当时的国际形势，楚国已经嚣张到了极点，一代枭雄楚成王带着他的无敌楚师，兵锋直指中原，所向之处，“华夏”们溃不成军，一个个只能举手投降，好不容易出了个有骨气的宋襄公，稍一反抗，也被打得哭爹叫娘。到了公元前633年，从南而北，蔡国、陈国、许国、郑国、曹国、鲁国、卫国等“华夏”已经全部臣服于楚，楚国的势力范围，已经从长江流域，扩展到了黄河沿岸，只要再搞定最后一块硬骨头宋国（今河南商丘），就可以直接和齐晋两大巨头正面对决了。
　　而当时的齐国，随着一代霸主齐桓公的陨落，已经陷入了比当年晋国还要糟糕的内乱之中，根本无法跟强楚抗衡。历史只能选择晋国，选择先轸。
　　面对历史的选择，先轸果决地站了出来，对晋文公说：“当年我们流亡的时候，宋国曾经帮过我们，现在楚军围宋，宋国危在旦夕，我们应该出兵攻楚救宋，成就一番霸业！”
　　文公犹豫了，他何尝不想搞个霸主来当当，只是只是晋、宋之间隔着楚国的小弟曹、卫两国，劳师远征，有侧背遇敌的危险；况且楚军实力强大，正面交锋也无必胜把握，难搞得很哪！

　　先轸一笑：“这好办，那咱们就先去攻打曹、卫二国，小弟被揍，楚王势必不能坐视，如此，宋国之围自解。”
　　妙哉，先轸果然不愧为晋国第一兵法大家。这个围魏救赵的妙计，后来被孙膑给发扬光大了，可惜大概很少人知道，此计的原创者，却原来是先轸吧！
　　文公有点怵楚国，对小不点曹、卫，却压根儿没放在眼里，遂大起三军，攻打卫邑五鹿（今河南清丰西北），而负责这次行动的直接指挥者，正是即将在历史初夜冉冉升起的璀璨将星——晋国下军佐，先轸。

　　这次军事行动，是晋国“称霸武林”的第一仗，不容有失，既要打得漂亮，也要打的迅速，否则拖久了不仅会影响全局，还会降低晋军的士气。于是战略大师先轸采取了与两千年后二战时德军攻占波兰相同的战术——闪击战！
　　第一步，先声夺人。先轸以迅雷不及掩耳之势来到五鹿城下，行军之速，超乎想象，守军措手不及，陷入一片惊慌之中。
　　第二步，风声鹤唳。先轸命人在城下山林中插满军旗，示以敌人强劲的兵力和誓在必得的决心，彻底摧毁了五鹿守军顽抗的信心。卫军看着漫山遍野的旌旗，吓得魂飞胆丧，纷纷逃窜，先轸不费一兵一卒，轻轻松松的攻下了五鹿城。
　　一切就是这么简单。
　　晋国第一名将初试啼声，竟就如此响亮，这就是先轸的真正实力，所有人包括晋文公开始重新审视这位军事天才。
　　而恰在这个时候，中军将郤穀老同志突然得脑血栓暴毙了。
　　他这一死，正好给了先轸上位的机会，晋文公大笔一挥，连升先轸六级，任命他为中军将，统帅全军。

　　太好了，郤穀死的真是时候！他若不死，春秋历史，怎会有先轸表现的舞台？他若不死，晋楚争霸这台好戏，怎会变得更加精彩？
　　郤穀同志，历史感谢您的成全，您安心的去吧，您会永垂不朽的。
　　2.城濮之战

　　比赛时间：公元前632年四月四日
　　比赛地点：城濮（卫地，位于今山东省菏泽市鄄城县西南临濮集一带）

　　晋军选手：中军将先轸，中军佐郤溱（郤穀之弟），上军将狐毛，上军佐狐偃，下军将胥臣，下军佐栾枝
　　楚军选手：主帅成得臣，副帅斗越椒，左师指挥官斗宜申（字子西），右师指挥官斗勃（字子上）
　　比赛意义：决定“华夏”与“南蛮”的前途，决定天下的命运，决定霸位的归属
　　比赛结果：3比0晋国大胜

　　战略要地五鹿没了，卫都楚邱（今河南省安阳市滑县东北）彻底暴露在晋军面前，在先轸的强大攻势下，卫国很快投降，卫国君主卫成公逃往楚地。紧接着，曹国也被先轸攻下，曹国君主曹共公沦为阶下之囚。

