入主汉中后不久曹操便开始了有计划地移民工作。通过两个手下——和洽的建议和杜袭的实施，可查到曹操集团仅在一次行动中便迁徙走了汉中郡和附近的巴西郡的八万人前往帝国东部居住，至于这与当地居民是否情愿，我们不得而知，但有一个人的行动似乎可以代表这批移民中的一部分人的内心的想法。
　　这个人叫王平，是益州巴西郡人，当年正在那支由八万人组成的迁徙队伍中。在来到东方后王平便被授予了低级军官的职务，鉴于其本人目不识丁，这份工作本算是不错的了。但不久后王平便在曹操与刘备的战争中叛变而逃回了益州，后来更成为了为刘备儿子效力的高级军事指挥官。
　　王平的行为似乎可以说明移民计划是违背当地人民意愿的，照常理也应是如此，但这显然不是曹操所会考虑的问题。在古代社会，尤其是战争时期，人口原本就是重要的战略资源（兵源、税源），三巨头们都有掠夺其他势力人民的习惯，所以曹操当然是不会为自己的这个决策而感到羞耻或者后悔的。
　　此次人口大迁徙带来的另一个结果是五斗米教在中国北方获得了极大传播，不仅一如既往地被平民所接受，而且更是得到了来自上层的贵族官僚的支持。这一文化现象凸显了公元三世纪时中国所面临的文化瓶颈——旧有的对儒家经典的注释已在第二汉王朝时期达到巅峰，中国人亟需一种新的思想来左右自己的意识形态。五斗米教和他的其他道教同门有意挤占这个位置，不过遗憾的是，先天的不足最终让他们输给了一个更有逻辑、更富想象力的宗教，那便是来自印度的佛教。

　　此是后话，这里暂且放下不表。

　　日期：2016-06-07 14:52:11
　　公元216年，曹操在个人野心的发展道路上又迈进了一步。就在这一年的夏季，曹操被刘协授予了王爵的称号，而这个行为几乎等同于宣布曹操即将推翻汉王朝，因为早在411年前，第一汉王朝的创始人刘邦便在临死前曾经举行过一个有关王爵授予资格规定的盛大的仪式，他一边杀死了一匹白色的马（白色的动物通常被中国人视为神兽，详情见第一讲），一边对众人发誓（实际上更是强迫别人对此誓言效忠）道：“全国除了姓刘的人都不得被授予王爵。”

　　不过刘邦的妻子在丈夫死后很快便违背了这一誓言，她将自己的兄弟和侄子一一扶持为了王爵，但这个情况并没有维持太久便被其他人所武力推翻。随后四百多年来汉帝国都把刘邦的这句话当做是的不成文的法律，即使是篡位的王莽也不曾违背它（王莽在加冕前只获得过公爵爵位），而现在曹操却要公开戴上王冠。
　　此时全社会已经没人没能阻止他这样做，这个情况的出现说明了汉王朝的彻底衰败，而其灭亡也只是时间问题了。
　　获得王爵后的曹操非常得意地找到自己的老领导，也即司马懿的父亲司马防聊天。他高兴地问道：“您看我现在再去做一个警长怎么样？”曹操从司马防处获得的第一份工作就是在洛阳担任一个警长。对此司马防则非常平淡地回答道：“当初我推荐大王您的时候，确实只适合做一个警长。”

　　心情很好的曹操没有计较司马防的话，不过他不会想到的是，数十年后，自己的家族竟会被老领导家所取代，不知那个时候司马防的子孙会不会对曹操的子孙问出类似的问题？
　　不过完全消灭汉王朝暂时不在曹操计划之内，或者说他根本就不打算亲自做这些。曹操知道自己有太多的反对者，而且他在政治上的激情也早已不比从前了，毕竟，此时的他已年过六旬。摆在这位老人面前的问题还有很多，刘备、孙权尚未被征服，而北方的反对者们又层出不穷。鉴于自己的身体状况和仍然没有停止的战争，曹操亟需在自己的儿子中找出一个来以作为其家族和集团的接班人，但这个选择却非常的不容易。

　　在血统上具有优先继承权的是曹操第二位正室的所生的三个儿子，分别是曹彰、曹植和曹丕。曹彰是一个具有军事指挥官天赋的黄胡子男人，他很年轻时便希望做一个将军，曹操后来也成全了他。虽然这种爱好非常适合战乱的时代，但不幸的是曹彰长大成人时父亲已经处于不需要战争便可以确立自己霸权的地步了，所以曹彰可以被视作是一个失去了舞台的演员。除此外，曹彰本人在政治上并未展现出太多天赋，这样的人显然是无法继承曹操的事业的。

　　于是灯光便聚焦到了他的兄弟曹丕和曹植身上。

　　日期：2016-06-07 14:52:57
　　曹丕是三兄弟中的老大，他处事圆滑且擅长文学著作，是当时中国下一代更复杂的诗歌题材的发明者。但是他的弟弟曹植却具有更高的文学天赋，用“世所罕见”一词来形容并不为过，以至于多年后有另一位诗人称赞其才华比全中国的文学家都要强四到八倍。虽然这话有些言过其实，但也足见曹植在当时文艺界的名气。
　　曹操本人是一个狂热的文学爱好者，所以他对曹植异常的喜欢，几次想立他做继承人。但是正妻的长子继承家族事业是当时中国通行的继承方法，曹操若想越过年纪更大的曹丕而选择曹植接班是要遭遇非常大阻力的。除此外，曹植本人确实也被证明更适合做一个文学家而不是政治人物，他几次在需要好好表现的时候都让父亲失望，同时也让集团中的许多人失望。于是大量优秀的人才都聚集到了曹丕的身边，其中就包括足智多谋的贾诩、徐州的前副州长陈群，以及司马懿。反观曹植身边则大多是一些文艺人物，这样的阵容当然是无法帮助他在与哥哥的竞争中取胜的。

　　不过曹操暂时还不打算给这个问题下结论，因为他还有别的事情要处理。就在公元216年的时候，一桩莫名其妙的叛乱爆发了，被告方是曹操集团的形象大使、长相非常英俊的贵族人物崔琰，他因为一些模棱两可的社会评论而被曹操认为是在反对自己，结果被判处了死刑，同时受牵连的还有曹操的另外几位幕僚。
　　这起案件和孔融之死一道对曹操的声望造成了重要的负面影响，因为孔融是中国文坛的领袖而崔琰则是全国的道德模范。但是曹操似乎已经不太在乎这个问题了，因为在他看来，为了保证自己的权力不受侵犯，任何有嫌疑的人都是可以被肉体清除的。就像面对已经杀红了眼的约瑟夫•维萨里昂诺维奇•斯大林，别人又能说什么呢？
　　除此外，曹操在同年冬季又发动了对孙权的攻势，尽管获得了徐州雇佣军首领臧霸的帮助，但曹操仍然没有在战场上取得任何突破性的进展，所以他不得不在次年，即公元217年返回了北方。
　　但是这并不代表曹操没有在战场以外获得任何收获，因为就在此战结束之际，孙权出人意料地派人向自己表示了臣服的意愿，而这是自赤壁之战以来所不曾发生的事情。尽管不能指望对方像刘琮、张鲁一样投降自己，但曹操已经敏锐地察觉到了孙权与刘备关系的破裂，所以他非常高兴地向孙权提议双方开战进一步的合作关系并延续了之前所许诺的政治联姻。