸色凝重。

　　那三名侍从也不知发生了何事，只见夫人挡开旁人的搀扶，独自走向屋里。公子立在雪地里，低了头，修长身影孑然而立。
　　打探到消息的侍从惴惴上前，朝念卿报告，刚得到的消息，正是佟孝锡占了北平，以武力遣散议会，逮捕若干官员，率部进驻总理府；更有传言称霍督军遇刺，背后亦是日本人与佟孝锡的操纵。
　　听见“佟孝锡”这三个字，子谦愕然抬眉，念卿亦顿住脚步，本已惨淡的脸色更罩严霜。
　　“竟然是他！”
　　万万想不到，将佟大帅赶出北平的人，竟是他的亲生儿子佟孝锡。

　　佟帅膝下长子与次子早夭，三公子佟孝锡却年少有为，自东瀛留学归来，跟随佟帅戎马征战，屡建功勋。早有传言称，日本人为佟帅提供的军事援助，便是三公子从中牵线。这位少帅在佟系声望日隆，外受日本人赞赏，内受少壮将领拥戴，一度传出他将接掌佟帅半壁江山的风声。直至近年佟岑勋与日本人渐生嫌隙，亲日的佟孝锡也接连遭到弹压。

　　外间早有佟氏父子不和的传言，一时谣传四起，甚而有说佟帅新纳的姨太太生下幼子，夺去佟帅欢心……豪门里真真假假，总有是非不断。可谁想到，一夜间父子反目，佟三公子竟当真动手夺权。
　　一夜之间，北平兵变，佟孝锡逼得其父佟岑勋仓促兵败南下。此时的佟岑勋被人釜底抽薪，失去立足之地，只有从旁人手里抢夺地盘，才能东山再起。然而佟孝锡是早有准备，连晏城这弹丸之地也被他收编麾下，佟岑勋若不想父子相残，一路朝南败走，迟早要与霍仲亨正面交锋。
　　这两人若是恶斗起来，半个中国都将不得安宁。
　　可这两人若是联手，便是日本人和佟孝锡无论如何也不愿看到的。
　　这步步惊心的一路，原是魑魅魍魉四伏，早已挖好的陷阱就等着她跳下去。
　　念卿扶了门框，一时间倦极无力，心直往下坠——仲亨，此时此刻你在面临何等境地，你是否平安？
　　子谦顾不得思索佟家父子恩怨，满心只剩一个念头——父亲遇刺的消息是真是假？万一父亲当真出事——这念头像一把悬在头顶的剑，一动便足以将他劈得魂飞魄散！那个不可一世，以为自己只手遮天，总想主宰他人命运的人，怎么能这样就倒下？
　　“不可能！”子谦冲口而出，“那一定是假消息，他没这么容易被人算计，没人能是他的对手！”他大步来到念卿面前，脸颊因愤怒而涨红，肋下伤处被牵动，也忘了痛楚。

　　第一次听子谦以如此坚定语气提及他父亲，念卿抬眸，在他眼里看到的是全无掩饰的狂热崇拜。纵有疏离，也改变不了血浓于水，他心中的父亲仍是顶天立地的英雄。
　　念卿倚门看他，泪模糊了眼，看不清他年轻鲜朗的眉眼，但那坚毅目光定是与仲亨一样。她笑里带泪，“没错，那是骗人的，那样拙劣的谎话只有心藏鬼祟之人才会相信。”
　　刺杀了霍仲亨，让佟岑勋抢去地盘一家独大，这不是日本人所乐见的结果，他们绝没有行刺的理由。北平兵变，佟帅南下，仲亨岂能不知这背后险恶陷阱？被逼到这关口上，佟帅就如一条燃烧的火舌，仲亨身后却是弹药库的所在。一旦点燃，炸毁的不只是两个军阀，那后果将不堪想象。
　　可突然间横生枝节，霍仲亨遇刺受伤，一个乱子打破了日本人部下的瞒天杀局。如此一来，谁也猜不到他究竟要做什么，就算谁都不信，明知遇刺只是一幕烟幕弹……那么，这烟幕弹是给谁看的？他又是否确信妻儿果真落在佟孝锡手里？
　　只有猎物，才会朝着陷阱一步步走进去。而霍仲亨不是，他一向是最好的猎人。他们将霍仲亨当做一只被瞄准的野兽，只待扣动扳机。他却突然消失在视野里，不声不响，无形无迹。

　　“佟孝锡现在定是慌了，因而不顾一切封锁铁路抓捕我们。”子谦一面笑一面咬牙忍着。
　　四莲帮着念卿，正给子谦伤口换药，将绷带拆下重新包扎。还没长好的伤口火辣辣地疼，他硬是一声不哼，仰着脖子故作谈笑风生。
　　这倔强德行和某人一模一样，念卿啼笑皆非瞧着他，想着仲亨年轻时候的样子，只怕如出一辙。心中不觉柔软，颊上浮起嫣然。子谦忘了下半句要说什么，呆看她，忽觉伤处一紧。
　　“喂，你！”
　　四莲猝不及防被他抓住手腕，只听子谦嚷：“绑这么紧，这丫头想勒死我！”