将至观前，早有张法官带领众道士在路旁迎接。凤姐知道鸳鸯等在后面，赶不上来搀贾母，自己忙去搀贾母。可巧一个小道士撞到凤姐怀里，被凤姐扬手打了一个筋斗，众婆娘媳妇围住，叫嚷“拿，拿，拿，打，打，打。”贾母问明缘由，让贾珍好好安抚那个小道士。贾珍叫来管家林之孝，安排一番，又找贾蓉。发现贾蓉偷懒，勃然大怒，后命他回家叫母亲妻子过来伺候。
　　张道士谦让请示贾珍，贾珍戏笑几句带着他进来。张道士给贾母请安，闲谈之中谈起宝玉，又说到一位年方十五岁的小姐，意欲提亲。贾母借口宝玉不宜早娶，婉言拒绝。这时凤姐插口问起女儿的寄名符儿，张道士跑去拿来，用茶盘托着。凤姐打趣以为化布施，众人大笑。贾母道“猴儿猴儿，你不怕下割舌头地狱吗？”凤姐无惧。张道士拿托盘请宝玉的通灵玉来给众道友见识，再捧出来时，里面放满金玉之物。宝玉意欲散给穷人，张道士劝阻。

　　众人上楼落座，神前拈戏，头一本《白蛇记》，第二本《满床笏》，第三本《南柯梦》，然后开戏。宝玉坐在贾母身边，察看刚才的贺物，看到一个金麒麟，听宝钗说起史湘云也有麒麟，便收起来，黛玉不悦。
　　贾珍、贾蓉的妻子刚见过贾母，就有人报冯紫英家里派人送礼，接着远亲近友，世家相与都来送礼。贾母因为宝玉嫌张道士给提亲回家就生气，另外黛玉中暑，因此二事，第二天便执意不去了。凤姐见不去，自己带了人去。
　　宝玉来看黛玉，两人因张道士提亲发生争执，本来宝玉、黛玉同出一心，皆因各存私心，暗中试探，反生嫌隙，弄得疏远。宝玉又是摔玉，又是砸玉，黛玉又是大哭，又是大吐。袭人、紫鹃过来解劝，四人无言对泣。贾母王夫人得知后跑来，没问出什么事，只把丫鬟们教训一顿。次日，家里摆酒唱戏，二人都不去。贾母急的抱怨两个小冤家。
　　袭人劝宝玉不能体贴女孩的心，如果他俩再不和好，贾母越发要生气，弄得大家不安生。
　　【评】

　　这回书通过描写清虚观打醮看戏，暗示每个人的心机手段，所谓心机指所有于己有利的念头，所谓手段指所有达到目的的做法。
　　宝钗。对比上次贾母为她作生日置办酒戏，那时宝钗待选之前的春风得意；现在宝钗落选，对于凤姐的邀请，婉言谢绝。当贾母出面时，原文“贾母因又向宝钗道：你也去，连你母亲也去．长天老日的，在家里也是睡觉。宝钗只得答应着。”后面贾母问起谁戴着金麒麟，宝钗答道“史大妹妹。”探春趁机赞她，黛玉借此讥讽宝钗开始留心宝玉。原文“林黛玉冷笑道：她在别的上还有限，惟有这些人带的东西上越发留心。宝钗听说，便回头装作没听见。”宝钗入宫无望，退而求其次，转向宝玉，所以有些心虚。

　　黛玉。黛玉除宝玉和贾母之外，孤助无援。不过，宝玉心性飘忽，上回书中，刚跟黛玉赌誓，心里绝无“金玉”之念，转眼倾慕宝钗，看得发呆；除了宝钗，还有湘云，他特意收起那个金麒麟，就说明宝玉心猿意马，这令黛玉不安猜疑；贾母虽然看好宝玉、黛玉一对，但是她却不能明言，尤其元春钦点宝玉和宝钗为一对后。黛玉以“好姻缘”试探宝玉，宝玉摔玉砸玉，黛玉又哭又吐。袭人解劝宝玉，正合黛玉心意；紫鹃解劝黛玉，正合宝玉心意。最后，四人无言对泣，可见他们心里都明白，只是无法开口。最后，惊动贾母和王夫人，这为宝玉、黛玉的波折埋下伏笔。经过这番折腾，黛玉彻底明白宝玉的心意。