　　屈指算来，晋军从晋国出发，到攻下曹、卫，一共花了才不到两个月。
　　两个月灭掉两个国家，而且军队伤亡如此之小，纵观天下，能做到这一点的，恐怕也只有军事奇才先轸了。
　　晋军的迅速出击，彻底打乱了楚成王的军事计划。他慌忙分兵两处，留楚令尹成得臣继续围攻宋国（令尹，楚国官名，其职位相当于晋国的中军将），自己则亲自带兵去救援曹卫，没想到走到半路，就听说曹卫已经被晋国给灭了，大惊失色：
　　“晋之用兵，何神速乃尔？”

　　嘿嘿，知道厉害了吧，碰上先轸这么一个百年难得一遇的军事奇才，活该你倒霉。
　　楚成王怕了，慌忙将军队撤回到申邑，并派人通知还在围攻宋国的成得臣，说：“晋军里面有高手，咱们还是别跟他们斗了，先撤回来再说！”
　　成得臣此人也算是楚国第一名将，打从娘胎出来就没打过败仗，“输”这个字在他的字典里根本不存在，楚成王不说有高手还则罢了，一听说有高手，他的好胜之心勃然而起：
　　“大王，您怎么能长他人志气灭自己威风呢？管他高手低手，臣一样灭了他，如果臣输了，宁愿军法处置！”
　　将在外君命有所不受，楚成王拿这个自恋狂没办法，只好由他去。天佑大楚，但愿成得臣不要输的太惨就好了。
　　这个消息传到晋军这边，先轸笑歪了嘴：太好了，楚国君臣不睦，主帅成得臣又骄傲轻敌，如此，楚师必败！
　　但是，为了在大战来临之前保有最大的优势，先轸还有两件事必须做。
　　第一，寻找盟友。围宋的楚师，虽然军队被楚成王分走了一半，仍有七八万之多，再加上楚国小弟郑、许、陈、蔡四国的三万联军，总兵力超过了十万。而晋国三军满打满算不过5万，兵力相差一半，如果不找几个国家来助拳，此仗恐怕会打的很艰苦。
　　第二，确定战场。如今晋军驻扎在曹都陶丘（今山东省菏泽市定陶县西北），楚军驻扎在宋都商丘城外，两地相隔百里。如果晋军先出击，必将往南深入到楚国的势力范围。劳师远征，在别人的地盘打仗，一则物资补给会变得更加困难，二则楚国本土的军队随时可以支援围宋楚军，不好，相当不好。所以最好的办法，就是激怒成得臣，让他率先出击，如此，这些不利因素，就转嫁到楚军那边儿去了。

　　这两件事可都不太好办，别人也不是傻子，干嘛要顺着你的意思！
　　不过再棘手的事儿，在智商破表的先轸手里也变得无比简单起来，稍使手段，大家就乖乖的跟着他转了起来。
　　先轸的计策很简单，利用手上的筹码宋、曹、卫来做文章，他一面叫宋国给齐、秦两个大国送礼；一面逼迫曹卫二国给成得臣写绝交信，还是话很难听的那种。
　　这两招真是既简单又实用。齐秦得了好处，立马答应帮忙，如此，晋国这边的兵力也增加到了十万，总之是不吃亏了。而成得臣收到来信，则气得七窍生烟，想也没想，就撤了宋围，大起三军，要去跟晋国人玩命。
　　先轸得到消息，诡谲的笑了。成得臣，你居然这么快就上当了，太好了，就让小弟我跟你来一场男人与男人间的决斗吧，希望你能施展出你全部的实力，赛出最好水平，为世人展现一出最精彩的谢幕表演，为晋国的称霸之路铺上一条最灿烂最绚丽的红地毯。小弟也会全力出手，给予你最完美最华丽的打击，让你瞑目九泉，死得其所！
　　成得臣，快点打起十二分精神来吧，你要是输得太难看，这场游戏就不好玩了。
　　公元前632年4 月1日（愚人节？哈哈），骄傲自负的楚帅成得臣不顾楚王的反对，率领楚、郑、许、陈、蔡五国联军，气势汹汹如暴风骤雨般一路北上，寻找晋军主力决战，双方在曹都陶丘附近摆开阵势，战争一触即发。
　　这是“华夏”与“蛮夷”自春秋时代以来第一次最大规模的正面对决，这个天下将是谁的天下，就在此一战了。可是眼看双方就要大打出手，晋、齐、秦、宋四国联军突然出乎所有人意料的撤退了，而且一退就是足足九十里。