只见凤姐站在山坡上叫人，红玉跑到凤姐前，替她回去传话给平儿，并取一个小荷包回来。红玉办好事情回来，不见凤姐，连忙打听，却遇众丫鬟们冷言冷语，排挤作践。红玉忍气来找凤姐，回禀差事。又道：“平姐姐教我回奶奶：才旺儿进来讨奶奶的示下，好往哪家子去。平姐姐就把那话按着奶奶的主意打发他去了。”凤姐笑问如何按自己的意思，红玉详细回复，听得李纨云里雾里，凤姐却非常满意，立意要了红玉跟随自己。

　　且说黛玉次日起迟了，恐人笑她痴懒，连忙梳洗出来。只见宝玉进门，黛玉不理，只吩咐紫鹃几句，便出门去找别的姊妹去了。宝玉跟在后面。只见宝钗、探春见黛玉来了，三个一同站着说话。探春把宝玉叫到一旁，央求宝玉出门逛的时候，替她买些小玩意儿。宝玉言辞闪烁，提到赵姨娘的妒嫉不忿，探春气恼，说赵姨娘昏聩，见识浅薄。这时宝钗拿话岔开。
　　宝玉因不见了林黛玉，便知她躲了，想等她气消了再去，低头看到很多落花，便收拾起来，打算送至黛玉葬花的香冢处。宝玉将至，忽听山坡那边有人边哭边数落，哭得好不伤感。
　　【评】
　　这回书主要讲一个丫鬟：红玉即将顺意得志；一个小姐：探春正在出头无门。而众人在陪衬中各显秉性和心机：黛玉、宝钗、凤姐、李纨、平儿、袭人、坠儿、晴雯、碧痕、绮霞等。
　　红玉。她跟贾芸暗中通过小丫头坠儿互赠私物，勾搭成功，原文“又听说道：你不谢他，我怎么回他呢？况且他再三再四的和我说了，若没谢的，不许我给你呢．半晌，又听答道：也罢，拿我这个给他，算谢他的罢。”红玉收下贾芸的手帕，又将自己的手帕赠给贾芸。现在红玉要想平稳地发展这段恋爱关系，必须提高自己的地位，跟贾芸势均力敌。通过上一回宝玉生病之际，贾芸已经成功地攀附上宝玉，原文“宝玉笑道：只从那个月见了你，我叫你往书房里来，谁知接接连连许多事情，就把你忘了。贾芸笑道：总是我没福，偏偏又遇着叔叔身上欠安．叔叔如今可大安了？宝玉道：大好了。我倒听见说你辛苦了好几天。”而红玉却遭到冷遇，原文借小丫头之口替红玉鸣不平，“说跟着伏侍的这些人都辛苦了，如今身上好了，各处还完了愿，叫把跟着的人都按着等儿赏他们。我们算年纪小，上不去，我也不抱怨，象你怎么也不算在里头？”

　　红玉果断放弃攀附宝玉这条路，转而攀附凤姐。原文“只见凤姐儿站在山坡上招手叫，红玉连忙弃了众人，跑至凤姐跟前。”真正让凤姐赏识的红玉的：不是她将自己交待的事情办理妥当，而是她随机应变替平儿和凤姐遮掩。旺儿是凤姐的心腹，专门替凤姐办理那些不为人知的事情。比如：第十六回，原文“平儿笑道：那里来的香菱，是我借他暂撒个谎．奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。说着，又走至凤姐身边，悄悄的说道：奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，她且送这个来了。”第十五回，原文“凤姐便命悄悄将昨日老尼之事，说与来旺儿．来旺儿心中俱已明白，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来，不过百里路程，两日工夫俱已妥协。”而平儿的应变能力不强，她遇到风险，只会撒谎混过去；平儿的警惕性不强，居然让宝玉的丫鬟红玉传话；平儿的城府不深，以为凤姐身边无人，所以才让红玉顺便回禀这事。当红玉回来见凤姐时，凤姐正在李纨房里，这就考验红玉的城府和应变能力。原文“又道：平姐姐教我回奶奶：才旺儿进来讨奶奶的示下，好往那家子去．平姐姐就把那话按着奶奶的主意打发他去了。”当着李纨的面，平儿教丫鬟传这么含糊的话，怎不叫人起疑？当危机解决之后，凤姐跟李纨闲聊，原文“先时我们平儿也是这么着，我就问着他：难道必定装蚊子哼哼就是美人了？说了几遭才好些儿了。”不过，现在凤姐被平儿无意之中陷入窘境，原文“凤姐笑道：她怎么按我的主意打发去了？”书中很多处描写凤姐恼怒时会先笑，可以推测她现在心里非常气恼平儿。

