且说葛荣避入深山。怎料又遇山中猛虎，一番搏斗，猛虎虽死，葛荣亦昏厥在地。待醒来时，见自己置身床上，正疑惑间，一妇人端药向前，问曰：“壮士可醒？先服点药吧。”葛荣忙欲起身，身上疼痛，妇人止其曰：“汝伤甚重，不可乱动。”葛荣问道：“吾何以在此。”妇人曰：“吾同阿爷去采药，见汝昏迷在山中，浑身是伤，知此地有蠕蠕出没，乃救汝回来。”葛荣不由羞愧。少时一老者进来，葛荣忙谢救命之恩，谓老者曰：“吾本魏兵也，因击蠕蠕坠下山崖，多谢恩公相救。”老者叹气道：“吾本边境之民，可恨蠕蠕烧杀，流落此地，幸蠕蠕已灭，壮士亦有功也。”葛荣道：“恩公如此高抬，小可愧不敢当，不知恩公高姓大名，来日必报。”老者道：“壮士为国杀敌，吾素敬仰也，不以求报，吾姓黄，名修义，此为小女，名素英。不知壮士如何称呼？”葛荣不敢说自己身份，乃胡诌曰：“吾姓王名杰，河东人士也。”黄修义殊表敬重。自此葛荣在此养伤，得黄家父女悉心照料，十几日后伤好。葛荣为谢救命之恩，帮忙打猎耕作，要知葛荣本一身武艺，打虎猎鹰、逐兔追狼，殊为轻巧，惹得黄鸣凤倾慕不已，芳心暗许。黄修义看在眼里，乃谓葛荣曰：“吾年岁已高，只存此一女，怕日后无人照顾，欲许配给壮士，壮士不知应承否？”葛荣自蒙父女恩惠，已生感激，又见黄素英貌美如花，暗道：昔达摩谓吾，富贵闲云，只是黄粱一梦。若得此女子陪伴一生，过此田园生活，又有何求？乃曰：“承蒙恩公抬爱，王杰万死不能报也。”黄修义大喜，于是为二人择日成亲，夫妻恩爱，自是不表。

　　再说胡后垂帘听政，朝纲独揽，尊荣已极。只宣武帝出家，青春尚在，略显寂寞，不由每日对景生情。见少卿杨华贤而多才，风流俊雅，每顾而爱之。一日胡后与众臣游园，散毕，独留杨华，设宴对饮，席间多以言语挑逗、眉目传情。与杨华一书：阳春两三月，杨柳齐作花，春风一夜入闺闼，杨花飘落入南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。杨华惶惶不自安，借故回府，恐祸及于己，竟弃官与弟杨忠同逃梁国而去。

　　且说杨华弟杨忠，方十七岁，素好武艺，随兄在梁国，一住经年，碌碌无为，不由郁闷。闻梁国每四年有一次比武大会，选拔武将人才，今年正是此年，乃辞别兄长，往梁都建康而去。但见建康喧闹繁华，更胜于北都洛阳。杨忠不由叹为观止。来到比武校场，却见人声鼎沸，一问方知，原来梁武帝好佛，认为刀棒无用，今年已取消武将选拔也。杨忠暗自叹道：北魏国不修武备，引来蠕蠕之祸，不想梁国也如此。忽一人道：“兄弟在此叹息，想来为取消选武之故否，吾同道之人，不若去酒楼喝它一斛，已解此闷也。”杨忠观此人，身长九尺，虎腰熊背，气宇不凡。问之，乃吴兴人，姓陈，名霸先。乃随同往。又见马佛念、鱼天愍、陈思保、宋景休，皆怀才不遇之人，众言梁帝佞信佛教、屈意僧侣，皆愤愤不平。马佛念道：“吾曾至北魏洛阳，听达摩讲经，本为人之善道。只因家有老母，不忍弃之，未曾求佛。当今之佛道，与达摩所说大不同也，只知敛人钱财、贪恋权势，持戒者是贪官污吏忏悔之私门，削发者乃强bao奸顽避罪之活路，英雄杰士，则怀鸟尽弓藏之虑，寄迹于山林，傲游于云水，江山社稷危矣。”陈霸先道：“天既生吾材，必有当用之时，吾等皆怀报国之心，不虑不为用也。”陈思保道：“兄台言之极是，吾等既如此投缘，不如结为兄弟，日后有报国之时，共同投军？”众皆然之，于是义结金兰，各回家乡。

