李书文练武痴狂，对自己狠，对对方也狠——这个对方不一定是谁，有时候一块石头不幸成了对方，最后成了一堆碎石。功夫练成这样，真是让“天雨粟、鬼神哭”。以至于李书文把自己折腾得钢筋铁骨、精悍瘦小，那倒霉的肥肉、赘肉，全练成汗水蒸发了。
　　1882年，盐山大集，来了芦苇荡里的强盗“阎王”王大海，“狗熊”肖玉雄。这帮土匪吃点啥、拿点啥、装点啥，自然没有一个人敢吭声，大胆些的不过是点头哈腰赔个笑。肖玉雄盯上一个卖鸡蛋的花姑娘，情绪上来了，不摸鸡蛋摸人家脸蛋，姑娘哭着要跑，又被肖玉雄扯出了裤腰带。是的，那天显然不是肖玉雄的黄道吉日，这时候李书文出现了，他不说话，只出示了一顿爆拳，让肖玉雄全身骨头断了十几根。

　　肖的喽啰，狂呼大叫，阎王王大海带人提刀跑来。李书文抄起小贩身后一根三尺三的小扁担，扁担头一点，阎王刀就飞了，扁担绕个半圆，又拍在王大海脑袋上，半个脑袋没了。领教了吧，20岁的李书文，便是如此凶猛。多年后，弟子刘云樵想起师父行事作风来都替师父害怕——师父性情刚烈，脾气固执，他有个毛病，出掌致残，出拳要命……
　　李书文也没想到自己的功夫这么厉害，更是感叹肉人不经打，好在这次盐山知县念他为民除害，没有收拾他。随后，李书文又跟披挂拳师黄林彪学了一段时日，竟然发现它跟八极拳简直是绝配——八极加披挂、神鬼都害怕。
　　1886年，李书文到北京投奔做镖局的师兄王忠泉。说是师兄，其实没见过面。王忠泉见面就说不能因为你是我师弟就帮你，先试试你手段如何。一试，王赢不了李，大为沮丧，眼不见心不烦，没留他在镖局，而是推荐他去了某王爷处做了侍卫。
　　李书文在北京混，免不了又要出故事。有个号称罗成“罗家枪”的传人，听说来了个“神枪李”，不得劲了，“自信”这个东西，怎么说呢，罗家枪或许是太过自信了，比武就比武，偷偷比划比划也就可以了，他不，非冠冕堂皇地给李书文下了战书，并约请大刀王五、包括师兄王忠泉等人观战。六合大枪号称是岳飞所传，这下好了，比武变成了罗成大战岳鹏举。最后是岳鹏举找到了机会，一枪点中罗成的肋部，迅速撤回。为什么迅速撤回呢，李书文有教训啊，再使一点劲就碰到心脏了。

　　立刻，神枪李书文的名声传遍京城武林。
　　1895年，在天津小站训练新军的袁世凯，派人请黄士海去教练军队，没想到黄没来，派来的是徒弟李书文。袁世凯当然想瞧瞧李书文有没有实力了：要做我新军教官，是要考核的，麻烦你演两手？
　　李书文马上掉下脸来。可巧，听说袁世凯新聘请的武术教官来了，几个日本人跑来“参观”，这几个都是袁世凯聘请来的外籍教官，腰配日式军刀，一看李书文瘦小，还扛着一杆很不协调的大枪，四个日人大笑，有个还会中国话——东亚病夫！
　　完了，李书文恰好能听懂这四个字，腾地一下，杀机顿起。一个日本人害怕别人抢了风头，率先抽刀，示意跟李书文比试。袁世凯点头同意。二人拉开架势，日人左一刀，右一刀，刀刀斜刀，凶险得很，不好躲啊。李书文退了几步，看得心里有了数，就该出招了。大枪一抖，荡开长刀，枪尖不停，顺势扎入对方喉咙。
　　谁也没想到李书文出手如此之重、杀性如此之大，另外三个日本教官缓过神来，哇哇暴怒，三把刀围住了李书文。
　　袁世凯倒也没喊停，他想，你杀了人家，人家再杀了你，两边扯平，没俺老袁什么事。
　　一不做，二不休，李书文基本上平均两枪一个，瞬间三人中枪扑地。怎么办呢，袁世凯想了半天，笑了。李书文也笑了。
　　两年后，光绪皇帝听说了李书文，就跟袁世凯要人，袁世凯便把他送给了皇帝。当时皇帝身边已经有了八卦掌宫宝田，二人遂成莫逆。由于当上了皇帝保镖，李书文的名气再一次高涨。朋友圈也是今非昔比，经常坐在皇帝不远处，听皇帝跟康有为、梁启超这伙人开会研究变法，又经常与王五、张策、李瑞东等人研究武功。“戊戌变法”失败，光绪帝被慈禧给圈禁起来，李书文辞职云游江湖去了。转了几年，北方闹了义和团、八国联军，王五、程廷华等人死的死、逃的逃。