　　王夫人。当元春指明宝玉和宝钗一对时，贾母没有任何表示；清虚观唱戏时，贾母兴致很高，还邀请宝钗和薛姨妈同去。王夫人以为贾母默许宝玉和宝钗，原文“听贾母如今这样说，笑道，还是这么高兴。”所以，才有后面张道士趁机提亲之事。当宝玉摔玉，黛玉大哭，王夫人肯定明白怎么回事，她心里自然气恼，所以后面才发生那些悲剧：跟宝玉亲昵的金钏自杀，跟黛玉长得几分相似的晴雯被逐。

　　贾母。贾母在所有人中最有心机，当凤姐打了小道士，这等于打了张道士的脸，她立刻让贾珍去安抚，这等于给了张道士的体面。张道士是荣国府国公的替身，经过皇上钦封，连王公藩镇都不敢轻慢。虽然她看好宝玉、黛玉，但对元春的钦点，却不露声色。当张道士为宝玉提亲时，贾母借口回绝。第二十二回，原文“凤姐听了，冷笑道：我难道连这个也不知道？我原也这么想定了．但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。”可以推断张道士所说的这位小姐就是宝钗；第二十五回，原文“贾政听说，便向宝玉项上取下那玉来递与他二人．那和尚接了过来，擎在掌上，长叹一声道：青埂峰一别，展眼已过十三载矣！”由此可知，宝玉现在十三岁。贾母借口宝玉“命里不该早娶。”就说明她的计策：宝玉黛玉尚幼，可以等几年，宝钗年龄已大，不能等。宝玉黛玉一直不肯和好，贾母明着抱怨，暗里成全。

　　凤姐。当贾母提出同去看戏，凤姐的态度不是伺候，而是躲开，原文“凤姐听说，笑道：老祖宗也去，敢情好了！就只是我又不得受用了。贾母道：到明儿，我在正面楼上，你在旁边楼上，你也不用到我这边来立规矩，可好不好？凤姐儿笑道：这就是老祖宗疼我了。”为什么凤姐想要躲开呢？她肯定知道王夫人请张道士提亲，而贾母的态度尚不明朗。当贾母表明态度后，凤姐立刻插话，将提亲之事混过去，原文“只见凤姐儿笑道：张爷爷，我们丫头的寄名符儿你也不换去．前儿亏你还有那么大脸，打发人和我要鹅黄缎子去！要不给你，又恐怕你那老脸上过不去。”凤姐替贾母训斥张道士“亏你那么大脸”，“又恐怕你那老脸上过不去。”贾母没有任何评论，可见凤姐所言正是贾母所想。后面，凤姐戏称张道士“倒像是和我们化布施来了。”贾母才有评论，原文“贾母回头道：猴儿猴儿，你不怕下割舌头地狱？凤姐儿笑道：我们爷儿们不相干。他怎么常常的说我该积陰骘，迟了就短命呢！”这里贾母明明指责凤姐言语欠妥，而凤姐却说“积阴骘”又名做功德，可见凤姐向贾母表明成全宝玉、黛玉的心意。

　　张道士。他本是荣国公替身，身份尊贵，凤姐上来就打小道士，这是给张道士难堪。以凤姐当年初见刘姥姥的过程来看，她是一个心思缜密，不留把柄的人，明知贾母惜贫怜弱，凤姐当众打一个小道士，肯定有原因，所以随机应变。后文“且说贾珍方要怞身进去，只见张道士站在旁边陪笑说道：论理我不比别人，应该里头伺候．只因天气炎热，众位千金都出来了，法官不敢擅入，请爷的示下．恐老太太问，或要随喜那里，我只在这里伺候罢了。”当张道士看到贾母时，故意提起宝玉像国公爷，又对众人卖弄自己的资格，原文“那张道士又向贾珍道：“当日国公爷的模样儿，爷们一辈的不用说，自然没赶上，大约连大老爷，二老爷也记不清楚了。”然后张道士才提亲，贾母婉拒。凤姐替贾母训斥张道士倚老卖老，以及贪图贾府财物。张道士借机送给宝玉三五十件金玉贺礼，贾母的反应“胡闹，出家人那里来的”张真人的反应“叫他们看着小道微博，不像门下出身了。”张真人一箭双雕，既讨好贾母，又反击凤姐，挽回颜面。