当年贾府盖大观园时，贾珍父子联合赖老管家，架空贾琏，第十六回，原文“贾琏道：自然是这样．并不是我驳回，少不得替他算计算计。因问：“这一项银子动那一处的？贾蔷道：才也议到这里．赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子．明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦的使费。”可见，赖家当时捞了不少好处。

　　赖尚荣和柳湘莲。赖尚荣是新兴的权贵子弟，柳湘莲是落魄的世家子弟。原文“那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来坐陪。”他们，一个有钱却地位卑微，一个无钱却地位相当，所以成为知己；现在，赖尚荣成为州县官，很快走马上任，而柳湘莲却被误作优伶一类，他自然非常挫败，原文“湘莲道：这也不用找我．这个事不过各尽其道．眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”、宝玉听了，忙问道：“这是为何？柳湘莲冷笑道：你不知道我的心事，等到跟前你自然知道．我如今要别过了。”

　　柳湘莲的心事是什么？他为什么出门去走走？第六十六回，柳湘莲重新出现，原文“贾琏因笑说：闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳兄踪迹全无．怎么你两个今日倒在一处了？薛蟠笑道：天下竟有这样奇事．我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安．谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去．不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京．从此后我们是亲弟亲兄一般．到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有他一个姑妈，他去望候望候．我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”可以推断，柳湘莲不仅落草为寇，而且是贼首。

　　昔日好友，一个为官，一个为盗。
　　为官的赖尚荣，原文“那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了．赖尚荣向宝玉笑道：好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”他跟宝玉本是同一代，却降了一个辈份，这是摆脱奴仆身份的代价。第六十六回，柳湘莲救了薛蟠，两人结拜弟兄。柳湘莲赢回尊严，不输昔日好友。
　　贵族子弟之间的争斗。薛蟠是一个无法无天的人，第四回中，为了一个丫头，将小乡绅之子冯渊打死。现在被柳湘莲暴打一顿，却忍气吞声。这是为什么呢？这明里是薛蟠和柳湘莲的恩怨，实际是薛蟠和宁国府的恩怨。柳湘莲和宁府的关系，通过秦钟来点明，原文“宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了．湘莲道：怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里．我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住．我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子．回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”

　　薛蟠被打后，狼狈不堪，贾蓉的态度，原文“贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城．贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了。”贾珍的态度，原文“贾珍也知为湘莲所打，也笑道：他须得吃个亏才好。至晚散了，便来问候．薛蟠自在卧房将养，推病不见。”贾珍父子明显幸灾乐祸。薛蟠挺冤枉，原文“薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”薛姨妈意欲报仇，宝钗劝阻，她明白其中的利害关系，碍于宁国府的面子，只能吃个哑巴亏。想当年打死逢渊时，可没这么通情达理，倒是香菱又露面了，原文“贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了．问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨。”

　　可见，友情只能旗鼓相当才能维系，否则“各走各道”，你为官，我为盗；正义只能势均力敌才能伸张，否则“各有手段”，你有钱，我打脸。
　　日期：2016-06-22 11:31:57
　　第四十八回 滥情人情误思游艺　慕雅女雅集苦吟诗

　　且说薛蟠挨打受辱后，只装病在家，愧见亲友。薛家当铺内揽总张德辉今岁回家，明春方来，顺便贩些纸札香扇来卖。薛蟠趁机跟他同去，一则躲避亲友，二则学习生意。他离开之后，宝钗将香菱带入园里，香菱央求宝钗教她作诗。
　　这时平儿来找宝钗讨要上棒疮的药丸，原来贾琏因为没有替贾赦把“石呆子”的珍贵旧扇弄到手却讥讽贾雨村坑家败业而惹恼父亲，被乱打一通。且说香菱见过众人，便来求黛玉教自己作诗，黛玉悉心指教，又借给她诗集阅读。香菱苦心学习，废寝忘食，并练习以明月为题作诗。
　　【评】
　　这回书写一个丫鬟香菱的逆袭，对应上一回的赖尚荣的逆袭。
　　《红楼梦》的故事进展到这里，基本上描述清楚整个社会的精英构成，社会的上升通道，下降通道。
　　社会精英的构成：
　　第一类人：依靠祖荫，世袭官爵。比如：贾赦、贾珍等。
　　下降通道：长子袭官，旁支没落；只传三代，三代而结；若无功名，便成世家。

　　1.正出非长子的子孙后代，如贾蔷。
　　第二回，冷子兴演说贾家历史时，原文“宁公居长，生了四个儿子。贾代化袭了官。”贾代化的子孙贾珍和贾蓉依然富贵荣耀，而宁公其它儿子的子孙贾蔷开始家产萧疏。第九回，原文“原来这一个贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡。”
　　2.正出长子的子孙后代，如柳湘莲。
　　第四十七回，原文“那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”
　　3.庶出的子孙后代，如贾芸。
　　父亲早亡，舅舅奸诈，哄骗财产，家业败落。

　　第二类人：个人奋斗，发奋读书，考取功名，走上仕途。比如：贾雨村、林如海等。
　　下降通道：革职。第二回，原文“贾雨村不上一年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他...龙颜大怒，即批革职。”
　　后继无人，染病早亡。林如海既有家世，又有才学，第二回，原文“原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世．起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身．虽系钟鼎之家，却亦是书香之族．”无奈最后染病身亡，林家败落。
　　第三类人：捐前程，选官职。
　　这类人有钱财，无才学。比如：贾琏、贾蓉、赖尚荣等。
　　贾琏，第二回，原文“这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变，言谈去的，所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务。”