塔克拉玛干沙漠位于南疆塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠，流沙面积世界第一。整个沙漠东西长约一千公里，南北宽约四百公里，面积达三十三万平方公里。平均年降水不超过一百毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量高达二千五百——三千四百毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上三百米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其三倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。

　　沙漠里亦有少量的植物，如胡杨林，柽柳（红柳），梭梭等灌木，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水份。
　　白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达七十——八十度，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃
　　楼”。由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。
　　天山在北面，昆仑山在南面，帕米尔高原在西面。东面逐渐过渡，直到罗布泊沼盆，在南面和西面，在沙漠和山脉之间，则是由卵石碎屑沉积物构成的一片坡形沙漠低地。这里长年黄沙堆积，狂风呼啸，渺无人烟，一座座金字塔形的沙丘屹立在沙漠上。
　　塔克拉玛干意味着“走得进，出不来”。抬头远望，满目黄沙，班超一行人在沙漠中走了两天两夜，还是没有走出来的迹象。班超对大家说：“我们最好抢时间坚持着走出这片大沙漠，否则会危险丛生。如果遇上沙尘暴，我们就会葬入这片沙漠之海”大家都同意班超的建议，不敢怠慢，继续前行。
　　又走了三天后，远远看见了一片美丽的树林。此时，人困马乏，再也不愿意往前多走一步了。沙漠里看见这样翠绿的树林很是令人兴奋不已，班超对大家说：“我们坚持一下，到前面的树林里休息！”大家听到后，都振作起来了。
　　前面的树林就是生长在沙漠中的胡杨林。远远地看到这片胡杨林，就相一幅油彩画。班超一行人看到这么美丽的图画，个个都不觉得累了，他们在仔细地欣赏着这美丽的大自然的杰作。
　　塔里木河附近沙漠地区，胡杨林的气势、规模堪称第一。特别是当秋色降临，步入胡杨林，四周为灿烂金黄所包围。洼地水塘中，蓝天白云下，胡杨的倒影如梦如幻。
　　胡杨树皆为次生林，大部分树型呈塔状，枝叶茂盛，秋天时通体金黄剔透，此处的胡杨以成片的优美林相为显著特点，加上起伏的沙丘线条，随时进入眼帘的都是一幅美丽的风景画。在塔克拉玛干南部的沙漠中，经常可看到盆景般的胡杨景色，那里的胡杨静静地伫立于沙丘，千姿百态，仿佛人间修饰。　
　　胡杨的美离不开其自身的沧桑，树干干枯龟裂和扭曲、貌似枯树的树身上，常常不规则地顽强伸展出璀璨金黄的生命，让大漠恶劣环境中的死亡与求生协调地表现出来。
　　班超一行人停在了这片茂盛的胡杨林下休息。
　　班超望着远处无边的沙海，又抬头看着美丽的胡杨树触景生情。班超激情地对大伙说：“胡杨树是沙漠的脊梁。它和一般的杨树不同，它能忍受荒漠中的干旱和多变的恶劣气候，对盐碱有极强的忍耐力。不但能在盐碱地和干旱的沙漠中顽强地生长，而且枝繁叶茂。生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐。”大伙们听到班超的解说后连连称奇。
　　班超感慨万千：“三千年的等待，就是为了我们的到来！”他和大伙们抬头仰望着这片金黄色的胡杨林，用手抚摸着树干，欣赏议论着：“真是美轮美奂的大自然，鬼斧神工的大自然，神奇莫测的大自然！”

