贾妃看到“蓼汀花溆”，只取“花溆”二字，后弃舟上舆，来至正殿。礼仪太监跪请升座受礼。茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园．至贾母正室。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只管呜咽对泣．邢夫人，李纨，王熙凤，迎，探，惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。后贾妃宽慰贾母和王夫人，又请薛姨妈、宝钗、黛玉进来。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情．又有贾政至帘外问安。后贾妃命引宝玉进来，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……"一语未终，泪如雨下。

　　尤氏，凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身。而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴．贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏。元妃乃命传笔砚伺候，择其几处最喜者赐名。写毕，又命各姊妹各题一匾一诗，宝玉对“潇湘馆”、“蘅芜院”、“怡红院”、“浣葛山庄”各赋五言律一首。
　　迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。李纨也勉强凑成一律。贾妃挨次看姊妹们的，称赏一番，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同。”原来黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒。不想贾妃只命一匾一咏，不好违谕多做。宝玉尚未作完，宝钗指点他将“绿玉”改为“蜡玉”，以和元妃心意。黛玉代宝玉作诗“杏帘在望”。贾妃看毕，喜之不尽。又指“杏帘”一首为前三首之冠。贾蔷带领女戏等候贾妃点戏，之后张罗扮演起来。刚演完，一太监便来赏赐龄官，又命再作两出戏。龄官执意做本角之戏《相约》、《相骂》。贾妃甚喜，又额外赏赐。

　　少时，赐物俱齐，贾妃从头看了，即命照此遵行。太监下来一一发放。众人谢恩已毕。贾妃起驾回鸾，虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得。

　　【评】
　　这回书主要写元妃之尊贵，贾府之奢华，众人之心计。
　　通过描写元妃出场的排场、礼仪、规范，写出元妃之尊贵；通过大观园游幸，写出贾府之奢华；而众人之心计则不声不响，隐含各处。
　　1. 众人之心计
　　贾母：“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。”如同现在的三春姊妹和宝玉。可见对于出色的后代，老太太一直亲自培养，构建自己永恒的影响力。
　　王夫人：亲自过问女戏、小道姑、小尼姑等事情，并安排下帖去请妙玉。而后面元妃省亲过程中，对于龄官又赏赐，又要再作两出，可见她喜欢看戏；游园时，原文“忽见山环佛寺，忙另舆手进去焚香拜佛，又题一匾云：苦海慈航。又额外加恩与一班幽尼女道。”可见她尊佛重道。知女莫若母，王夫人投其所好，迎合元妃。
　　贾政：园子竟用宝玉所题之联额，原文“使贾妃见之，知系其爱弟所为，亦或不负其素日切望之意。”结合上回书大观园试才时，贾政不是骂宝玉“畜生”，便是批其“胡说”。可见，贾政为了迎合元妃，毫无自尊。
　　林黛玉：原想大展奇才，将众人压倒，却不好违谕多作。可见黛玉不想淡泊名利，相反她具有攻击性“压倒众人”。后面偷偷代宝玉作诗“杏帘在望”。借他之名，成己之才。
　　薛宝钗：提醒宝玉，原文“她因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’；你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和她争驰了？”可见宝钗也趋炎权贵，不过，她身段柔软，曲意迎合。后提点宝玉改为“绿蜡”。借己之才，成他之名。
　　李纨：当元妃命“妹辈”各题一匾一诗时，原文“李纨也勉强凑成一律”。这是她在整部《红楼梦》中唯一的一首诗。第四回介绍李纨时，原文“这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中继承以来，便说‘女子无才便有德’，故生了李氏时，便不十分令其读书。”李纨青春丧偶，看似无欲无求，安分守己；“勉强凑成一律”，说明内心也倾慕富贵权势。这为后面她和凤姐的明争暗斗埋下伏笔。

　　探春：原文“迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。”可见她深谙韬光养晦之道。后文中探春有很多精彩故事，比如结海棠诗社，协理荣国府，掌掴邢夫人的陪房，可见她的才情、才干和胆识都不错，却在这个争宠献媚的场合，不声不响，韬光养晦。
　　宝玉：真性情，自风流。暗合上回书中所说“天然”之道。
　　其它人等中规中矩，不出彩，不露怯。

　　2.黛玉之生存策略
　　黛玉辞别父亲，客居荣国府时。
　　第五回书中提到“黛玉孤高自许，目无下尘。”所以在第七回书中周瑞家的送宫花时，原文“黛玉冷笑道：我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”第八回书中宝、黛、钗在薛姨妈家，黛玉训斥丫鬟原文“也亏你倒听他的话．我平日和你说的，全当耳旁风，怎么他说了你就依，比圣旨还快些！”讥讽宝玉乳母李嬷嬷，原文“林黛玉冷笑道：你这妈妈太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事．必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。”可见，黛玉言语行事都是小姐的款儿，即使跟同等身份的主子闹别扭，绝不会哭哭啼啼作践自己，而是拿下人出气。

　　黛玉安葬父亲后，再入荣国府时。
　　宝玉一见黛玉，马上转赠北静王的香珠，黛玉却说“什么臭男人拿过的！我不要它。”可见黛玉绝非趋势权贵之人。为什么在元妃省亲的场合，黛玉却想“大展奇才，压倒众人”？这回书一开始，写到宝玉所佩之物被小厮解去，而第三十二回中提起过宝玉的佩戴之物都是丫鬟或小姐们亲手缝制。黛玉以为自己的荷包也被宝玉赏给下人，又是赌气，又是啼哭。宝玉却是贴身佩戴那个荷包，非常珍重。当他惹哭黛玉后，低声下气赔不是。第十七回中，宝玉试才大观园，题匾“杏帘在望”时，提议名为“稻香村”。第十八回中，黛玉代宝玉作诗“杏帘在望”，元妃看毕，遂改为“稻香村”。可见，宝黛二人情投意合，心灵相通。通过元妃对宝、黛、钗、三春姊妹的赏赐一模一样，就说明宝玉和黛玉只是暗生情愫，，贾府尊长并未察觉。

　　这回书里，可以看出，第一：宝玉对黛玉比宝钗、湘云、三春姊妹更亲近；第二：黛玉从此开启哭哭啼啼的模式，只跟宝玉和宝钗怄气。在元妃省亲时，黛玉想“大展奇才，压倒众人”，可见黛玉的心思，以及寄人篱下却无法表明心迹的苦衷。
　　元妃之哭与宝钗之笑。元妃有多尊贵就有多苦楚，几次哽咽流泪，诉说骨肉分离之伤；而宝钗现在作为待选之人，对于入宫却钦羡欢喜，戏笑宝玉，原文“谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”而在三十回，宝玉无意拿宝钗比杨妃，原文“宝钗听说，不由的大怒，待要怎样，又不好怎样。回思了一回，脸红起来，便冷笑了两声。”可见那时宝钗刚刚落选，触犯心事，三人的纠葛才正式开始。