　　1910年，同盟会叶云表、马凤图在天津倡议成立中华武士会，形意门李存义、张占魁、太极门李瑞东、八极门张景星、王忠泉、李书文等汇集武士会，阵容强大到自己都不好意思。同年，李书文前往北京，把俄国拳王马洛托夫打得窝心吐血，不能再战。宣统皇帝溥仪为此赏赐金佛像一尊。
　　1914年，李书文应许兰洲之邀北上，上文霍殿阁事迹已有介绍。徒弟都闹了风光，师父李书文在东北能闲着吗——虽然他已经很注意看住手脚了，但打死人的事，还是发生过几起，搁在法治社会，早够判他几个死刑了。据说张作霖曾亲自到许兰洲处，聘请李书文担任奉军三军武术总教官。
　　1925年，李书文携弟子重回天津，结交李景林，并担任李景林部武术总教官。1928年，应张之江、李景林之邀，与张骧武、马英图等人一起，为中央国术馆编写八极拳教材。还兼任了河北国术馆的顾问。1929年担任杭州国术游艺大会监察委员。
　　1930年，山东国术馆在济南创办，李景林辞了南京职务去担任馆长。他联络到了李书文，有了这二李坐镇，山东国术馆地位扶摇直上。太极拳、武当剑，八极拳、六合枪，有了这四门主打江山，山东国术馆的弟子们经常在各种比赛中风头强劲，摘金夺银。

　　李景林只注重成绩了，但忘了一条，有李书文在，容易摊上大事。国术馆里有个李景林的亲戚——表舅黄之洞，也是枪术名手。不知道是哪个小人，偷偷告诉李书文说黄之洞骂他了，可能这句骂的话比较击中李书文痛处，李书文大怒，找见黄之洞，见面就是两拳，第一拳打在心窝上，黄之洞本能缩颈低头，第二拳砸在脑瓜顶上，这人的脑袋比西瓜结实不了多少，哪经得住李书文这一气急败坏之很拳，黄之洞当成七窍流血，气绝身亡。

　　李书文不得不离开国术馆了，弟子霍殿阁的弟子李剑秋回忆说——李师爷离开山东，越想越觉得对不起黄之洞，不久郁郁而亡。另一个八极门传人贾志浩的叙述，又不太一样——说李书文打伤黄之洞致死后，李景林知道李书文任理不认官，认艺不认人，也不与他理论，说咱俩过过手，谁输谁走人，后来李景林一剑封喉，李书文认输走人。
　　李书文年龄比李景林大七八岁，武林成名也早，即使是做过将军的李景林，也不好对他怎么着。台湾刘云樵的门人又说——李景林和李书文矛盾不是一天，因在山东国术馆发生争执，李书文便弃馆走人，并言刘云樵曾当面听见李书文讽刺李景林——穿着大褂练剑，能好到哪里去？