络腮胡专员立即收手，俯身去扶他。子谦捂了肋下伤口，一声冷哼，猛然回身反踢，长腿回袭向对方头部。他身手彪悍，训练有素，这一脚的力道逼得那专员连退三步，错步站稳，仓促间一记手刀横斩，将子谦迫退。
　　这专员竟是精擅格斗的柔道高手。
　　子谦伤口牵动，一时气促，却见眼前有轻飘飘东西落下——大把的络腮胡子竟被拳风带落。“将门虎子，名不虚传。”专员朗声大笑，顺手将上唇胡子也揭去，露出英俊倜傥真容。

　　虽已猜出是他，乍见之下，念卿仍心旌震动。再没有比绝处逢生、重遇故人的欣喜更可喜了。她怔怔看他，目光迷离复杂，“真的是你。”
　　“是我。”他微笑着摘下军帽，踏前一步，执起她的手，仿佛搭救公主的翩翩骑士，作势就要吻上她手背。念卿却抽出手，轻斥道：“晋铭！”
　　薛晋铭放开了她的手，莞尔一笑，仿佛只是个促狭玩笑。她却觉察他握住她手的刹那，五指紧扣，掌心汗出。
　　子谦立在一旁早已看呆，见这北平专员与继母意态亲近，当着他的面作出轻薄之举，顿时愤然喝问：“你是什么人？”
　　薛晋铭回头笑看他，“我是好人。”
　　不待念卿开口，他将手中军帽抛向子谦，笑道：“胡子是假，行头是假，我这专员自然也是假的。如果不出意料，真专员今日中午抵达晏城，我这出戏就算唱完了。”

　　薛晋铭话音未落，身后脚步声匆匆传来，伴着一个脆生生声音，“夫人，可算救回你了！”
　　裹着厚长呢大衣的蕙殊一头闯进来，却被垂及地面的大衣绊得一个踉跄，险些撞在薛晋铭身上。薛晋铭伸手挽住她，“慌什么呢，小七！”
　　已是严寒天气，行李又遗落在专列上，只得胡乱披了四少的一件大衣，衣摆都快要扫到地面。蕙殊自己模样狼狈，见了面前一身民妇打扮，形容憔悴不堪的念卿，心头更是一酸。转头看霍公子，也比初见他时更加消瘦阴郁。
　　“蕙殊！”念卿见到她，歉然动容，朝她低下头，“多谢你……”
　　这郑重姿态反令蕙殊红了脸，忙伸手扶住念卿，“夫人客气什么，我可什么都没做。”
　　“怎么没人谢我？”薛晋铭在旁闲闲插话，噙一丝玩味笑意。

　　这神情看在子谦眼里，更添孟浪轻浮，毫不客气便是一声冷哼。
　　念卿回望薛晋铭，也将子谦阴沉脸色看在眼里，脸上初绽的笑容为之凝结。尴尬的僵持只是一刹，念卿轻轻开口：“许铮呢？”
　　蕙殊抢在薛晋铭之前脱口回答：“他赶去督军那里了！”
　　念卿一惊，“仲亨，他在哪里？”
　　薛晋铭沉吟看她，目光扫向车窗外，却是答非所问：“真的专使一到，就会发现我是假冒的，到时北平必定会四处通缉我们。这条路不太平，我们到下一站就改道走水路。”

　　子谦冷不丁插进话来，声色冷冽，“我父亲在哪里，是谁派你来的？”
　　念卿抬眸，与薛晋铭目光相触。他沉默，眼神小心翼翼，唯恐损坏了最珍贵的瓷器。
　　“他在哪里？”念卿屏住呼吸，语声低细得仿若游丝。
　　他望着她，轻声道：“督军在医院。”
　　遇刺消息是假，受伤是真。早在沈念卿动身前往北平之前，他已受伤。
　　东南三镇叛乱，几股大小军阀展开混战，战事蔓延甚广。南方政府调动军队镇压不力，各路将领自起内讧，局势越来越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，请他调兵堵截叛军。
　　这一战，却比预料中艰难。

　　东南水患灾荒不断，匪乱四起，地方军政早已失控。叛乱军阀凭借地利之便，将政府军队打得晕头转向。那些烟兵匪将虽没有经受正规军的作战训练，却素来好勇斗狠，剽悍起来超乎常人。霍仲亨的部队被拖入胶着战局，初时交战，孤军深入敌境，竟连吃败仗，双方都死伤惨重。
　　霍仲亨连下四道电令，又督促政府军支援，然而援军赶来途中遇袭，军械弹药被炸，困在半途束手无策。霍仲亨一怒之下亲自赶赴前线，鏖战半月，将叛军逼得节节败退。
　　眼看胜局将定，敌方只剩苟延残喘之力，霍仲亨却在攻下叛军给养重镇之后，停止了追剿。外间揣测纷纭，有说他是故意留下小股叛军制掣南方，有说他接受叛乱军阀条件，收受重金，放了叛军一条生路，也有说他趁北方时局动荡，有意北上争雄。
　　没有人知道真正的原因。
　　叛军为了守住最后的给养重地，调集兵力殊死反扑，凭借居高临下山势，压制了一次次进攻。至夜久攻不下，士兵伤亡惨重。至战况最激烈时，霍仲亨亲临战场，身先士卒，指挥冲锋队士兵以血肉为盾墙，悍然推进。先锋队士兵奋不畏死，士气高涨，终于攻下城门，将叛军最后的巢穴摧毁。
　　战场上枪炮不长眼，一枚榴霰弹落在阵前，炮弹碎片击入霍仲亨右胸。

　　这消息被严密封锁，一旦传出，只怕牵动各方，引发新的动荡。
　　也就在此时，一纸密电从北平发出——子谦落在傅家手里，佟傅之战一触即发，傅总理以联姻为名，邀请霍仲亨北上会谈。
　　各方眼光都落在霍仲亨身上，谁能想到，叱咤风云的大督军此时却在一间小小医院秘密接受手术。他将这消息封锁得如此严密，悄然完成手术，悄然养伤，除了亲信将领与侍从，连其余部属也不知道，更遑论远在千里之外的念卿与许铮。
　　身在家中的念卿，意外接到仲亨的紧急电报，让她以霍夫人的身份前往北平，与傅家周旋，设法救回子谦。这不是他第一次让她参与政治，却是第一次让她独立面对重大危局。
　　那时只知仲亨在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。
　　迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。

　　霍仲亨是念卿眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国，守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。
　　“督军伤势稳定，应会很快复原。”
　　薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。
　　隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。
　　子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问：“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”

　　他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。
　　念卿不语，恍惚看着他俩。
　　薛晋铭同样望着她，语声微哑：“我已见过督军。”
　　子谦神色震动，“什么时候？”
　　“三天前，”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”
　　“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定，“这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”他语声蓦然顿住，转头看念卿。
　　局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。

　　子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。
　　“子谦，不要无礼，”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”
　　念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无存，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
　　念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句：“多谢。”
　　这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。
　　原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道：“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
　　他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情分与她的谢意一并推得远远的。

　　念卿侧过脸不看他，望着车窗外飞掠景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”
　　薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅早已秘密起程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
　　“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。
　　“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。
　　这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。

　　众叛亲离滋味薛晋铭已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。
　　上一次是李孟元，这一次是徐季麟。念卿一时无言，望着他，目光莹然。
　　薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人嘛，割席断义也不算坏事。”
　　割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事？他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。有嫌隙处，方见君子。
　　念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。

　　然而薛晋铭早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
　　“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
　　念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。
　　薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”
　　他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
　　一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。