　　且说陈霸先与众人告别，自回吴兴，夜宿一寺庙，闻有妇女啼哭。陈霸先大奇，搜至后厢房，却见房门反锁，哭声从内传出。陈霸先破门而入，见有数名妇人。陈霸先问妇人：“汝等何故在此哭泣？”一胆大妇人道：“吾等被寺内僧人虏来，日日凌辱，故而哭泣。”陈霸先大怒：“不想僧人竟如此可恶。”出而杀尽众僧人，又释众妇人回家。止有一妇人未走，陈霸先问何故？妇人答：“某本为钟离章员外之女，只因路途遥远，腿又受伤，无法行走矣。”陈霸先视之果然，寻思：救人要救到底耳。乃牵来自己坐骑，让与章小姐坐，欲送其回家。章小姐推脱不肯，陈霸先再三坚持，章小姐乃上马，一路上郁郁寡欢。章员外正为女儿失踪烦恼，见有人送来，大喜。设宴款待陈霸先，时天色已晚，又要陈霸先留住一宿，陈霸先推辞不过。第二日陈霸先辞行，章员外送出门外，忽有一丫环跑来：“老爷不好了，小姐寻短见了。”章员外急前往视之，只见章小姐刚被救醒，见众人又哭。陈霸先本已欲走，见状不知何故，问章员外。章员外拉陈霸先到一旁，道：“告诉恩公亦无妨，小女被贼僧凌辱，如今己有身孕，自思不能活在世上，故寻死耳。”又打量陈霸先，忽然向陈霸先跪下：“恩公能否救小女救到底？”陈霸先道：“吾自然愿救，但不知如何救法？”章员外道：“只有以小女下嫁于恩公，外人不知详情，可保吾女名节也。”陈霸先道：“这如何使得。”章员外默然，道：“吾亦知委屈恩公，只救女心切，忘恩公见谅。”陈霸先又闻章小姐戚戚哭声，隐隐传来，于心不忍。谓章员外道：“若别无他法，某不才，愿高就小姐。”章员外大喜。陈霸先自回禀明父母，父母见霸先年已长，早为其婚事担心，自是再好不过。当下为二人成就百年之好。倒是章小姐过意不去，自谓愧对霸先，霸先倒不在意，曰：“吾一莽汉，只知舞蹈弄枪，得小姐为妻，心愿足矣。”章氏更加体贴霸先，章员外大喜，又谓霸先：“吾家家境富有，可否接父母来此居住？”陈霸先问其父母意皆然，于是居于钟离。

　　且说南朝佛界兴隆，乃达摩二徒弟僧副在此传经也，僧副又收授众徒，皆僧字辈，有僧桀、僧强、僧辩、僧智、僧略、僧佑、僧明、僧遇等，又得梁帝大力扶持，遍布梁国全境。其中乃僧强聪明机智，最为好学，得吞云吐雾、飞檐走壁之能，僧副叱之曰：“吾等兴佛，本为造福天下黎民，救其之苦，汝何以偏爱旁门，为已之利也。”僧强乃收敛。一日建康城失火，僧副为救百姓，陷于火中。众只道僧副法术高强，定能安然脱险，故不去救，僧强竟烧死在火中。僧强见众师兄弟中，无人及己，思自己一身功力，便图异动。南徐州大豪蔡伯龙信服僧强，惫力资助，僧强以旁门左道之术煽惑民众，民众纷纷追随，一时之间，竟有三万余人，乃起兵造反，攻克淮阴，杀死淮阴太守单希宝，自号为楚帝。梁武帝闻报，大惊失色，问道：“如今天下清平，何人反耳？”光禄大夫傅岐奏道：“反者乃一僧人，原国师僧副之徒僧强也。”梁帝道：“朕对僧人向来不薄，何以要反？”时僧副大徒僧桀在旁，面红耳赤，奏道：“此僧强者，心术不正，早为吾师逐出师门。想来由此生恨，故有此举。谅此小辈，只需一将足以平矣。”梁帝闻言大喜，遣大将周荟调兵前去镇压，两军对垒，周荟大骂：“反国逆贼，何不早降。”僧强大怒，遣蔡伯龙出马，周荟手下有一猛将，本名项猛奴，周荟爱之，收为养子，改名周文育。当下出马接住厮杀，战不三合，蔡伯龙抵挡不住，回马便走。周文育引兵急追，僧强作起法来，一时飞沙走石，昏天暗地，梁军阵中大乱，僧强乘势进攻，周荟大败，僧强不舍，紧紧追赶，忽闻一人大喝：“秃贼休得猖狂，吾陈霸先来也。”接住僧强厮杀，七八合中，竟刺僧强于马下。原来陈霸先在钟离，闻得僧强作乱，特赶来相助，不想正巧救得周荟。周荟大喜，时周文育亦聚拢散兵来，于是同往进攻淮阴。蔡伯龙抵敌不住，弃城而逃，正遇陈霸先，交战只一合，被陈霸先生擒过来。于是南徐州皆平。献俘于朝廷，梁帝大喜，将蔡伯龙斩首示众，周荟又表陈霸先之功，封为直阁将军。杨忠、陈思保、马佛念等人听说陈霸先立功，纷纷前来相贺，于是同在陈霸先帐下，兄弟六人自此聚在一起，研习武艺，不在话下。