随即，司马越迅速扶持皇太弟司马炽继位，是为晋怀帝，改元永嘉，尊羊皇后为惠皇后，迁居弘训宫。不会有人知道，这个“永嘉”的年号，将成为一个民族永恒的伤痛，历经千载之后依然不愿去触碰的伤疤。
　　刚刚继位后的司马炽便以“年逾弱冠”为由亲理朝政，一看苗头不对的司马越只得带着百官跑去许昌另立政府，当然面子还是没有彻底撕破，司马越表示还是认可这个皇帝的。司马炽一看百官宁可跟着司马越去许昌，也不愿跟着自己呆在洛阳，心里凉了一截，无奈之下只得默认司马越在许昌遥控朝政的事实。

　　只是，元嘉开年的局势实在不容司马越乐观。虽然能够制得住司马炽这个小娃娃，但是面对刘渊的虎狼之师，司马越就显得有些招架不住了。很快司马越便收到了自己远在并州的兄弟司马腾的求援信，原来刘渊集结大军南下，几次交战已经占据了大半个并州了，司马腾这个原先的并州都督反倒成了丧家之犬一般。
　　于是司马越接受冀州长史刘舆（之前弄死司马颖的那位）的建议，指派刘舆的弟弟刘琨替代司马腾，以新任并州刺史的身份前去与刘渊部队交战。
　　日期：2015-10-15 08:19:17
　　胡汉交兵——鼎足之势初已成（二十）

　　得知自己的兄弟指派了新的并州刺史来做自己的替死鬼时，司马腾终于舒了一口气，未免夜长梦多，他火速带着自己的大部队就撤出了并州境内，跑去邻近的冀州避难了。
　　刘琨原本是来顶班的，并没有带太多部队，得知司马腾居然走的时候连部队都带走了，无奈之下的刘琨只得在并州境内自行招募士兵。但是久经战乱的并州募兵很困难，到达晋阳的时候刘琨才招募了数百人。不过，刘琨的安民行动做得相当到位，一上任便清扫了县城，将遍地的死尸和毁坏的建筑物残骸都清理掉了，又将破败的民居和城墙进行了修补和加固。同时，到处张贴告示，让外出逃难的百姓回城，政府给予他们无人认领的田地耕种。很快，陆续有外出逃难的百姓回城，这一系列举措做下来，晋阳城勉强恢复了日常秩序。

　　而此时的刘渊，得知新任的并州刺史刘琨是个白面书生，便决定直捣晋阳，将并州这地最顽固的钉子拔出，可是手下纷纷劝阻他不要这么做。刘渊像后世的努尔哈赤诧异熊廷弼能力一般诧异刘琨道：“难道说，有刘琨在，晋阳就守得住？”他手下熟知刘琨能力的人进言道：“司马越战刘乔损兵折将尚不能打通会师之路，而刘琨一战便溃刘乔，这绝不是靠的上天眷顾。有刘琨在，晋阳城必能守住。”

　　刘渊望着这高大的晋阳城，一声喟叹后便罢兵南去了，他不曾想到的是，自己终其一生都没能将这座城池打下来。不久之后，刘渊占据了山西全境，而刘琨所据守的晋阳城就好似大海中的一叶孤舟，随时都有倾覆的危险，只是这叶孤舟却在海上航行了很长的时间……
　　而逃亡到邺城的司马腾却没过多久依然被杀，凶手是一个叫石勒的羯族人。羯族，这个在五胡乱华时代制造了最为血腥一幕的民族可谓是相当的神秘，有人说他们是月氏人的一支，有人说他们是古羌人的后代，更有人说他们是东迁的犹太人。然而，从体貌特征来看，具有深目、高鼻、多须特点的羯胡更像是来自欧洲的白种人，与中国境内黄种人少数民族有着天壤之别。
　　他们来中原其实是有点被绑架裹挟的色彩的，因为羯族最早入中原不是作为主体民族出现的，而是作为匈奴人的奴隶，跟着主人一起入中原的。不清楚在什么时候，在什么地点，羯族和匈奴人曾经经历过一场大战，随后羯族便被匈奴人整体收编，以奴隶的身份换取继续活下去的资格。但是，如果大家因为羯族此时低下的社会地位就对其同情心泛滥，可怜他们就显得比较可笑了。因为正如那句老话所说“可怜之人必有可恨之处”，羯族在历史上所犯下的罪恶不仅仅是对汉人，即使对匈奴人，对鲜卑人来说也是不可饶恕的。

