身后医生与侍从慌忙将念卿拽住，强行将她带出病房。
　　强烈的酸楚攫住心头，一时什么话也说不出，念卿远远站定，倚着病房的门，黯然道：“我就在这里和她说说话，不会进去，你们都出去吧。”
　　病床上的胡梦蝶将脸转向这边，静静看着她，露出一丝微弱笑容。她苍白嘴唇翕动，喃喃地，想要问什么话，却又无声无息，一双眼里充满幽幽企盼。
　　终于这样近地看见这传奇般的女子，令晋铭魂萦梦绕的容颜——胡梦蝶叹一口气，眼帘半阖，“他一切都好吗？”

　　念卿迟疑一刻，轻轻点头。
　　这短暂迟疑落入胡梦蝶眼里，病中的人越发敏感，她目不转睛盯着念卿，“真的？”
　　面对这样的目光，谎言和安慰都太辜负，她所需的已经不多。
　　念卿缓缓将口罩戴上，拖一把椅子在屏风旁坐下，隔了半个房间的距离与她四目相对。
　　“他很平安，伤势都好了。”念卿轻声说，“现在他已回到南方，接受南方政府委任的军职。”

　　胡梦蝶遽然睁大双眼，望了她良久，弱声问：“这是他自己的决定？”
　　念卿点头。
　　胡梦蝶垂在床沿的枯瘦的手，不由揪紧被单，“为什么？”
　　“他将家产捐赠南方作为军费，大批军火也一并捐出。”念卿语声平静，目光微垂，“他这个对外宣称的中立者、佟帅的秘密支持者，现在已经公开成为南方的追随者，他从军火所获之利益也全部归南方所有……除此，他将正式宣布与佟岑勋决裂，放弃在北方的铁矿开发协议，撤销原定的军工厂筹建计划。”
　　胡梦蝶眼中的震惊之色，随着她话语，渐渐被迷茫悲哀取代。
　　念卿抬起眼，望着她，清晰缓慢地说：“如此，他以往向南方政要行贿的旧账则一笔勾销，外子与他合作往来之事也得到南方谅解。”
　　语音未尽，她似乎还有什么话，却终究只是转过脸去，朝着窗外将表情隐藏。胡梦蝶默然躺着，只看见念卿侧脸柔和起伏轮廓和耳鬓微乱发丝，良久地看着，心上一口怨气忍不住也吐不出——又是为她，不单成全她，还要成全她的男人。
　　“晋铭到底欠了你什么，这样还……都还不清？”胡梦蝶闭上眼，幽幽吐出这一句，黯无血色的嘴唇微颤。
　　念卿听着，依然侧首沉默，并不回答。
　　“为什么不劝止，你究竟要误他到什么时候？你究竟想要他……”一句恨声未成，剧烈的咳嗽袭来，胡梦蝶猝然将脸侧向枕畔，拿手巾捂了嘴，周身抽缩。可怕的咳嗽声像是从她腔子里引爆出来，要将这孱弱之躯炸成碎片。
　　念卿起身将床头水杯递给她，俯身欲扶她坐起。胡梦蝶用尽力气将念卿推开，水杯倾翻，泼了她一身的水。

　　“你只看到他挥金如土，风流得意，你可知道他……他……”胡梦蝶伏在床沿，无力喘息，哀切地望着念卿，“他自小就机灵，向来只有他欺负别人，没有人能欺负到他……可他若真心对一个人好，便好得全无道理，宁肯自己吃亏也不让人有半分委屈……”她捂了脸，泪水涔涔，再也说不下去。
　　“我知道。”念卿淡淡开口，垂着目光，脸上神色深深藏起，看不见一丝喜悲。
　　她走到窗前，背向了病床，瘦削肩头显出一种孤峭冷意。
　　“南方陆军司令陈久善是外子的夙敌，他暗里扩充地盘，屯购军火，一直想借南北之争牟取私利。若南北和谈得以达成，他和一干主战官员首当其冲便要折损巨大利益，包括他在军政界的地位威望，也将受到外子的压制。”念卿回转身，直视病床上的胡梦蝶，“和谈之事搁浅多年，始终无人从中斡旋。如今外子正立于这风头浪尖，一力推动南北政府重启和谈。陈久善却倚仗大总统对他的信任，背后离间，趁晋铭与外子合作的证据落在他手里，诬陷外子借晋铭之手行贿南方政要，结党谋私，心怀不轨，以挑动大总统对外子的疑虑……陈久善曾在战乱中救过大总统性命，如今执掌兵权，手握证据，若被他在背后狠狠咬上这一口，外子多年来推动和谈的努力，恐怕就此付诸东流。”

　　她语声顿住，目光深深隐有锋芒，“晋铭兴建兵工的理想在于强国，若国家一日不得安宁，纵然大兴兵工，也无济于事。我欠他的情义，此生无以为报。但若说他所作所为仅仅只为儿女私情，那未免也太看低了他。”
　　阳光斜移，照在胡梦蝶全无血色的脸上，将她乌黑眉睫染上淡淡金色。她半睁着眼，叹了口气，神色有些欢喜，又有些惆怅，“不错，晋铭不是那样狭隘的人……晋铭，晋铭他早已长成顶天立地的大好男儿……”
　　念卿走到床前，将掌心覆在她手背，“梦蝶，我这就拍电报给晋铭，你要等着他回来。等他回来接你去南方，那里气候暖和，最宜养病，你会快快好起来的。”
　　胡梦蝶睫毛一颤，唇角漾起甜美笑意，眼睛阖上，呼吸渐渐平稳悠长。
　　念卿见她入睡，便放轻了步子，悄无声退出屏风外。
　　“他是我第一个喜欢上的男子。”