　　不过，红玉却替她解围，原文“红玉道：平姐姐说：我们奶奶问这里奶奶好．原是我们二爷不在家，虽然迟了两天，只管请奶奶放心．等五奶奶好些，我们奶奶还会了五奶奶来瞧奶奶呢．五奶奶前儿打发了人来说，舅奶奶带了信来了，问奶奶好，还要和这里的姑奶奶寻两丸延年神验万全丹．若有了，奶奶打发人来，只管送在我们奶奶这里．明儿有人去，就顺路给那边舅奶奶带去的。”红玉聪明之处在于将凤姐见不得光的事情混杂在一推人情往来中，迷惑旁人。红玉说了四件事，第一件宽慰“这里奶奶”放心，有关“迟了两天的事情”；第二件凤姐要和五奶奶去看“这里奶奶”。通过描述这两件事，凤姐可以明白到底是哪件隐秘事情。后面的事情都无关紧要：舅奶奶让五奶奶捎信，向贾府里的姑奶奶寻两丸延年神验万全丹，然后送到凤姐处，方便时给舅奶奶捎过去。平儿肯定没有告诉红玉这么多事情，而红玉凭着自己的机智和临时获取的信息为凤姐解围。这是凤姐赏识红玉的根本原因。

　　探春。探春不是真强好胜之人，在第十八回元春省亲时，原文“迎、探、惜三人之中，要算探春又出姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。”现在她为什么单独和宝钗在一起？又找宝玉单独说话？第二十五回可知，贾环故意推倒蜡灯烫伤宝玉，赵姨娘暗中勾结马道婆加害宝玉。赵姨娘先被王夫人责骂，后被贾母责骂。探春肯定受她连累，危及身份。探春若想破局，最为可行的便是拉拢宝玉，而宝玉对她一味敷衍。她先表示关心，又是“整整三天没见了”，又是担心贾政叫他。宝玉客套两句；探春借机逢迎宝玉的品味，提及他挑选的精巧玩意儿。宝玉不愿承情，故意撇清，原文：宝玉道“这不值什么，拿五百钱出去给小子们，管拉一车来”；探春最后提出给他做鞋，宝玉拒绝。原文“宝玉笑道：你提起鞋来，我想起个故事：那一回我穿着，可巧遇见了老爷，老爷就不受用，问是谁作的．我那里敢提‘三妹妹’三个字。”贾政一向不惯俗务，连修建大观园都很少过问，居然如此闲情逸致过问这等小事，肯定是赵姨娘告的状。在二十五回，贾母骂赵姨娘，原文“被贾母照脸啐了一口唾沫，骂道：烂了舌头的混帐老婆，谁叫你来多嘴多舌的！你怎么知道他在那世里受罪不安生？怎么见得不中用了？你愿他死了，有什么好处？你别做梦！他死了，我只和你们要命．素日都不是你们调唆着逼他写字念书，把胆子唬破了，见了他老子不象个避猫鼠儿？都不是你们这起**调唆的！”由此可见，赵姨娘经常挑唆贾政，导致众人对她又烦又怕，敬而远之。探春也受到牵连，她怎么破解呢？先表明自己态度，原文“我不过是闲着没事儿，作一双半双，爱给那个哥哥弟弟，随我的心．谁敢管我不成！”接着表明自己的立场，原文“我只管认得老爷，太太两个人，别人我一概不管．就是姊妹弟兄跟前，谁和我好，我就和谁好，什么偏的庶的，我也不知道。”最后自曝赵姨娘的丑事，以赢得宝玉信任。