　　西晋，前赵，北魏，南梁，这四个政权都直接或间接地毁于羯族人之手，苦县之灾，永嘉之乱，河阴之难，侯景之叛，这一幕幕人间悲剧的缔造者便是来源于羯族。这是一个只知道破坏，带给人们的只有毁灭与黑暗的血腥民族，一个对历史只有破坏作用而毫无一丝进步性建设的民族，一个“如果我活着，你们就都活不下去了”的民族。
　　而不会有人想到，将荣光赋予整个羯胡的便是这个叫石勒的人。因为早年的他只不过是一个低贱的奴隶，绝不会和一个统一北方的开国之君有任何的关联。在石勒小的时候，曾经陪同乡去洛阳做生意，乡下长大的石勒面对洛阳的繁华不禁发出一声声高昂的长啸。此时，碰巧晋朝的清谈大师王衍路过，听闻这一声仰天长啸，心里感觉非常不舒服，屈指一算后连忙派下人去把发出这声怪音的人捉来看看。结果下人去后来报说，发出怪音的是位小孩，已经不知去向了。王衍听完只得一声叹息道：“天意啊，此人不除，终有一天我们都将会成为亡——国——奴！”

　　不会有人想到，王衍一语成谶，最后敲响晋王朝丧钟，将北方千万汉人拖入苦海的便是这位长啸的羯胡人石勒。而唐人胡曾在凭吊往事的时候，便留下了这么一首诗：“石勒童年有战机，洛阳长啸倚门时。晋朝不是王夷甫，大智何由得预知。”不过，从一个奴隶要成长为毁灭一个王朝的枭雄，石勒的道路还很漫长。很快，石勒就尝试到人生的艰辛了，因为当时司马腾在山西大肆从少民聚居地捉拿年轻力壮的少民去内地作人口买卖的生意。

　　日期：2015-10-15 16:26:45
　　胡汉交兵——鼎足之势初已成（二十一）

　　非常令人遗憾的是，石勒由于身板强健，也被当作是壮丁插上草标送去内地卖钱了。从那一刻起，石勒的内心发生了转折性的变化，他开始痛恨这个王朝，痛恨那些将他当成奴隶卖钱的汉族官吏。同时也痛恨那个当初给他留下深刻印象的衣冠繁华的洛阳，因为这些都与他无关，甚至他觉得洛阳的繁华乃至晋朝的繁华都是建立在剥削和打压像自己一般出身低下的胡人身上的。
　　仇恨的种子一旦播下便无法拔除，反而会随着岁月的流逝开出邪恶的罂粟花，正如幼年时代便对犹太人恨之入骨的阿道夫一样，石勒当时也下定决心日后要报复天下的汉人。不久之后，石勒被贩卖到山东，给一个汉人的大户人家耕地。不过，接触下来后，这户人家觉得石勒不像是条奴隶命，日后肯定会发迹，便对石勒好吃好喝地照顾，同时还给予了他极大的人生自由。也是在这里，石勒认识了后来和他并肩作战的好友——马奴汲桑。没过多久，石勒趁着天下大乱，与汲桑伙同其他一些苦命的胡人奴隶组成一支土匪队伍，号称“十八骑”。

　　虽然只是“十八骑”，但就像是《隋唐演义》中的“燕云十八骑”一样令人胆寒，不过仅仅是在老百姓心目中，面对官军的强大战斗力，石勒这几号人物还真心不算个事。一次偶然的机会，石勒的土匪部队接受了官军的招安，投靠到公师籓帐下。公师籓在听闻旧主司马颖被囚禁在邺城后，曾经派遣汲桑和石勒领兵来打邺城，只可惜点太背了，被朝廷军抄了后路，不止没能打下邺城，公师籓还把命也给搭进去了。没有了老大，汲桑和石勒只得带着残兵继续回去做土匪的老本行。