　　病床上的胡梦蝶却梦呓般喃喃开口，闭了眼，微笑恬然，“我八岁，他九岁那年，他对他父亲说，长大了要娶小蝶做太太……表姐夫狠狠骂了他，要他改口叫蝶姨。他不肯，往后也从没叫过……少年戏言，他是早已不记得了，我也在徐家过了这么些年，原以为全都忘了，这冤家偏偏又回来了，瞧着他，我真是欢喜……”

第四卷：萧萧落木 滚滚逝水

　　引子
　　念卿夜里被疼痛折磨无法入睡，霍仲亨也睁着眼与她一起无眠。
　　她昏迷中一口水也灌不进去，他也同她一起不吃不喝。
　　她枯槁，他同她一起枯槁。
　　她消瘦，他同她一起消瘦。

　　只要在念卿偶尔清醒的间隙，一转头便能看见霍仲亨，看见他同她在一起，仍在一起，彼此再没有旁人可以代替。
　　第二十八记 修良愿·废武弊
　　北平城中第一枝桃花绽开的时候，这场战事的硝烟痕迹也平息在一派升平景象里。
　　在霍佟联军的威势之下，北方各地散溃军阀纷纷弃战归附，宣布服从新内阁，拥戴新任总理与政府。溃逃西北的佟孝锡残部在榆林一带撞入包围，被迫向佟岑勋投降。蔓延四下的战火再一次被扑熄，古老的北平城又免去一次战火浩劫。
　　对于黎民而言，这是唯一值得额手相庆之事。
　　新内阁的上台与北方名义上的统一，在世人看来，不过是又一次翻手为云覆手为雨的权力颠覆。那些名义上宣布了归附的军阀，依然保有独立武装，照样在一方土地上总揽军政大权，横行无忌，俨然土皇帝一般。就算是那佟孝锡，也只被安了个不轻不重的罪责，撤去一应职务，押回东北软禁了事。

　　见惯更替起落的老皇城，与世代生活在皇城根下的老百姓，对分分合合的政局早已波澜不惊。
　　总理府又换了新主人，墙还是那墙，瓦也还是那瓦，只不同的是，新任总理夫人将门前的石狮子打了去，重砌了一个西式喷泉。总理府对面的大宅原是一处前清王府，后来被傅家占去，而今傅家倒台，这富丽奢华的王府又住进了霍仲亨夫妇。
　　春日黄昏，薄云低絮，三两只倦鸟归巢。
　　风动垂帘，夕阳将碧瓦阑干染遍。
　　西厅里早早亮起了灯，将庭中一树碧桃照得影影绰绰，池中锦鲤翻波，搅起水声泠泠。
　　金丝楠木圆桌铺上雪白亚麻桌布，外面依次传菜，两名仆妇利落地将满桌精致菜肴一一布好，道一声“夫人请用”，便悄无声垂手退出门外。巨大的圆桌旁，念卿独自一人端坐，面对着象牙箸、净瓷碗、描金杯和空荡荡的花厅华堂。

　　仲亨与子谦父子俩一同回了霍家大宅，府中也不过是少了两个人，却格外的冷清下来，仿佛里里外外人声人影都少了一半。念卿拿着镂花小银勺有一下无一下搅着白玉豆腐羹，纵是出自妙厨巧手，奈何心不在焉，入口也便索然无味。
　　霍家大宅远在城南，算来他们也该到了，今晚的霍家自是热闹非凡。
　　念卿静静低了头，小勺滑过碗沿的轻微声响入耳异常清晰。
　　临到出门前，仲亨仍同她争执，竭力想要说服她一同去霍家，随他正大光明登门，让那些拒不承认她身份的族老族公好好看着，看清楚谁才是霍家今日的女主人。念卿却不肯，宁愿惹他拂袖而去，也不肯同他一起回那高门深院的霍家大宅。
　　“你怕什么？”仲亨无可奈何地问她。
　　“不怕什么，我不乐意罢了，你别勉强我。”她这样答。

　　他十分失望，再不同她争执，沉着脸掉头而去。纵是万般不悦，他也会依她，绝不勉强她做任何不乐意的事。
　　子谦却不肯依，倔起来谁也不会放在眼里，直接闯进来劈面直问念卿是否还在记恨当年的事，记恨霍家对她的不认可，因而不肯与父亲一同回去。他挚诚坦荡，向她应承，族公们早已放下成见，绝不会与她为难。
　　真是个傻孩子。
　　她不肯回去的缘由又怎好对他明言。
　　念卿笑一笑，象牙箸挑起珍珠米，送入口中细细嚼。

　　外面却传来隐隐声响，旋即是那响亮熟悉的脚步声……只听见仆妇在厅门外错愕道：“夫人，督军回来了！”念卿怔怔搁下筷子，来不及起身相迎，霍仲亨已大踏步地进来。
　　“怎么突然折回来，又有事吗？”念卿诧异地站起身，接过他的大衣。
　　“没事。”霍仲亨今日未着戎装，一袭玄锦长衫，翩然有林下风度。
　　“你没有回家？”念卿蹙眉看他。
　　霍仲亨径自坐下，将袖口随意一挽，一面叫仆妇拿碗筷来，一面漫不经心应她，“我这不是在家吗，还要回哪里？”
　　念卿一时静默，也不再多问，亲手盛好汤递给他。
　　霍仲亨给她夹菜，在她碗中堆出满满一座小山来。