　　遗憾的是，这么美丽的景色只能留在他们的记忆里，因为那时没有照相机。
　　日期：2016-11-17 16:04:42
　　大伙在胡杨林下休息了好长时间，体力得到了恢复，才恋恋不舍地离开了这片胡杨林。他们继续西行，终而走出了沙漠腹地。
　　走出了沙漠地带，远远可见巍峨壮观的昆仑山脉。这时，路也越来越好走了，前面又出现了无边无际的沙枣林，他们下马来摘沙枣，边摘边吃着这酸甜可口的野生果实，每人都摘了好多，准备带着路上吃。接下来他们又继续前行，很快就看到前面出现了大片大片的绿洲。翠绿的马兰花和各种叫不清名字的奇花异草一望无际，远处出现了成群的羚羊、野马和野骆驼，有的在吃草，有的在狂奔。
　　这时，只看到一群羚羊跑过来，在离他们四、五米的地方停了下来，以好奇的眼光看着这些远来的客人，一点也不害怕，好像在列队迎接他们。　
　　羚羊的友好，让班超他们着实感动，大家同时友好地向这群可爱的羚羊们招着手。
　　班超计划的第一站——于阗国的王城——西山城终于到了。
　　秦汉以前，有操印欧语系和汉藏语系和塞人、羌人、月氏人等不同的古老土著民族在这里生存。
　　张骞通西域后，于阗第一次被记入汉文典籍。
　　公元前六十年，汉设西域都护府，当时位于塔里木盆地周边的西域三十六国中有皮山、渠勒、精绝、戍卢诸国也都在西域的南部，离于阗较近。
　　于阗国是古代西域王国之一，即现在新疆的和田地区。于阗地处塔里木盆地南沿，东通且末、鄯善，西通莎车、疏勒等国。于阗国以农业、种植业为主，是西域诸国中最早获得中原养蚕技术的国家，故手工纺织发达。特产以玉石最有名。于阗国盛行佛教，一直是中原佛教的源泉之一。南有昆仑山，北接塔克拉玛干沙漠，是西域南道中最大的绿洲。位当天山南路、西域南道之要道。盛产宝玉，自古即以出产美玉而驰名中外。

　　在此，不得不介绍一下和田（于阗）玉，因为他太珍贵太有名了。
　　和田玉，软玉，中国四大名玉之首，无论从玉质或者历史文化来说都占据第一位置。
　　宝玉石矿有六种：于阗（和田）玉、昆仑玉、金刚石、玛瑙、石榴石和绿柱石。
　　于阗玉又名乌白玉，古名昆仑玉，原产西域于阗国，是有名的软玉石品种。此玉含极少的杂质矿物，主要成分为透闪石。其著名产地是号称“万山之祖”的昆仑山中。产于整个昆仑山北坡长约一千三百公里，以于阗为中心的狭长地带，故又把昆山玉称为“于阗玉”。

　　于阗玉是玉石中的高档玉石，在我国至少也有三千多年的悠久历史，是我国玉文化的部分主体内容，是中华民族文化宝库中的珍贵遗产和艺术瑰宝，具有极其深厚的文化底蕴。
　　于阗玉有其特点，颜色为：白、糖白、青白、黄、糖、碧、青、墨、烟青、翠青、青花。
　　玉有软、硬两种，硬玉主要以翡翠为主，软玉以和田玉为主。平常说的玉多指软玉。
　　历代进贡皇帝的玉石，多取自这种于阗白玉的最上品。由于这种白玉质地细腻、滑润、纯洁、浑白，色如羊脂，故又名羊脂玉。
　　羊脂玉是于阗（和田）玉的一种，是最高级的和田玉，只有和田玉的白玉达到一定级别才能称之为羊脂玉。
　　“羊脂玉”，顾名思义就是好似羊脂（俗称羊油）一样的玉石。表示优质白玉，其颜色呈脂白色或比较白，可稍泛淡青色、乳黄色等，质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。
　　古传“白璧无瑕”即指白玉，羊脂白玉属于玉中的优质品种，韧性和耐磨性却是玉石中最强的，入土数千年，也不会全部沁染。羊脂白玉的子玉浸泡在昆仑山下荒原或绿
　　洲的地下水土中千百万年，产量稀少价值很高。上佳的羊脂白玉近于无瑕，好似刚刚割开的肥羊脂肪，其光泽正如凝炼的油脂。
　　于阗玉久负盛名，《千字文》有“金生丽水，玉出昆冈”之说。昆冈玉就是指的于阗玉。于阗玉闻名中外，西汉文学家东方朔的《海内十洲记》曾誉其为“白玉之精”。

　　于阗玉被称为古代四大名玉之首，也被称为宫廷玉。也有被称为宁为玉碎不可瓦全的说法。
　　汉朝张骞通西域后，于阗（和田）玉大量进入中原，成为中国玉文化的主导材料，成为一种价值的象征。
　　欲知后事，请看下集！